CHAPITRE VII

pTBtfl^èm Ae la RuMle dit eété de là BuM^iiie et de TEarope »prèfi Plerlre-le-€i>aBd^ JiilM|«*à l'aTéiièiiieiit de Catliertae D, en àwmn.

Politique générale dos successeurs de Pierre-le-€rand.

Les successeurs de Pîerre-te-Grand ne dévièrent pas du chemin qu'il leur avait tracé par ses instructions et par ses exemples. ^Placés désormais, par rbeureUK résultat de ses travaux, en contact immédiat aVec l'Europe centrale et occidentale , ils ne négligèrent aucune occasion d'intervenir dans les affaires générales de ce continent. Dans deux guerres européennes, la guerre de la Succession d'Autriche et la guerre de Sept-Ans, ils hâtèrent par leur intervention armée, par leur arrivée sur le Rhin, qui n'avait vu encore aucun soldat russe sur ses bords, la fin des hostilités. Ils se mêlèrent aussi des affaires particulières des États européens, surtout de ceux qui, par leur situation géographique, étaient plus rap|yrochés de lëm* sphère d'action, et où, par cette raison, il leur était plus utile d'avoir de l'influence

292 LIVRK QUATRlf'ME.

et du crédit. Eu Suède, ils appuyèrent la faction des Bonnets qui défendait les intérêts aristocratiques contre celle des Chapeaux qui représentait les intérêts du pouvoir royal. En Pologne, ils prêtèrent mainforte aux partisans des institutions républicaines et de Fanarchie, qui se recrutaient également parmi les grands ; et, dans Tempire ottoman, ils ne manquèrent pas, suivant la recommandation de Pierrele-Grand, de patroner leurs co-réligionnaires, soit slaves, soit grecs.

A l'extrême occident de l'Europe se trouvaient deux royaumes puissants, TAngleterre et la France. Le premier, dès le seizième siècle, s'était lié avec la Russie par des rapports commerciaux ; les czars cultivèrent son amitié en vue de leurs entreprises soit sur la Baltique , soit sur la mer Noire et sur la mer de l'Archipel. Le second, si l'on excepte l'époque du Régent, tout à fait à part dans l'histoire de la maison de Bourbon, n'offrait pas les mêmes précédents. De plus, après cette régence, le seul moment où la France leur eût été favorable, Louis XV, reprenant le système préventif de son aïeul, songea à épouser la propre fille de Stanislas Leczinski, ce qui était une menace pour la Russie et une marque nouvelle d'intérêt pour la Pologne. L'année même, en effet, où mourut Pierre-le-Grand, et quelques mois seulement après sa mort, le 5 septembre 1725, ce mariage, qui avait une grande portée politique et qui était un événement, s'accomplit à Paris : en sorte que l'ancienne lutte de Charles XII en faveur de la Pologne semblait devoir recommencer avec de nouveaux champions, au

LA RUSSIE £T L*£UROPE APRÈS PIERRE l«^ 20S

moment où la Russie perdait le prince qui pouvait le mieux la soutenir. Telle était, eu face de cet État, Tattitude respective des deux grandes nations de POccident. L'Angleterre n'avait paru se préoccuper que de ses intérêts conunerciaux ; la France, pénétrant de bonne heure la pensée des czars et se posant, dès lors, comme le bouclier de F Europe, avait écouté plutôt un intérêt politique, un intérêt européen.

Dans Timpossibilité de la détourner de cette ligne de conduite, la politique des czars envers la France, après Pierre-Ie-Grand, fut de la contrecarrer partout : elle était pour les Chapeaux en Suède, ils furent pour les Bonnets. Elle soutenait en Pologne le parti national et catholique, ils appuyèrent le parti des Matcontents ou Anarchistes, et celui des Dissidents. En orient, elle protégeait les Turcs, dans l'intérêt de l'équilibre européen, ils offrirent du secours aux Grecs. Dans l'empire germanique, elle en voulait toujours à la maison d'Autriche; eux, au contraire, ainsi l'avaient fait et conseillé Pierre-le-Grand et ses prédécesseurs, s'allièrent toujours avec cette maison. Enfin, dans le monde Scandinave, la France penchait pour la Suède, ils se prononcèrent pour la partie adverse, pour le Danemarck, qui, tenant les clefs de la Baltique et n'ayant pas joué le rôle de rival de h Russie, était pour, eux un allié agréable autant que nécessaire et plus sûr.

