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nom significatif qui exprimait la première et la plus ancienne ambition des Moscovites. Ce vaisseau avait descendu le Volga jusqu'à Astrakan, et il étaif destiné à protéger sur la mer Caspienne le commerce de soie entre les Russes et les Perses ; il était aussi un commencement de marine. Le Cosaque Stenko-Radzin Tavait incendié ; mais, à Tavénement de Pierre I*', beaucoup de Russes se souvenaient de Favoir vu et admiré, et Tbabile constructeur à qui on le devait, quoique ne travaillant plus pour le compte de TÉtat, n'était pourtant pas oublié. Sous Féodor Roma-* now, fils aine et successeur d'Alexis, sous la princesse Sophie etson frère germain Ivan Y, autre fils d'Alexis, un ministre, déjà nommé, qui était tout, qui gouvernait tout au nom de ces divers princes, Galitzin, avait donné plus d'activité encore à ce courant de migration des Européens en Russie. Il aimait, il protégeait tant les étrangers, que ceux-ci lui avaient donné le nom de Grand (1). Ils formaient son entourage, sa société habituelle ; avec eux, disait-il, il voulait transformer la Russie; et à la cour il n'était question que de cette transformation, que de cette métamorphose de la Russie en un État européen.

Pierre I** élevé au milieu d'Européens. Pierre à Pétrobrajenski.

C'est dans ces idées et au milieu de cette attente ou de ces vœux, qu'avait été élevé Pierre P'; c'est là

(i) Lévesque, t. IV, p. 227.

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qae, dès Page de neurans, il avait pris da goût pour les arts de l'Europe et du penchant pour ces heureux Européens qui en avaient le dépôt et le secret, et dont son instinct ou plutôt son précoce génie, plus encore que la vue des honneurs qu'on leur rendait, lui révélait la supériorité. Conseillé par sa mère Nathalie, qui favorisait en lui ses tendances, sans s'y livrer démesurément elle-même, il ne se plaisait qu'auprès des étrangers. Lefort, attaché dès lors à sa personne, était principalement celui qu'il voulait toujours entendre et voir. Génie pratique avant tout, il recherchait les arts utiles et dédaignait tous les autres. A peine lui avait-on enseigné une théorie qu'il en voulait voir aussitôt l'application. Les récits de Lefort, qui avait servi en France et en Hollande et avait observé beaucoup, enflammaient sa jeune imagination et lui faisaient, à un âge^i rapproché de l'enfance, exprimer le désir de tout voir par lui-même, de contempler de ses propres yeux ce que son maître et son ami avait contemplé le premier.

Mais c'est suitout l'art de la guerre et l'art maritime tels qu'on les entendait en Europe, qui piquaient sa curiosité et excitaient son intérêt. Pendant que Sophie, avec son frère lyan V et son favori Galitzin gouvernait à Moscou, lui, retiré avec sa mère dans sa maison de campagne de Petrobrajenski, et entouré, outre Lefort, de plusieurs autres étrangers de distinction, Gordon, Timermann, son maître de fortification, l'oflicier allemand Ghein, etc., il fondait le noyau même de l'armée nouvelle des Russes, par la création du régiment des Poteschnoî ou des Cama-

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rades, ou, comme disait la cour de Sophie, de ses divertisseurs. Ce régiment s'était formé, comme F histoire nous apprend que se formèrent dans l'antiquité, et le corps d'élite du pharaon Sésostris, et le corps des Compagnons du père d'Alexandre-le-Grand. Il se composa^ dans le principe, de cinquante jeunes boyards de l'âge de Pierre I" ou à peu près, et recevant comme lui et auprès de sa personne, sous les auspices de Lefort, une éducation toute militaire, à la vérité, mais tout européenne. Celui qui fut plus tard le fameux Menchikoff, pauvre apprenti pâtissier dans son enfance, figurait des premiers sur les cadres de cette troupe choisie, qui portait on peut dire en ses mains l'avenir de la Russie. Lefort en était capitaine ; Pierre I" y servait en qualité de simple soldat, en attendant que, par son mérite, il eût successivement conquis tous les grades, depuis celui de tambour jusqu'à celui de général. C'est ainsi qu'il se soumettait lui-même à la loisur l'avancement par ordrede mérite, établie par Féodor Romanow à la place des rangs héréditaires. Conformément au goût de Pierre I", on faisait surtout, dans ce régiment, de l'application* Avait-on appris un peu comment on s'y prenait en Europe pour défendre ou attaquer une place, aussitôt une citadelle était construite d'après les plans deTimermann ; les Poteschnoî se chai^eaient, les uns de la défense, les autres de l'attaque ; Pierre se confondait dans leurs rangs ; Lefort dirigeait l'entreprise, au risque d'être blessé par quelqu'un de ses disciples inexpérimentés, comme cela lui arriva une fois, selon Voltaire, et une action sérieuse commençait, où cha-

