ÉTUDE COMPLÉMENTAIRE

DIPLOMATE BT GÉNéBAL SUEDOIS.

J'ai retracé la marche générale de la diplomatie slayé et scandioaye jusqu'à Fayénement de Catherine II, jusqu'à l'époque oii l'intervention politique de la Russie en Eurc^ va deyenir universelle et où commence réellement pour elle le dix-huitième »ècle. Je voudrais à présent m'arréter un peu plus que je n'ai pu le faire dans un tableau d'ensemble, sur une curieuse physionomie gasconne, établie dans la Péninsule Scandinave au temps du roi de France Charles IX, sur Ponce de La Gardie, devenu, comme diplomate et comme général, le fondateur d'une des plus grandes et toujours des plus éminentes familles de la Suède. Les détails que je donnerai sur ses guerres et principalement sur ses négociations en Russie, en Allemagne, en France, dans les États-Romains, dans le royaume de Naples, seront puisés en majeure partie à l'ouvrage d'uncon-

temporain qui, en sa qualité d'histori<q^phe dn roi de Suède Charles IX, eut à sa disposition les archives dé rÉtat, et auquel Magnus-Gabriel de La Gardie^ alors chancelier de Suède et petit-fils de Ponce de La Gardie, permit de fouiller dans tous les papiers de son illustre aïeul (1). Grâce à Tautorité de cette source abondante, à laquelle Puffendorff, Fryxel, Geyer, de Thou et Mézeray lui-même viendront ajouter quelques faits particuliers ou leurs propres réflexions, j*ose espérer que je n'aurai pas réuni un instant sans quelque profit les enseignements plus spéciaux de la biographie aux leçons plus générales de l'histoire. On en connaîtra mieux, dans tous les cas, Tétat de la Suède dans ses rapports avec la Russie et même avec l'Europe au seizième siècle. Peut-être aussi, en intéressant un pays ami, réveillerai-je quelques sympathies dans la France moderne^ qui oflre encore, notamment dans les d'Hautpoul, d'illustres parents des La Gardie, et qui, grande à nos yeux par les héros qu'elle a gardés dans son sein, ne Test pas moins aux yeux des étrangers par ceux qu'en tous les temps elle leur a fournis.

Dans la seconde moitié du seizième siècle, à l'époque où les calvinistes étaient, sous les noms divers de Puritains, de Gueux, de Huguenots, poursuivis par les gouvernements catholiques d'Ecosse, d'Espagne, de France et même par Tanglicane Elisabeth, le lu-

(I) Vita illustrissimi heroii Ponti de La Gardie^ ele.^ par Claude Arrhenius OErnhielm, historiographe de <S. R, M. 5.'; 1 vol. in-4*. Lcipsick, 1890. Préface.

tiiéranimie, quoique rel^ion dominante et voulant régner, montrait dans tous les «États Scandinaves des idées moins exclusives que partout ailleurs. Pour lui, dans ces i)ays^ le calvinisme n'était, sous une nuance différente, qu'un nouvel enfant de la Réforme et avait droit à la même liberté. La religion romaine seule était l'objet de ses persécutions, parce qu'entre elle et lui tout pacte était impossible ; et s'il n'y avait pas néanmoins et à proprement parler d'unité religieuse réelle dans la Scandinavie, tous pourtant se rangeaient sous le même drapeau de la libre interprétation, non de la morale, mais de la foi chrétienne. Attirés par l'appât de cette tolérance assez logique, sinon tout à fait juste et philosophique, beaucoup de calvinistes, pendant les guerres religieuses, allèrent chercher dans le nord Scandinave la sécurité que Marie Stuart, ^ Philippe II, Henri II ou Charles IX refusaient à leurs personnes à cause de leurs doctrines.

C'est à la Suède surtout que les calvinistes français^ qui ne purent ou ne voulurent pas courir chez eux les chances de la guerre, demandèrent asile. Un traité d'alliance défensive, conclu à Calmar en 15/ii.2 avec Gustave Wasa, par le ministre français Richers, au nom de François I", et suivi bientôt après d'un traité de commerce, devait naturellement attirer leurs re* gards vers ce pays (1). Ils y accoururent donc dès le règne de Henri II, et de ce nombre furent Denys Beurré, qui en 1553 devint le précepteur d'Éric XIV, fils aîné de Gustave Wasa, Charles de Mornay et

(1) DiUDOnt, CùTpi dtploffiM t. IV, p. 228.

32i HÉGOGIATIONS

Claude Collait, qui tous les deux furent en Suède des oflBciers distingués et commandèrent souveut avec succès les troupes suédoises (i). C'est par le second de ces réfugiés que Ponce de La Gardie fut introduit à la cour de Suède, où il prit aussi du service, et, plus avisé que lui, sut devenir le chef d'une grande maison.

(Mginaire du petit château de La Gardie, ^tué entre Castres et Alby, dans ce coin de la France qui a produit les Lapeyrouse, les Soult, les Rochegude, les d'Hautpoul, des généraux, des amiraux, des navigateurs renommés, et qui a formé depuis le riche et pittoresque département du Tarn, il était destiné par son père, Jacques de La Gardie, seigneur de La Gardie, de Russol et d*Homazons, et par sa mère, Catherine de Sainte-Colombe, à Tétat ecclésiastique, et on Tavait envoyé dès son adolescence au couvent de Montolieu, dont son grand-oncle, Guillaume de La Gardie, était abbé, et qui est encore aujourd'hui une assez importante école monastique. Mais son goût pour le métier des armes l'ayant emporté sur le désir qu'il pouvait avoir de plaire à sa famille, il quitta cette religieuse et savante maison pour suivre en Italie le maréchal Brissac. Il combattit contre les Espagnols sous les auspices de ce géué]:al, vrai modèle des plus hautes et des plus austères vertus militaires ; et il montra assez de capacité pour être jugé digne, au bout de quelques années, de commander

(1) PuffeDdorff, Introd., l. Y, Ht. ▼, p. 387; Geyer, ch. x, p. 1S3.

