CHAPITRE VI

Ia RafMle et Conslantlnople , sen»

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Les Tares plus à redouter que les Suédois au dix-septième siècle.

Ce n'est pas sous Pierre-le-Grand que la Russie abandonna ses tendances à Fégard de Constantinopie. Posséder l'ancienne capitale de l'empire grec avait été la première ambition des souverains de la Russie. Y établir les Russes sur les ruines des Turcs ottomans et rendre par eux et pour eux à l'Église scbismatique grecque sa liberté d'autrefois, son étendue, sa grandeur, à la place de l'islamisme renversé, fut aussi le désir de Pierre-le-Grand. Mais l'empire turc était encore dans l'âge de sa force : le fanatisme, entretenu par de constantes guerres avec les États chrétiens, n'avait pas cessé d'alimenter et de vivifier la valeur native des Ottomans.

Non-seulement ils étaient forts et non dégénérés comme peuple, mais, de plus, ils avaient une oi^anisation redoutable comme État. Tout obéissait à

raulorité religieuse et politique du sultan. Il avait à sa disposition une importante marine, fondée autrefois par Soliman-le-Magnifique, et la fameuse infanterie des Janissaires , milice turbulente sans doute, mais qui pourtant, tout à fait fanatisée, marchait bien à Tennemi et avait battu les armées de divers princes chrétiens dans maint combat. Remarquons d'ailleurs que les forces des Tiffcs, soit sur terre, soit sur mer, valaient ce qu'il y avait de mieux en Europe, et qu'elles entendaient l'art de la guerre et celui de la navigation aussi bien que les États européens. La Turquie, sous ce rapport, était vieille déjà, à la diiTérence de la Russie, chez laquelle toutes ces choses, telles du moins que les pratiquaient les puissances européennes et les Turcs, étaient encore ou à naître ou à leur naissance. Les Turcs, en outre, dont T^npire s'étendait sur trois parties du monde, l'Europe orientale, l'Afrique septentrionale et l'Asie occidentale, tiraient des nombreux pays soumis à leur puissance, des armées inépuisables, et elles étaient d'autant plus dévouées que, pour elles, le sultan était plus que le chef suprême du monde musulman contre les chrétiens, il était aussi le défenseur de l'orthodoxie musulmane ; il était le gardien de la sunua^ que l'on estimait être le vrai, le seul vrai mahométisme. La doctrine des schiites^ qui était celle des Perses, était traitée d'hérésie. Les armées turques étaient donc attachées aux sultans par un double lien, celai du musulman et celui, pour ainsi dire, du sectaire. Enfin, les tributs des peuples vaincus et les exactions

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à regard des cbrétiens faisaient au gouvernement des finances très-prospères. Il s'en fallait beaucoup que les Suédois, quoique aussi habiles que les Turcs dans Tart de la guerre, les égalassent en force matérielle. Pierre-le-Grand ne Tignorait pas; il savait bien que, tôt ou tard, avec ses inépuisables armées et ses trésors toujours abondants, il en viendrait à bout. < Le « czar, dit M. de Grimarest, ne songeait qu'à tuer c ou à prendre des Suédois, et il ne s'embarrassait « guère de perdre des Moscovites (1). » Voilà pourquoi il avait attaqué d'abord la Suède. S'établir à Gonstantinople fut, pour lui, une affaire tout à fait secondaire et qui se présenta à son esprit dans un avenir encore lointain : il s'en occupa pourtant, et fit même prendre à cette question un aspect qu'elle n'avait pas eu jusqu'à lui. Voyons ce qu'il fit et quel résultat obtinrent son habileté et ses efforts.

Germes de ruine dans l'empire turc.

Ce qui devait miner l'empire turc et causer tôt ou tard sa chute en Europe, du moins quand l'âge du fanatisme serait passé, c'étaient la haine et les ressentiments de la race grecque, et, en général, des races chrétiennes vaincues, opprimées, persécutées. C'est là ce qui facilitait les succès, soit des Vénitiens^ soit des Autrichiens contre les Ottomans. «Les Morlaques

(1) Campagnes de Charles XII, l. IV, p. 18».

« et tes Albanais, dit Hammer, étaient pour les Yé- « nitiens ; les Clémentins et les Serviens pour la cour « de Tienne (1). » Le grand-vizir Hustapha-Gouproiiii, qui était au pouvoir au moment où Pierre-le- Grand avait commencé à gouverner seul et par luimême, c'est-à-dire vers Tan 1690, était convaincu de cette vérité. < Il comprenait, dit le même historien, que la tyrannie des Ottomans à Tégard des chrétiens devait inévitablement amener la ruine de Tempire. 11 voulut, en conséquence, que Ton confiftt les gouvernements de Morée, de Moldavie et de Yalachie, à des princes chrétiens. Il était partisan de ce système (2) . i Gela sefit comme il le désirait ; et, néanmoins, telle était la haine des chrétiens contre leurs vainqueurs musulmans, quMl n*en obtint pas, comme nous le verrons, de très-grands fruits.

Pierre I** entre dans nne ligue contre les Turcs. Paix de Carlowitz,

en 1698.

Pierre I" vit bien tout le parti qu'il pouvait tirer de ces dispositions des chrétiens grecs à Tégard des Turcs, et les espérances qu'il pouvait fonder sur la conformité de croyances religieuses entre les Russes et cette malheureuse nation. 11 savait que les Grecs, pour cette raison, n'étaient pas éloignés d'accepter

(1) De Hammer, Hist, de PEmpire ottoman, t. IV, p. 212.

(2) Ibid.