cuD était appelé à faire preuve de son savoir-faire. Ce premierr^iment s'accrut peu à pea prodigieusement : par une émulation qui faisait le plus grand plaisir à Pierre, tout le monde bientôt voulut en être ; aussi les cinquante Potescbnol primitifs se virent-ils, en 1688, centuplés. On donna à ce régiment le nom du lieu où il avait été créé, celui de Pétrobrajenski. Lefort en organisa promptement un autre , qui, d'une autre localité située aussi dans le voisinage de Moscou, fut appelé le régiment de Séménowski. Ils formèrent les fameux régiments des gardes, et Pierre les destinait à remplacer les Strélitz, qui lui préféraient pour le gouvernement, Ivan Y, malgré sa faible capacité, et la princesse Sophie, et qui déjà, par une ou deux révoltes, avaient fait éclater leur mécontentement.

Pierre I*' s'empare du pouvoir. Ses réformes militaires.

En possession d'une armée oi^nisée et disciplinée à Teuropéenne, il s'en servit en 1689 pour appuyer une conjuration dont Lefort avait disposé tous les fils et qui aboutit au renversement du gouvernement de Sophie et à l'élévation de Pierre 1" comme seul et unique czar. Alors, ayantappris que Louis XIY, en France, avait révoqué l'édit de Nantes, il publia, en 1689, un ukase pour offrir aux réformés français un asile en Russie (1); et, en même temps, pour

<l) SchœH, sect. m, p. 150, t. XXXV.

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élargir en faveur du plus grand nombre possible d'étrangers, les cadres de Farmée, il porta à douze mille hommes le chiffre de chaque régiment. Les grades, les costumes et les termes militaires étaient les mêmes que dans les armées européennes. Ainsi F Europe, dans toute son étendue géographique, allait offrir, à côté des diversités de religion, de mœurs, de langage et de lois, une grande unité, Funité militaire, toutes les puissances, même les plus reculées comme la Russie, se mettant sous ce rapport à F unisson, et d'autant plus qu'elles se mêlaient davantage.

Mais, dans cette armée, ceux qui étaient Russes appartenaient presque tous aux classes inférieures, comme Findiquait, dit Lévesque, la terminaison de leurs noms en off (1) ; la noblesse russe y était peu représentée. Cachée dans les campagnes, elle fuyait le service militaire, qui ne devait plus lui procurer d'emblée les postes éminents. Une loi sévère lui rappela son devoir, et elle vint s'enrôler sous le commandement du feld-marécbal Gordon, qui était à la tête de Farmée de terre. Pour encourager les soldats, Pierre P' déclara que tous ceux qui parviendraient au grade d'oflBcier d'état-major seraient anoblis à perpétuité, et que les simples oflBciers auraient, leur vie durant, les privilèges de noblesse. Par cet ukase, les serfs qui, s'ils avaient des connaissances, de la conduite et de la capacité, avaient droit comme les autres, aux grades supérieurs, pouvaient espérer de gagner leurs titres de noblesse. Une récompense mi-

(I) Lévesque, p. 257, t. IV.

litaire devenait ainsi une réforme politique. Pour donner à la Russie, sous ce rapport, un aspect plus européen encore, il institua l'ordre militaire de Saint- André, premier apôtre des Russes, à l'instar des souverains de r Europe, et Avtenom Golowin fut le premier que Pierre I" décora de cet ordre.

Il n'y avait qu'une chose à faire poiu*introduire dans les milices russes une complète uniformité, c'était de casser le corps des Strélitz, qui, par jalousie contre les régiments d'élite de Pétrobrajenski, montraient le plus mauvais vouloir, appelaient les costumes militaires nouveaux des costumes hérétiques et répugnaient à toute innovation. Leur révolte en 1698 décida de leur perte et de celle de la princesse Sophie, leur instigatrice. Les régiments des gardes, qui remplacèrent ces janissaires de la Russie, formèrent une infanterie de trente -deux mille hommes ; et, avec le reste des troupes, Pierre I" eut bientôt une armée de deux cent mille hommes, divisée en cinquante-cinq régiments, pourvue de trois cents canons légers et de quatorze mille canons de gros calibre, y compris les mortiers, obtenus en grande partie, comme l'atteste Pierre P' lui-même dans son Jounial, en faisant fondre les cloches des églises et des couvents de l'empire, en Tan 1700 (1). Il y avait, pour cette artillerie, un grand dépôt central et trois dépôts particuliers, voisins des Turcs, des Suédois et des Polonais, des trois peuples dont les possessions gôBaieol

{{) Journal de Pierre /•% in-4", p. 33. Ségur, Hist. de Pierre /'^ llv. vu.