UD régiment de cayalerie qne le roi Henri II envoyait en Ecosse au secours de Marguerite, régente de ce royaume et sœur des Guises (1). Quand il vit rétablies les affaires de cettë^princesse, il parait qu'il ne retourna pas en France. Étant le plus jeune des fils de Jacques de La Gardie, qui étaient au nombre de trois, il n*avait pas grande fortune à attendre et voulait s*en créer une par son épée,

La France venait de conclure en 1559 le traité de Cateau-Cambrésis. Par cette paix précipitée et qui laissait à T Espagne autrichienne toute son immense puissance, alors que par les Gueux des Pays- Bas on aurait pu l'abattre, elle rendait tôt ou tard inévitable le renouvellement des guerres d'équilibre, que, moins pressée, elle aurait pu heureusement et plus avantageusement terminer. Au lieu de cet hori-* zon de libre développement et de grandeur du côté de ses frontières du nord, qu'elle se fermait brusquement, fourvoyée qu'elle était par le concert de deux cardinaux que protégeait la plus séduisante des femmes , elle aimait mieux ouvrir impolitiquement l'ère sanglante des dissensions civiles et substituer à la plus ju0le, à la plus honorable des guerres extérieures, la plus inique, la moins glorieuse, la plus ingrate aussi des guerres civiles, la guerre religieuse, celle qui s'attaque, non à des erreurs anti-sociales ou anti-morales , mais à des choses d'opinion ou de foi.

(1) Vie de Ponce de La Gardie, par CI. OErnbiclm, p. 3 à 11 , et deThou, Hist. univ.^ iD-4«, p. 200.

Rarement de telles luttes sont du goût de Fâine d'un gueiTier ; il n*y peut guère fournir une grande et belle carrière, et d'ailleurs son élévation, basée sur le sang versé de ses concitoyens, lui laisserait au cœur quelque chose de triste et qui ressemblerait à du remords. Ce n'est pas au héros des guerres civiles qu*un pays décerne la gloire militaire ; il veut une source plus pure et cherche des vainqueurs qui ne triomphent pas uniquement sur lui-même. Si Jules César n'avait remporté d'autres trophées que ceux de Pharsale ou de Munda, je doute, quelques talents peut-être qu'il y eût déployés, que Rome et la postérité l'eussent exalté comme un grand capitaine. Mais les brillantes campagnes des Gaules avaient précédé ces deux journées ; celles des Parthes et d'autres encore les avaient ou suivies ou accompagnées : à ces lauriers conquis sur l'étranger, on reconnaissait un vrai fils de Mars là où, sans cela, on n'eût vu qu'un chefde parti ou un rebelle.

Ponce de La Gardie s'aperçut vite que tout avenir était arrêté pour un guerrier dans un pays oii les vertus militaires allaient céder le pas à l'ambition Tactieuse et au fanatisme. Une guerre ayant éclaté dans le nord, non pas entre des religions ou des classes rivales, mais entre deux États, la Suède et le Danemarck, il courut y prendre part, et c'est aux Danois qu'il offrit d'abord le secours de son bras. Il les servait depuis plusieurs années avec un courage actir et intelligent, lorsqu'au siège de la ville de Walbei^, que Éric XIY prit lui-même d'assaut le 28 août 1565, il fut du nombre des soldats étrangers,

DE POIVGB DE LA 6ARDIE. 327

alleuiaDds, français, écossais, à qal Ton fit quartier, parce que, dans l'impossibilité de contiBuer la défense, ils mirent' bas les armes. Comme les autres, on remmena prisonnier en Suède, -et c'est là qu'il connut Charles de Mornay, contre lequel il avait combattu à Walbei^, et qui venait d'obtenir, par le poste de conunandant de cette place, une récompense de ses services et un accroissement de crédit. Recommandé par ce compatriote qui, sur le même sol, ne pouvait plus voir en lui un ennemi, et agissant même d'après ses conseils, il se présenta à la cour de Stock* holm ; il plut à Eric, et aussitôt, ayant obtenu de Frédéric, roi de Danemarck, une lettre honorable qui le libérait de ses premiers engagements, il passa au service des Suédois (t).

Soldat de fortune et d'aventure, il commençait à être fatigué de ce genre de vie et souhaitait donner à son existence la solidité d'une demeure fixe. Il se sentait fait pour la direction, le maniement des affaires et le commandement; il était parvenu d'ailleurs à cet âge moyen oii l'homme, arrivé à la plénitude de sa force intellectuelle et en ayant conscience, veut être quelque chose, acquérir de l'importance, jouer un rôle, à l'âge, en un mot, où l'ivresse des plaisirsest plus décisivement combattue par les soins plus positifs et les attraits de l'ambition : aspirations inutiles toutefois et besoin irréalisable tant qu'on ne s'attache pas à un pays, tant qu'on n'adopte pas une nouvelle

(1) Vie de Ponce de La Gardie. Puffendorff, t. Yl, p. 32, 33, 38; Geyer^ ch. xii, p. 214.

patrie à la place de sa patrie véritable, et qae, monté constamment sur un même char, on ne parcourt pas une seule et même arène sons Tceil attentif d*nne même nation. Ponce de La Gardie résolut donc de s'établir dans un pays déterminé, et il choisit la Suède, dont le souverain lui témoignait de la bienveillance et de Testime et où les Français étaient bien vus, en général, et du peuple et des grands. Mais connaissant le caractère ombrageux, bizarre et changeant d*Éric XIV, il se conduisit pendant tout son règne avec prudence et circonspection (i) , afin de n'avoir pas le sort de Denys Beurré, que ce prince tua de sa propre main dans l'épaisseur d'une forêt, et d'autres favoris qui furent victimes aussi de sa cruauté capricieusement soupçonneuse.

