PIERRE-LE-GRAND ET GONSTANTINOPLE

L» question des Lieui Saints sous Plerre-le-Grand.

Que fit Pierre-le-Grand en attendant qu'elle éclatât? Il enti'etint des intelligences secrètes avec les chrétiens, soit slaves, soit grecs, qui gémissaient sous le sabre des Turcs ; aux uns, il fit valoir la conununauté de race ; aux autres, les liens de parenté qui, depuis Wladimir-le-Grand, les unissaient aux Russes; à tous, les affinités religieuses qui les confondaient avec eux dans une même communion, c'est-à-dire dans le schisme grec, dont les Busses avaient toujours été les zélés défenseurs : et pour leur donner de ses sympathies religieuses une preuve significative, il chargea Tolstoï, son ambassadeur auprès de b Porte ^ de demander que les prêtres grecs obtinssent en tout la préférence sur les prêtres latins.

La France, depuis Charlemagne, exerçait sur les Lieux Saints un protectorat que les Croisades avaient consolidé davantage et que, sous Louis XIY, à une époque où elle remplaçait TEspagne à la tête du monde catholique romain, elle n'était pas disposée à céder. Les Turcs d'ailleurs, qui n'avaient qu'à se louer, depuis François P% des bons offices des rois de France, ne mettaient aucun obstacle à Texercice de ce droit. Chose singulière, il semblait qu'il fût de leur intérêt de favoriser le culte schismatique plutôt que la religion romaine, pour se concilier les

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sympathies des Grecs ; et pourtant, aCn de n'avoir pas FEiffope tout entière contre eux et d*y compter quelque allié, ils étaient obligés de faire tout le contraire. L^mbassadeur russe essaya d'amener un changement de politique^ Il demanda, à la grande joie de tous les prêtres grecs qui se trouvaient à Constantinople , ^ue les clefs du Saint Sépulcre fussent ôtées aux tatiins et ren^ises^ux Grecs {\). Par là, on le voit, le protectorat des Lieux Saintjs aurait été déplacé ; il sériait passé, non pas aux sultans, mais à ceux 4ont les efforts auraient arraché à la Porte ce précieux firman. Pouï^ appuyer sa demandée, Tolstoï fit au grand-vizir Couprouli-Ogli-Nououman, un présent de la valeur de 25^000 écus. On ne put pas s'entendre. Les Turcs, à cause de l'intérêt que ce nouveau grandvizir portait à Charles XII, exigeaient que le roi de Suède pût regagner ses États par la route qu'il voudrait. La France, d'un autre côté, avait alors à Coustantinopte une influence trop grande pour que la demande de Tolstoï pAt être accordée. Op lui répondit donc par un refus formel : bien pljus, on lui décliara que les Turcs allaient armer en faveur de Cl^arles XII. Le sultan Âchmet III, en eflet, poussé par deux persoiinages que les habiles agenjtj» du roi de Suède avaient su gajgner, son méd|ecin, le Juif Fonséca, et la sultane Validé (2), s'était décidé à profiter de cette occasion pour tâcher de reprendre

(1.) Hamnier, t. III, p 311.

(2) Voltaire, liv. v, p. 233, i vol. in-8^ édiiion de BeaudoiU: frères. I82(>.

PIERRE-LE~GBAND ET GOIfSTANTINOPLE. $t83

9,\vi Russes la ville d* Azoff. Pour que Tolstoï 9*en pièt douter, ou se saisit de lui, seloo Tusage, et ou Teu* ferHia aux Sept-Tours (t).

Croisade russe contre les Turcs avec l'appui des Grecs et de beaucoup de

Slaves 8i:^et8 des Turcs.

Pierre-le-Grand ne s'eflfraya pas de riosuccès de sa demande en faveur de T Église grecque, ni de la nouvelle d'une guerre à laquelle il s'attendait. La démarche de Tolstoï avait produit un effet moral considérable. Ce fut bien pis lorsque les Grecs apprirent ce qui s'était passé à Moscou, la déclaration de guerre faite aux Turcs par le czar dans la cathédrale de cette antique cité, au milieu du clei^é et d'un peuple immense ; le drapeau rouge arboré au lieu du drapeau blanc de la Moscovie, et sur ce dra< peau, les inscriptions traditionnelles des guerres saintes : Au nom de Dieu et pour te Christ j surtout ces mots : In hoc signo vinces^ par ce s^e, tu vaincras. C'était une croisade qui allait sortir de l'auguste basilique de Moscou ; c'était le labarum sacré de Constantin-le-Grand qui allait précéder les pieux guerriers de la Russie. Le czar Pierre était un nouveau Constantin (2) venant écraser l'islamisme ottoman avec les mêmes armes dont le premier s'était servi pour abattre le paganisme romain. Toute la

(1) Lëv«sque, t. IV, p. 380.

(2) Hammer, p. 341, t. III.

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race grecque s'ébranla sourdement et se tint prête à passer au besoin dans les rangs de ses futurs libérateurs. Les Monténégrins offrirent au czar de faire une diversion en sa faveur, c'est-à-dire de se soulever de leur côté pendant qu'il se mesurerait lui-même avec les Turcs , et ils lui dépêchèrent leur vladica ou chef, pour lui faire part de leurs dispositions. Le vladica, comme ou le pense bien, ne fut pas mal reçu et ne revint pas les mains vides. 11 rapporta 35^000 ducats qui furent distribués aux Monténégrins, et une lettre de remerciments où le czar faisait habilement étalage d'un grand dévouement à la cause des chrétiens grecs (1). Le vaïvode de Moldavie, Cantémir, Grec de naissance et de religion, quoique descendant, dit-on, de Genghiskan, alla plus loin : il quitta immédiatement les Turcs pour offrir ses services aux Busses (2) . Brancovan, hospodar de Valachie, de la grande famille grecque des Cantacuzènes, en aurait fait autant s'il n'avait pas craint d'être éclipsé auprès du czar (3) par le prince Cantémir^ dont il était le rivaL Les patriarches grecs ne se remuèrent pas moins que ces deux princes et que les Monténégrins. •< Ce sont eux, dit Voltaire (4), tf qui encouragèrent Cantémir à sa défection. ^ Car à leurs yeux surtout, les Busses étaient des croisés chrétiens venant au secours de leurs frères opprimés.

(1) Lévesqae, U IV, p. 3S5, et Hammer, t. HT, p. SM.

(2) Voltaire, Vie de Charles Xïl, p. 267.

(3) Hammer, t. III, p. 305.

(4) Voltaire, ihid, p. 267.