Dans un autre ordre de faits et de vues, ils continuèrent à se poser dans le monde, ainsi que l'avaient fait autrefois Ivan IV et tout récemment Pierre-le-

Grand, comme les héritiers des Césars, et en parti-

culier des Césars grecs ; seulement ils n'affichèrent pas, avec la ridicule ostentation du premier de ces princes, leurs étranges prétentions. Le pouvaient-ils, quand il s'agissait d'empires qui jamais n'avaient été, de droit, héréditaires ? Pour constater ces prétentions d' une manière plus sérieuse et plus politique, ils cherchèrent à se faire reconnaître partout le titre d'empereur, que Pierre-le-Grand avait pris le premier, que Pierre-le- Grand leur avait légué, cette reconnaissance paraissant devoir légitimer davantage à leurs yeux les droits dont ce titre était l'image et le garant. Il ne faudrait pas croire que dans les cours de l'Europe, et particulièrement, comme de raison, à Constantinople et à Vienne, on ne prit pas la chose au sérieux. En 1767, les Turcs allaient être en guerreavec les Russes, alors gouvernés par Catherine II ; ils voulaient tâcher de gagner les Autrichiens ou du moins de les engager à la neutralité. Quel moyen emploientils à cet effet? Nous trouvons dans V Histoire de C Empire ottoman de M. de Hammer (1), que le grandvizir Mohammed-Amin, adressa au prince Kaunitz une lettre extrêmement amicale, dans laquelle, après avoir articulé tous les griefs qu'il avait contre la Russie, il déclarait que depuis le temps de Nuschirwan^ le souverain de l'Autriche, héritier de la couronne de Hongrie, était seul digne du titre impérial usurpé par la czarine d^ Russie. Il est si vrai, en outre, que, à cause de l'ambition bien connue des czars, on ne regardait pas ce titre en Europe comme une chose

(1} Hammer, t. III, p. K9f.

t,A RUSSIE ETL'EUnOPE APRÈS PIERRE l^^ 205

indifférente, qu'il n'y eut d'abord que des puissances de second ordre, la Hollande, la Suède, le Danemarck, la Prusse, qui voulurent l'agréer du vivant de Pierre-le-Grand , de 1721 à 1723; les grands États, la France, l'Espagne, et même l'Angleterre qui pourtant avait fait, dans le temps, aux souverains de Russie, des avances à cet égard, montrèrent une longue répugnance à le reconnaître. Elles ne s'y décidèrent que de 17&2 à 176/i (1). Quant aux empereurs de la maison d'Autriche et aux empereurs turcs, ils se firent attendre plus long-temps. Les seconds ne souscrivirent à ce titre impérial qu'en 1 77/i, au temps de Catherine H, et après que les Russes leur eurent arraché cette reconnaissance le fer à la main. Les premiers, prétendant aussi à la possession de tout l'ancien empire romain et ne voyant dans les czars, comme dans les sultans, que des rivaux, se refusèrent à suivre l'exemple des Turcs.

Les successeurs de Picrre-le-Grand ne tinrent pas moins à l'autorité qu'il s'était appropriée sur l'Église russe; ils cherchèrent même à en étendre la base et l'action. Les- catholiques-grecs, sujets des Turcs, furent peu à peu portés à accepter la suprématie religieuse universelle de ceux qui, ayant seuls la force de les délivrer, en montraient si bien le désir, la ferme volonté. Cette conquête, en quelque sorte spirituelle, qui annonçait l'autre et la préparait, marchs^ même si vite, que nous voyons dans l'empire ottoman, vers l'an 1767, des prélats grecs, entre

(« Schœll. l. XXXV.

autres Tévéque de Monténégro, qui s'étaient fait sacrer, non plus à Constantinople où se trouvait encore, mais sans pouvoir, un successeur de Photius, mais à Saint-Pétersbourg, là où étaient les véritables chefs, où était Tespérance de tous les schismatiques grecs (1)/

On le voit, les successeurs de Pierre-le-Grand n'oublièrent ni T Europe ni Constantinople. Avancer et influer de plus en plus sur Tune «t bâter chaque jour la conquête de l'autre, furent leur règle constante. Nous l'avons démontré par ce tableau de leur politique générale ; voyons maintenant les résultats particuliers et matériels qu'ils réussirent à obtenir, et d'abord leurs progrès en face de l'Europe jusqu'en 1762.