Première ambassade de Ponce de La Gardie en France, 1566.

Ce qui distinguait surtout Ponce de La Gardie, en dehors de ses qualités militaires, c'était l'intelligence des affaires, la souplesse, la dextérité, l'esprit fin et insinuant qu'exige l'art délicat de la diplomatie. Éric XIV ne tarda pas à s'en apercevoir, et il lui fournit l'occasion d'exercer ses rares talents dans la France même, qu'il avait quittée soldat et qu'il revit ambassadeur. La Suède avait à soutenir l'assaut de trois puissances coalisées, le Danemarck, la Pologne, la

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 14.

r^ence de Lubeck ; elle ne pouvait compter sur Tamitié promise, mais perfide, du Moscovite (1 ) , et elle voyait Claude Dancey, résident français à Copenhague, favoriser, malgré les traités existants, la cause des Danois, qui, par son entremise, obtenaient de Catherine de Médicis la permission de lever en France de nombreux soldats (2). Éric XIV chargea Ponce de La Gardie d'aller à Paris conjurer ce fâcheux conti'e-temps.

C'était après la paix d'Amboise qui, en 1565, avait un instant suspendu les guerres religieuses pour courir reprendre aux Anglais le Havre, que, dans leur aveuglement, les Huguenots leur avaient livré. Catherine de Médicis et Chartes IX ne demandaient pas mieux que d'envoyer au dehors les protestants à qui il pourrait sourire d'aller servir des princes réformés, comme Tétaient ceux de la Scandinavie. Il s'en écoulait un certain nombre par le Danemarck ; ils n'étaient pas fâchés qu'il en partit d'autres, et des catholiques même s'il le fallait, à leurs yeux trop batailleurs, ayant la Suède pour destination. Ils allaient ainsi pourtant opposer toujours Français à Français ; mais qu'importait, pourvu que ce ne fût pas en France qu'eût lieu, entre des mercenaires de la même nation, cette guerre impie. Sans vouloir se priver de l'avantage que leur offrait déjà le Danemarck, ils acceptèrent donc le nouveau débouché que venait leur proposer Ponce de La Gardie, et par considération

(4 ) Mùscovitarum infida semper amictda, Vie de Ponce de La Gardie, p. 16.

(3) Puffendorff, t. VI, liv. vi, p. 32.

pour les anciens traités dont néanmoins les secours fournis aussi au Danemarck étaient toujours l'infraction, ils accordèrent au roi de Suède à titre de service, ce qu'ils lui auraient plutôt, ainsi qu'à d'autres encore, demandé comme une faveur (1). Le nombre de soldats que put enrôler Ponce de La Gardie, peu considérable si c'eût été pour la France, l'était pour des États aussi peu peuplés que ceux du nord : c'étaient trois mille fantassins et trois mille hommes de cavalerie, munis d'armes de toute espèce. Avec cette troupe et après son heureuse et facile négociation , Ponce de La Gardie retourna en Suède le âO mai 1566.

Ponce de La Gardie fait la révolution suédoise de 1568.

Une plus grave affaire l'y attendait. Éric XIV était malheureux dans la guerre qu'on lui avait déclarée. Trop d'ennemis l'attaquaient à la fois et de tous côtés, et six mille soldats, même français, ne pouvaient suffisamment en contrebalancer la force, d'autant plus que ses adversaires en comptaient peut-être un égal nombre dans leurs rangs. Le sentiment de cette affligeante et fatale situation irritait la nation suédoise, et bien qu'on ne pût l'attribuer au roi Éric, on était plus disposé à s'aigrir des torts qui pouvaient lui être plus justement imputés. Surtout on devait

(1) Ut armatic miliiem conducere liceret non mtntw, êibi quàm Dano. Vie de Ponce de La Gardie, p. 16.

DE PONGE DE Lk GARDIE. S91

voir avec une peine extrême tout ce qu'Éric entre prendrait contre un frère dont il était jaloux, contre Jean, duc de Finlande, qui, gendre de Sigismond- Auguste, roi de Pologne, par son mariage avec Catherine Jaghellon, était regardé par plusieurs comme rinstrument d'un utile rapprochement avec les Polonais, le plus fort appui de la coalition. Mais Éric était plus violent que politique. Jean avait accepté en gage de son beau-père, pour de Targent prêté, les villes de Livonie, qui, mal protégées contre les Russes mêmes par la Pologne, de qui elles relevaient, s'étaient données au roi de Suède. 11 était l'héritier présomptif de la couronne. Une telle acceptation, quoique ayant l'air d'une frauduleuse soustraction, ne semblait donc pas constituer pour son auteur un bien grand crime et devenir matière à de très -inquiétants soupçons. Éric y vit l'indice d'un complot contre sa couronne ; et son caractère méfiant, joint aux alarmantes prédictions de certains astrologues, lui en exagérèrent la certitude et le prochain danger. Avec le même emportement de mesures sévères dont il avait usé à l'égard de son précepteur Denys Beurré et dont il s'était tout de suite condamné et repenti, il fit arrêter son frère Jean, le tint enfermé longtemps dans le château de Gripsholm, enveloppa dans ses accusations les sei*viteurs et les ministres de ce prince, une foule d'hommes illustres aussi, et, comme complices d'un crime vrai de haute traliison, il les fit punir de mort ou aveugler avec des coins. Mais il eut le tort d'étaler un tel spectacle aux yeux du peuple, que les sévérités les plus justes ne manquent jamais de révolter quand

elles sont barbares. De tous côtés on cria à la tyrannie, et la mise en liberté du duc Jean, au lieu de calmer les esprits, ne flt que les enhardir contre un pouvoir qui ne savait pas se soutenir et trahissait une secrète peur. Le duc Jean lui-même, qui naguère peut-être n'avait été qu'un prêteur prudent et non malintentionné, devint par ressentiment un conspirateur réel, et Ponce de La Gardie, qu'Éric lui donna comme gage apparent d'une fausse réconciliation, partageant le mécontentement général, l'entretint dans ces idées et lui promit son appui (1). Le parti luthérien ou aristocratique, qui était en majorité dans la Suède et que le roi avait souvent froissé par les opinions calvinistes que son précepteur, le huguenot Denys Beurré, lui avait fait épouser, sejoignitauduc irrité (2). Ceux enfin qui tenaient encore, parmi les basses classes surtout, à l'ancienne religion romaine, espérant au moins protection sous Jean, dont la femme était catholique, ne manquèrent pas d'exprimer à celle-ci leurs vœux mystérieux et l'encouragèrent lui-même par ces indirectes excitations.

Il fallait bien que le caractère et le gouvernement d'Éric n'inspirassent pas de confiance et ne méritassent aucune sympathie, pour que, bien diflérent de son frère Jean, qui n'avait pourtant que Texpeclative du trône tandis qu'il eu avait la possession, il ne trouvât, dans toute l'Europe, aucune princesse qui voulût de lui pour époux. A l'instigation de Denys Beurré,

(t) Vie de Ponce de La Gardie, p. 18 et 16.

(2) Alzog, HUt. de VÈgUie, 1. 1, p. 203.

il avait recherché la main d'Elisabeth d'Angleterre^ qui s'était écartée du calvinisme comme oi^anisation extérieure du culte, mais le professait comme dogme (1) ; il avait aussi demandé en mariage Christine de Hesse : il n'avait obtenu que des refus, et ses démarches auprès de Renée de Lorraine et de Marie Stuart relativement au même objet, ne devaient pas être, on le conçoit, couronnées d'un meilleur suc* ces (2). C'était là un aifront qui retombait un peu sur les Suédois, que dans tous les cas ils ressentaient vivement eux-mêmes et qui aigrissait davantage encore le mécontentement national. Ce fut bien pis, lorsque Eric, voulant à tout prix un héritier et ne consultant qu'un inutile dépit, s'arrêta à une union déshonorante pour un roi et dont la Suède ne devait pas accepter les fruits. En déclarant qu'il était résolu d'épouser Catherine Mansdotter, fille d'un de ses officiers, et dont il avait eu déjà plusieurs enfants dans les loisirs licencieux de la vie des camps (3) , il acheva de se perdre ; car ce n'était pas un affront indirect fait à la nation suédoise par des souverains étrangers, mais un outrage personnel qu'elle recevait de son propre roi, et elle ne pouvait que s'indigner à l'idée d'être obligée de saluer du nom de reine et d'entourer d'un convenable respect la plus obscure maîtresse. On ne sait comment la princesse Sophie, sœur d'Éric et ma-

(1) Puffendorff, HUt. tint»., t, V. liv. t, p. 357.

(S) Vie de Ponce de La Gardie, p. 16.

(3) Vie de Ponce de La Gardie, p. 17. Quam non und proie matrem halmerat in coniubemio.

iià HÉGOGIATIONft

liée au duc de Basse-Saxe, put se décider à yenir n^lever et aussi approuver par son assistance lés pompes d'un tel hymen. La noblesse, ne trouvant pas assez de bons motifs pour justifier cette étrange démarche, chercha à se l'expliquer par le caractère dangereux d'Éric. On supposa que ce prince méditait quelque grand coup, et que la princesse Sophie n'avait été invitée à la fête nuptiale que pour y attirer plus facilement les grands, adroitement abusés, et renouveler contre eux la sanglante et néfaste journée des Saintes-Reliques (1).

C'est ainsi qu'à la même époque, 1568, l'opposition luthérienne et aristocratique en Suède faisait, à l'occasion d'un mariage, courir les mêmes bruits qu'en France les Huguenots à l'approche du mariage d'Henri de Navarre avec Marguerite de Valois. Hs se trompaient, je crois, les uns et les autres : Eric était un fou parfois furieux , ce n'était pas un profond et astucieux Néron ; et, quant à Catherine de Médicis, elle tenait trop à pouvoir faire contre-poids, par les seigneurs et les princes protestants, à la maison de Lorraine dont maint libelle déjà dénonçait la haute ambition, pour se priver, par un massacre insensé, d'un nécessaire appui. Jamais personne ne fut plus propre que cette subtile et dissimulée Italienne à cette politique de balancement et de bascule ; mais jamais aussi conduite gouvernementale, sous un roi comme Charles IX, ne fut commandée par de plus fortes raisons d'État. La Saint- Barthélémy fut la

(1) Certumque debere opprimi ni opjirimant,^ Vie de Podcc de La Gardie, p. 17.

conception spontanée du sombre et calculateur Henri de Guise, et les guerres interminables qu'elle engendra n'auraient profité qu'à ce précoce Cromwell catholique, sans le coup hardi et décisif du digne fils d'une fourbe, mais pénétrante régente (1).