Progrès des czars sur la Baltique. Eniest de Biren et la Courlande. •

C'est sur la Courlande qu'ils jetèrent leurs premiers regards. Là, un mariage qui avait eu lieu par les soins prévoyants de Pierre-le-Grand, celui d'Anne, sa nièce, avec le souverain du pays, devait préparer la réunion de ce duché à l'empire moscovite et compléter l'acquisition de tout le littoral russe de la Baltique. Mais il ne restait pas d'enfants de ce mariage ; à la mort du duc de Courlande, son frère Ferdinand Kettler dut donc lui succéder et Anne ne fut que du-

(1) Villemain, Essai sur l'état des Grecs après 1153, p. 3'îO.

LA RUSSIE ET l'EUROPE APRÈS PIERRE l«^ 297

chesse douairière de ce pays. Elle avait ce titre quand, après le règne très-court de Catherine I", veuve de Pierre-le-Grand, après celui de Pierre II, fils de rinfortuné czaréwitch Alexis, elle devint, en 1730, impératrice de Russie. Elle fit aussitôt tous ses efforts pour morceler la Courlande ; elle chercha aussi, voyant Ferdinand Kettler déjà vieux et non marié, à faire tomber ce duché au moins entre les mains de quelqu'un^ de ses créatures.

En 1733, ayant fait élire roi de Pologne, à Texclusion de Stanislas J^czinski, l'électeur de Saxe Auguste III, son protégé, elle s^assura dans la Courlande, par Fintermédiaire de ce prince, qui, comme roi de Pologne, en était suzerain, certains districts qui formaient son douaire (1). Quatre ans après, en 1737, la mort de Ferdinand Kettler lui permit d'accomplir en Courlande le second objet qu'elle se proposait. Les habitants de ce duché avaient déjà élu en 1726, comme successeur futur de Ferdinand, Mau* rice, comte de Saxe, frère naturel d'Auguste III (2). Anne ne voulut pas de ce candidat Elle n'eut aucune peine à tourner contre lui Auguste III, sa créature conune roi de Polc^e ; elle parvint ainsi à faire élire un Allemand qu'elle aimait, dont les parents étaient depuis longtemps attachés à son service, mais que les Courlandais détestaient, non pas seulement parce qu'il n'était que le petit-fils d'un simple piqueur de Jacques III, un de leurs anciens ducs, mais à cause

(1) Schœll, I. XLIV, liv. yui, ch. xxni.

(2) Lcvcsque, Hist, de Russie^ I. y,liv. vu, p. 201.

298 LIVRE (^lUATRltME.

de son inlrigautc ambition (1). Il se nommait Ernest de Biren. Par l'élévation de ce favori, la Courlande se trouva placée, comme le voulait Anne, sous rinfluence toute-puissante de la Russie.

11 semblait que la mort de cette impératrice , arrivée en 17/iO, dût démolir immédiatement le frauduleux édifice de la fortune de ce favori. 11 n*en fut rien : à la surprise de tout le monde, Biren exhiba un testament de sa royale amante, qui, par une dernière marque de son amour, mettait le comble à sa prospérité en le nommant, pendant la minorité d'Ivan YI, fils adoptif de cette princesse, régent de toutes les Bussies. Rien n'égalait la grandeur de ce parvenu. 11 n'était question que de lui en Bussio et en Europe. Maurice de Saxe qui , mécontent , était allé demander du service en l'rance, où il devint le célèbre maréchal de Saxe, était obligé de refouler en lui-même l'espoir, que lui avait un instant donné la mort d'Anne, de recouvrer son duché de Gourlandé, et il frémissait de dépit. Biren était triomphant. Mais la perte d'Anne se fit bientôt sentir. Les Courlandais, se soulevant, chassèrent le petit-fils du piqueur de Jacques III. En Russie, la cabale de deux antres Allemands très-estimés de Pierre-le-Grand , Munnich et Ostermann, le renversa et le fit exiler en Sibérie en 1741. Dès lors la Courlande fut soustraite à l'influonce immédiate de la Bussie; car Auguste III de Pologne, comme suzerain de ce duché, y fit élire duc son jeune frère

(1) Lcvrïi*nic l, V, page 20J.