Qnoi qu'il en soit, si piège il y eut, les protestants français s'y laissèrent prendre. 11 n'en fut pas de même des Suédois. Ponce de La Gardie, sur lequel ils avaient jeté les yeuse comme étant homme de tête et d'action, croyant, lui aussi, que le repas de noces serait, comme au temps de Christian II, le guet-apens choisi pour un nouveau massacre de Stockholm, conseilla aux grands de ne pas s'y rendre, mais plutôt de se disperser dans les provinces pour sonder les esprits et en revenir ensuite de tous côtés avec force gens armés. Ce conseil fut aussitôt suivi, car on n'avait pas un instant à perdre si l'on voulait attaquer Eric à l'improviste. Il était à craindre aussi que, durant les retards ou les délais, n'arrivât subitement d'Ecosse, où Éric l'avait envoyé, un guerrier redouté, un calviniste, ardent ami du roi, un Français, naguère protecteur du Français La Gardie, mais ne suivant pas la même ligne et devenu son en-

(I) a On disait que les Guises voulaieut tuer le roi Charles IX et usurper VÊtat... La reine-mère voulait tenir comme un contrepoids des princes protestants et du sang à la maison de Guise... En quoi elle flt paraître un trait de politique de reine et de mère bien avisée^ ne voulant pas laisser tomber le roi son fils et le royaume en autre gouvernement que le sien, n {Mémoires relatifs à VEisU de France, par Micbaud et Poujoulat, t. XXXIII ; Mém, de Gastelnau, p. 38 et 133.)

nemi. On se pressa donc, et tout était fini, même depuis longtemps, quand Charles de Mornay rentra en Suède : Holmia, où s'était transporté Éric, avait été pris par Ponce de La Gardie qui y avait pénétré par un faubourg ; Éric lui-même s'était rendu ; Jean avait été élu roi sous le nom de Jean III; Ponce de La Gardie avait été placé au-dessus de tous les ministres par ce prince reconnaissant ; la paix avec la Pologne s'était faite immédiatement par les soins influents de la nouvelle reine de Suède ; la guerre contre le Danemarck avait été reprise avec plus de confiance et de vigueur ; Ponce de La Gardie, blessé dans un combat, fait prisonnier et rendu libre bientôt par les Danois, avait reçu de Frédéric II roi de Danemarck, des lettres de délivrance des pljis honorables, et de Jean III la baronie d'Ëckholm avec le titre de baron et le droit de prendre, en Suède, les armes de sa famille ; il était entré, en un mot, dans la première noblesse en même temps que dans les premières dignités suédoises, et Charles de Mornay, arrivé en Suède avec trois mille Écossais pour tuer Jean III et délivrer Éric, n'atteignit d'autre but que celui de mourir sur l'écbafaud avec son complice le calviniste Gilbert, et de laisser, au milieu d'une révolution triomphante, son ancien et plus prudent protégé jouir en paix du haut rang qu'il s'était acquis dans le pays et dans l'État (1).

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 12 et 23; Geyer, Hisl, de Suède^ ch. XI, p. 208.

Ambassade de Ponce de La Gardie, 1571 à 1573, à Lubeck, à Hambourg, en France, dans les Pays-Bas et à Munster.

Privés du concours de la Pologne et exhortés à la paix par Claude Dancey, cette fois protecteur de la Suède,* les Danois et les Lubeckois avaient aussi renoncé à la guerre et conclu avec leurs ennemis, en 1570, le traité de Stettin (1). Libre de ce côté, Jean III pouvait dès lors s'occuper de la Livonie, de ces villes livoniennes qui autrefois s'étaient données à son prédécesseur, et sur lesquelles tout récemment avaient été hypothéquées en quelque sorte les sommes qu'il avait prêtées au roi de Pologne, son beau-père. Mais il n'était pas facile d'en expulser les Russes d'Ivan lY, tant qu'ils pourraient recevoir d'Europe, par le port de Narva, situé en Esthonie, presque au fond du golfe de Finlande, les munitions de guerre que leur pays ne pouvait encore suffisamment leur fournir. Comme, pour aller à Narva, les navigateurs étaient obligés, soit à la hauteur de Gothland ou de Bornholm, soit vers les côtes de la Livonie ou de la Finlande, de traverser les eaux de la Suède, Jean III leur faisait la chasse avec les vaisseaux suédois ; mais beaucoup échappaient à ses vigilantes poursuites, et il était à craindre en outre que

(1) Voir ce Traité, plus haut, lir. I, ch. m«

les États auxquels ils appartenaient, fatigués de ses attaques, de ses vexations ou de ses captures sur leurs marctiands, ne Tinquiétassent à leur tour ou même ne se joignissent à ses ennemis. Il est vrai qu'il était protégé par un sentiment de répulsion qu'aurait excité chez plusieurs, même dès cette époque, une alliance russe, surtout avec le czar que les étrangers n'appelaient que le Terrible. Mais il n'était pas moins certain qu'il y avait du péril dans cette situation, et qu'il fallait employer, auprès des États intéressés, des moyens amiables pour le conjurer ou l'amoindrir. Ces États étaient Lubeck» Hambourg, les Pays-Bas, et spécialement les villes de la Frise, de la Hollande et des provinces flamandes, l'empire d'Allemagne et la France. Ponce de La Gardie eut mission d'aller plaider auprès de chacun d'eux la cause de la Suède, qui dès lors, comme le prouvent quelques-unes des réponses qui lui furent faites aussi bien que ses propres paroles, semblait se confondre avec les craintes mêmes de l'Europe. L'ambassadeur suédois s'attacha en effet à montrer en présence et en lutte la civilisation et la barbarie, l'esprit de possession tranquille et l'esprit incessant d'invasion, la nécessité enfin d'élever au torrent moscovite une forte barrière, si on ne voulait pas le voir tout envahir; et les réponses, même négatives, des États auxquels il porta ses demandes, ne contredirent en rien cette curieuse et frappante manière d'envisager, au seizième siècle, la question pendante entre les Russes et les Suédois.

11 commença par Lubeck, et il y arriva le 15 novembre de l'année 1571, avec un jeune seigneur de

la cour, pleio de sagesse et de sens, Claude Bielke, qui lui avait été donné moins comme collègue sans doute que comme un diplomate qui voulait se perfectionner à son école (i) . Son secrétaire était Hermann Bruser. Le 20 du même mois il eut son audience du sénat de Lubeck. Il rappela aux sénateurs et aux consuls le sincère rapprochement qu'avait opéré entre la Suède et les Lubeckois la récente paix de Stettin, et se plaignit qu'au mépris de ce traité les citoyens de Lubeck fournissent continuellement à la Russie, par la ville de Narva, toute espèce d'approvisionnements, comme si le Moscovite était pour eux un ami et le roi de Suède un ennemi. 11 ajouta qu'une telle conduite de leur part avait d'autant plus étonné Jean III, que, en dehors même de la pacification de Stettin, ils n'ignoraient pa» qu'Ivan lY n'avait, pour attaquer F Es^ thonie, la Livonie, la Finlande, que des prétextes dignes d'un roi barbare. Il aurait voulu en effet que, conformément à la promesse que n'avait pas craint de lui faire Éric XIY, Jean III lui cédât pour épouse sa propre femme, Catherine Jagfaellon, qui serait ainsi devenue la mère de leurs communs enfants (2). Telle était la cause impie des ravages dont il couvrait toutes ces malheureuses contrées, de l'arrestation des ambassadeurs suédois, contrairement au droit des

(1) Juvenem magnœ virluiis ac prosapiœ.,. Vie de Ponce de La Gardie, p. 23.

(2) BeUo impie desponeentem régis conjugem^ ab Erico olim pramissamy eommunium liberarum matrem. Vie de Ponce de La Gardie, p. 24.

3A0 NÉGOGlàTIONS

gens, et des mauvais traitements que les Russes leur infligeaient, selon une vieille coutume de cette barbare nation (1). Ponce de La Gardie demanda donc à la régence de Lubeck de suspendre provisoirement ce trafic de leur ville avec les Russes par Narva, ou bien, si cette interruption leur devait porter trop de préjudice, de se diriger plut6t, jusqu'à la fin des hostilités, par la mer Rlanche vers le port d'Arkangel, dont Ivan lY avait commencé la construction, ou vers celui de Saint-Nicolas. 11 insista beaucoup sur ce moyen terme qui conciliait toutes choses, puisque si les Russes continuaient de commercer avec les habitants de Lubeck, ce ne pourrait être que pour bien moins de temps, la mer Blanche étant beaucoup plus tôt glacée que la Baltique, outre que les frais de transport seraient plus considérables et les prix de vente trop ruineux pour les finances encore mal réglées de la Russie.

Mais, chargés de veiller aux intérêts d'une ville marchande, les sénateurs et les consuls lubeckois prétendirent que Ton pourrait nuire aux Suédois par la première de ces mers autant que par la seconde; que d'ailleurs les Russes ne profitaient pas seuls de ce commerce maritime avecNarva ; qu'il était aussi trèsavantageux aux États voisins de la Russie, et qu'en privant ceux-ci des ressources qu'ils en tiraient, c'était aller contre le but de la guerre actuelle, c'està-dire leur ôter le moyen d'airêter ces féroces enva-

(1) Ex vêteri morte barbari ferocia. Vie de Ponce de La Gardie, p. 24.

DE PONGE DE tA GARDIB. 341

hisseurs et de les faire rentrer dans leurs anciennes limites (1).

Le sénat de Lnbeck rendait justice an caractère éminemment moral de la guerre contre le grand-duc de Moscovie ; il convenait même que les rois et les princes chrétiens avaient eu raison de s'entendre avec Tempereur Maximilien II, dans le congrès de Stettin, pour régler cette navigation de Narva de manière à ce qu'elle ne préjudiciftt en rien à l'intérêt de ia chrétienté, engagé dans la question qui divisait les Suédois et les Russes (2) . Mais il répondit que, faisant partie de Tempire germanique, Lubeck attendait la sanction d'une diète pour se conformer aux stipulations commerciales du traité de Stettin, et que, jusque-là, elle ne renoncerait jamais au bénéfice d'une décision de Ferdinand P', pacifique prédécesseur de Maximilien, qui avait en son temps formellement déclaré cette navigation entièrement libre pour tous les peuples allemands, imitant son glorieux frère, Charles-Quint, qui, dans ses guerres avec les Français et les Turcs, n'avait jamais voulu frapper le commerce d'aucune interdiction et n'avait demandé ses succès qu'à la force invincible de ses armes (3).

(1) Hoe commercium si iwtuUris vel ad tempus adtribueris^ hreoi ipBOs feceris ad ferocicB ejus reêittendum invalidosj aut ad (jus imperium inlrà veteres ierminos coercendum, dominationique proferendœ viam straveris. Vie de Ponce de La Gardie, p. 21.