LA RUSSIE ET l'EUROPE XPRÈS PIERRE i«^ 299

Charles de Saxe. Mais le système d^Ânne était trop dans rintérêt de la Russie pour qu*on n'y revint pas. Sous Elisabeth, qui, seconde fille de Pierre-le- Grand, succéda à Ivan YI en 1750, Biren fut rappelé de son long exil en Sibérie, au moment où la guerre de Sept-Ans mettait toute T Allemagne en feu et occupait surtout Auguste III de Pologne aussi bien que Marie-Thérèse d'Autriche. On Fopposa, en Courlande, à Chartes de Saxe ; il ne put remporter, ni sous Elisabeth, ni sous Pierre III, son successeur d'un jour en 1762. Mais Tannée suivante, 1763, année de la guerre de SepUAns, on fit à Auguste III, de la reconnaissance de Biren comme duc de Courlande, une condition sine quâ non du secours qu'il demandait contre le roi de Prusse Frédéric-le-Grand ; et la Courlande alors, sous Ernest de Biren, sous un duc qui avait gagné sa seconde fortune par la cruelle expiation de la première, retomba dans la dépendance où la voulaient tenir les souverains de Russie (1). Elle resta dans cet état jusqu'en 1795, époque à laquelle la démission du fils de Biren la fit passer, avec la Sémigalle, en leur complet pouvoir.

Affaire de la succossioD de Suède.

Une seconde affaire, qui occupa les successeurs de Pierre-le-Grand, fut la question de la succession de

(I) lleeren, Manuel du syêiême politique moderne^ w période, p. 223, t. I.

300 LiVBE QUATRIÈME.

Suède. Là aussi, un mariage, accompli sous Pierrele-Graud , pouvait procurer aux Russes la Suède quMls D'ayaient pu avoir par les armes : c'était celui de sa fille atoé, Anne Petrowna, avec le duc de Holsteiu-Goltorp, héritier légitime d'Ulrique-Éléonore, sœur de Charles XIL Mais les Suédois, pour ne pas dépendre d'un gendre de leur ennemi, lui avaient préféré répoux même d'Éléonore, Frédéric 1", landgrave de Hesse-Casse], qui, en 1720, était devenu roi de Suède. Pierre-le-Grand, content d'obtenir, en 1721, de ce roi encore peu affermi et ayant besoin de la paix, le traité avantageux de Nystoedt, s'était borné à faire nommer son gendre prince royal de Suède. Ce titre ne lui donnait pas le trône, mais consacrait son droit éventuel. Après lui, Charles-Pierre-Ulrich, qui était né du mariage d'Anne Pétrowna, porta le même titre, et, en 17&1, la czarine Elisabeth l'ayant déclaré son héritier, on voit quelles immenses espérances reposaient sur la tête de ce prince , sans parler qu'il avait aussi, également par son père, des prétentions à la couronne du Danemarck. S'il réussissait, c'en était fait : l'empire du Nord était fondé et en laveur d'un czar de Russie , d'un petit-fils de Pierre-lc- Grand !

Mais les Suédois comptaient bien éviter une éventualité dont la réalisation devait les soumettre aux Russes, leurs acharnés ennemis. Ils espérèrent même, à la faveur de certains désordres que la rivalité des anciens généraux de Pierre-le-Grand, les uns russes, les autres étrangers, faisait naître à la cour d'Elisabeth, pouvoir chasser les Russes au moins de la

LA RUSSIE ET L'ëUROPE APRÈS PIERRE 1^'. 301

Finlande. Poussé par le parti des Chapeaux, par le parti de Gyllembrog et par Tambassadeur français Gastéja, Frédéric 1®' ne tarda pas à Taire dans ce but la guerre aux Russes. La jeunesse belliqueuse répétait ces paroles de rambassadcur de France : < Qu'un « ndnistère composé des Bonnets n*était pas bon 4 pour la Suède, et qu'il fallait, comme du reste un « grand comité secret l'avait reconnu, tenir à l'amitié « de la France , appuyer le roi Stanislas et abaisser

c la Russie > Un traité de subsides pour dix ans

fut conclu avec Louis XV, qui s'engagea par chacune des trois premières années, à fournir à la Suède 300,000 thalers. Ces arrangements dataient déjà de 1738. Le traité de Vienne, qui, cette année-là, vint régler l'affaire de la Pologne &ï faveur du candidat russe, l'électeur de Saxe, n'empêcha pas. pour cela la guerre. Elle se fit en i7/tl , au moment où la France de son côté allait combattre Marie-Thérèse, dont les Russes étaient les fidèles alliés. Elle ne fut pas heureuse ; les généraux suédois Sevenhaupt et Buddenbrog, attaqués près de Frédéricshamn, se retirèrent devant l'armée ennemie sans se défendre, lâcheté qu'ils payèrent bientôt, l'un et l'autre, de leur vie ; et au lieu de recouvrer la Finlande, ils la perdirent tout entière. Cependant les Suédois tinrent toujours bon ; ils firent même une chose qui dut irriter beaucoup la czarine Elisabeth : les paysans dalécarliens se soulevèrent, parlant hautement de donner la couronne de Suède au duc de Deux- Ponts, déjà héritier de Christian VI alors roi de Danemarck. Contre leur attente peut-être, ce qui semblait