(2) Cum regum principumque chi*tstianorum seiiu assentuquef nec non cum Cœ$are^ ut eà navigandi studium, in rei ehristianiœ fraudem, minime cedereU Ibid, p. 25.

(3) Ibid, p. 26.

Pooce de La Gardie répliqua que les seuls peuples riverains à qui les condamnables trafics des Lubec* kois pussent être utiles aussi bien qu'aux Russes, c'étaient les Polonais, les Li voniens et les Suédois ; que les premiers n'avaient aucun port sur la Baltique, à moins de regarder la Prusse comme faisant partie de leur domaine ; que les seconds ne pouvaient se défendre eux-mêmes, et que, quant à eux, ils iraient à Lubeck s'approvisionner de ce qui leur serait né* cessaire. Puis, voulant opposer à l'autorité impériale de Ferdinand P'des décrets plus respectables encore dans le Saint-Empire romain, il cita deux bulles curieuses des papes Honorius III et Alexandre III, la première de 1220, la seconde de 1287, frappant Tune et l'autre d'anatbême et d'excommunication, en faveur du royaume de Suède, tout commerçant, tout souverain même, fût-ce l'empereur, qui fournirait des armes ou d'autres approvisionnements aux bar^ bares de la Sarmatie (1). Il ajouta du reste en terminant, qu'il était envoyé par le roi de Suède à divers princes et rois, sans excepter l'empereur, pour le même objet, et que ceux qui refuseraient d'obtempérer à ses justes désirs, contrairement aux usages toujours suivis par les peuples civilisés (2), le feraient, comme les Lubeckois, à leurs risques et périls. Cette réplique imposante et ferme fit un peu perdre contenance aux sénateurs et aux consuls de Lubeck ;

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 28 et 31.

(2) Comuetudine pastim usurpald cultississimis popuUs,,., Ibid, p. 33.

DE PONCE DE LA GARDIE. 3â3

mais, comme ils savaient que Ponce de La Gardie devait partir le lendemain, ils déclarèrent que Taffaire était trop grave pour pouvoir la décider immédiatement; qu'ils assembleraient tous les citoyens de Lu*beôk pour en conférer avec eux, et qu'ils enverraient par un courrier leur réponse déûniti ve au roi de Suède.

Ponce de la Gardie quitta donc la ville de Lubeck sans avoir rien obtenu de ces avares négociants. Il fut plus heureux à Hambourg et dans pluâeurs autres villes banséa tiques, telles que Stralsund, Rostock, Wismar, qui, moins puissantes que leur arrogante métropole, furent aussi plus traitables.

Satisfait de ce succès, il se rendit à Munster qui était une riche et belle principauté ecclésiastique et dont le possesseur était alors Jean Bruchusius, issu d'un fils naturel de Gustave Wasa. Là, outre la demande relative à Timportation des provisions ou des munitions de guerre chez les Russes par Narva, Ponce de La Gardie pria le seigneur-évêque, en lui exposant les plus hautes raisons de convenance et d'humanité, de lui permettre d'enrôler des troupes sur son territoire pour faire la guerre à un peuple qui s'élevait pour la ruine des Suédois aussi bien que pour celle des autres peuples et rois chrétiens (1). Mais l'adroit évèque éluda l'une et l'autre demande, en disant qu'il ferait là-dessus ce que l'empereur et l'empire décideraient, et déclinant toute initiative personnelle sur ces délicates questions.

En Frise, en Hollande, en Belgique, le duc d'Albe,

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 34.

3i& NÉGOCIATIONS

gouverneur de ces pays pour Philippe II, se retrancha aussi derrière le décret d'empire qu'il fallait préalablement obtenir, rangeant toute l'étendue de son gouvernement parmi les provinces qui relevaient des dix cercles germaniques. Quant aux livraisons de sel pour lesquelles Ponce de La Gardie était aussi chaîné de lui parler, il répondit avec une brièveté conforme à la dureté bnisque de son caractère, qu'il en écrirait au roi Philippe II et qu'il lui transmettrait la décision de ce prince (1).

Ces négociations et ces voyages en plein hiver, dans des pays dont quelques-uns, comme les Pays- Bas, étaient en proie à la plus furieuse guerre d'indépendance et de religion, et à une époque oii les communications et les moyens de transport étaient aussi lents que difficiles, avaient pris beaucoup de temps. Cinq mois s'étaient déjà écoulés, et l'on était en avril 1572, lorsque Ponce de La Gardie arriva en France. Il trouva, le 27 du même mois, Charles IX, Catherine de Médids, Henri de Navarre, Mai^uerite de Valois, toute la cour, au château de Blois et en grands préparatifs d'un double mariage : c'était d'abord le mariage du chef de la maison de Bourbon et des Huguenots avec la catholique Mai^e* rite, et celui de Charles IX avec Elisabeth d'Autriche, fille du tolérant empereur Maximilien IL II n'était pas possible de s'y tromper : ces unions étaient véritablement un symbole de paix et de réconciliation entre

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 51. Pars non ignobilis Itnpffti, p. 50.