devoir envenimer les hostilités fut ce qui y mit fin. En ce moment, Kaunitz s'occupait activement de rétablir la paix du nord, afin que les Russes pussent descendre au secours de Marie -Thérèse contre la France. Pressée par les agents de cet habile homme d*État, Elisabeth obtint d'abord de Charles-Pierre- Ulrich qu'il se démît de ses droits à la couronne suédoise en faveur de son cousin Adolphe-Frédéric, chef de la branche cadette de Holstein-Gottorp ; cela fait, elle fit aussitôt dire au congrès réuni à Abô, qu'elle se tiendrait pour contente si les Suédois voulaient reconnaître pour leur futur roi ce dernier prince à la place du duc de Deux-Ponts, et même qu'elle leur rendrait la majeure partie de ses conquêtes dans la Finlande. « Les Suédois, dit leur i historien national Geyer, étaient profondément huc milles de recevoir un roi de la Russie, comme con- « dition de paix. » 11 fallut pourtant se décider, et c'est sur cette base que fut conclu, le 17 août 1743, le traité d' Abô, par lequel la Russie ne gardait en Finlande, pour les ajouter au district de Yiborg acquis par Pierre-le-Grand, que la province de Kymenogord, la forteresse de Kyslot et les îles situées à l'embouchure du Kvmené ; ce fleuve devait servir de limite. Mais le candidat de la Russie au trône de Suède, Adolphe- Frédéric, de la branche cadette de Holstein-Gottorp et déjà évêque de Lubeck, était déclaré solennellement Prince royal, c'est-à-dii*e héritier présomptif de Frédéric I" de Hesse-Cassel, alors roi de Suède (1).

(!) Voir Gcyer, p. 503 à 509; Schœll, t. XLIV, p. 222.

LA RUSSIE ET l'eUROPE APRÈS PIERRE l^^ 30S

En 1751, en effet, Adolphe-Frédéric de Holstein-Gottorp devint roi de Suède, où il fut le premier de cette maison. En 1762, à la mort d'Elisabeth, Charles-Pierrc-Ulrich, de la branche aînée de la même maison, Tut proclamé empereur de Russie sous le nom de Pierre III. Cette année-là donc, la Russie avait réalisé dans le nord la même grande combinaison que Louis XIY, dont Pierre-le-Grand avait profondément étudié la politique et les plans, avait, dès le commencement du 'siècle, fait triompher pour la France dans le midi. Ici, de deux États depuis longtemps rivaux, la France et FEspagne, Tun avait écrasé Fautre au nom de l'équilibre de Toccident et se rétait ensuite, par les conséquences heureuses d'un mariage important, incorporé en quelque sorte, en lui donnant pour roi un cadet de sa dynastie ; là, pareillement, après des succès analogues suivis de semblables nœuds, la Russie s'était uni la Suède en lui imposant pour roi le cadet aussi d'une maison dont elle-même possédait la branche ainée.

Ainsi , le génie politique et les grandes vues de Pierre-le-Grand revivaient dans ces czarines qui savaient porter son sceptre, Catherine 1", Anne Ivanowna, surtout dans sa fille Elisabeth. Et pourtant ce grand ministre anglais que nous avons souvent cité et qui, en 1743 (1), dans sa tranquille retraite, écrivait sur son passé, voyait et jugeait le présent et ne pouvait ignorer les progrès des Russes sous ces illustres impératrices, appelait cela de l'inaction : • Ne

(i) T. I, p. 1. du Teslamçnt de Walpoie*

c devon8-Dous pas même, dit-il, regarder aujourd'hui « Yinaction des impératrices, non comme une insuf- « fisance , mais plutôt comme une préparation à de f grands coups ? > Il semblait voir, dans un prochain avenir, les hardies entreprises de Catherine II (1), auprès desquelles, en effet, les actions de ces impératrices pourront être regardées presque comme un repos, sinon comme une inaction I

(i) Testament, t. H, p. 238. ""