les partis, et la seconde, dont la célébration était également prochaine, confirmait les espérances et les desseins fondés sur la première. Tout le monde était dans la joie, et Ponce de La Gardie pensait que cette situation heureuse ne pourrait que profiter au succès de sa mission. Jean III, roi de Suède, avait d'ailleurs employé ses bons oiGces auprès de Maximilien II, pour que, malgré la situation agitée de la France et les préventions que pouvait avoir contre Catherine de Médicis la Réforme allemande, il ne refosàt pas la main de sa fille à Charles IX. Il avait agi aussi, nous dit le biographe de Ponce de La Gardie, en faveur du roi de Navarre pour son mariage avec Marguerite de Valois ; et chacun de ces princes, ajoute-t-il, se félicitait de Tobligeance de ses démarches à cet égard (1) ; ces détails semblent prouver que l'opposition protestante ne voyait pas avec moins de plaisir que le gouvernement une union qui, du côté des catholiques, froissait, surtout à cette époque, les plus vives répugnances, et était en quelque sorte, de la part de Catherine de Médicis , un insultant défi jeté à leurs préjugés et spécialement à la tyrannie des Guises. L'ambassadeur d'un prince dont on se louait devait être le bienvenu, et en effet. Ponce de La Gardie, avec Claude Bielke, fut bien reçu de Charles IX à Blois. Il faut suivre Tordre et les détails de ses négociations auprès de la cour de France.

Il vit d'abord Charles IX : il le remercia, au nom de Jean III, de la paix avantageuse qu'il avait ména-

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 08.

gée à la Suède par rintervention de Dancey ; il demanda le renouvellement des traités antérieurs, et fit part des vœux du roi, son maître, relativement à la navigation de Narva. Après la formalité de cette audience officielle, la négociation commença*

Catherine de Médicis, sous un roi jeune, de mœurs douces et non marié, n'avait jamais perdu Tautorité prépondérante qu'elle devait à son titre de mère et à son génie gouvernemental. A côté d'elle s'était élevé, avec son agrément, une autre puissance, celle d'Henri .de Navarre, auquel les avances de la cour donnaient naturellement beaucoup de crédit et qui remplaçait l'étoile un peu éclipsée des princes lorrains. Ponce de La Gardie ne manqua pas de visiter chacun de ces personnages. Il se présenta à Catherine de Mé* dicis avec une lettre de Catherine Jaghellon, amie d'une reine de France et comme Polonaise et comme catholique, et il appuya sa demande au sujet de l'interruption provisoire de toute navigation pour Narva, des instances et des raisons contenues dans cette pièce importante.

Auprès de celle qui réglait tout par l'oi^ane du roi, il avait imploré une décision favorable ; auprès du Navarrais il sollicita une efficace recommandation. Mais l'auteur de la vie de Ponce de La Gardie cite un détail curieux et qui prouve avec quel soin l'opposition protestante, en France, s'enquérait de tout ce qui intéressait la Réforme au dehors. La révolution qui, en Suède, avait renversé Éric XIY pour élever Jean III, avait été présentée à Henri de Navarre sous un très-mauvais aspect. Le roi déchu était favorable

au:i calvinistes, et Jean III était l'élu des luthériens. On disait même que, influencé par sa femme Cathe«* rine Jaghellon, il n'était pas éloigné d'embrasser le catholicisme ou de faire quelque chose du moins dans ses États pour ce culte détrôné et banni. C'est ainsi qu'on doit interpréter la manière vague et générale dont notre biographe rapporte ce fait (1). D'après cela Henri de Navarre, en sa qualité de calviniste, ne devait pas voir sans quelque prévention l'envoyé d'un prince aussi suspect que l'était à ses yeux le nouveau roi de Suède. Il fallut que Ponce de La Gar* die lui peignit avec les plus vives couleurs l'état réel de la Suède avant cette révolution, les excès du roi Éric, les plaintes et l'indignation générales, pour qu'il pardonnât aux nobles suédois leur soulèvement et à Jean III sa déplaisante élévation (2). Encore ne dit-on pas qu'Henri de Navarre voulut tout de suite promettre d'appuyer auprès du gouvernement français la demande de l'ambassadeur suédois. Celui qui avaitcherché à justifier la révolution suédoise de 1568 n'en était-il pas le principal auteur, n'en était-il pas le fortuné héros, et n'était-il pas en quelque sorte payé d'avance pour amnistier son propre et si avantageux ouvrage? On le voit : la négociation de Ponce de La Gardie en France ne laissait pas que d'être assez délicate ; car, si sa présence plaisait aux uns,

(1) Suecia faeiem^ dil-il, qwxm deturpare hune apud jtrineipmn ubivis nitebanlur rerum ignari quidam et malevoli, ob exautoraii à rege fratriSy ut volebant, maeulam. Vie de Ponce de La Gardie, p. 67.

(2) Po$t depietam ad vivum rerum Sueciœ faciem. Ibid.

elle réveillait dans d'autres des susceptibilités de secte ou de parti qu'il n'était pas boo d'avoir contre soi. Cependant il ne dut pas être trop mécontent du résultat qu'il obtint. Le roi Charles IX, dans une dernière audience, lui répondit qu'il avait donné ordre à Claude Dancey, son ambassadeur près la cour de Copenhague, de renouveler les anciens traités entre la Franceetla Suède, aveclesmodificationsqu'il jugerait à propos d'y introduire, et que pour la navigation de Narva, s'il ne l'interdisait pas d'une manière absolue, du moins il défendrait d'importer dans cette ville tout ce qui pourrait être contraire aux conventions nouvelles qui seraient faites avec le gouvernement suédois (1). Puis il entretint familièrement Ponce de I^ Gardie de la guerre qu'il se proposait de faire au roi d'Espagne Philippe II dans les Pays-Bas en faveur des Gueux (2) , et, par conséquent, de l'intention un peu tardive, mais réelle, où il était de revenir à la politique de son père Henri II, politique que Ponce de La Gardie avait aimée et qu'il avait autrefois secondée de tous ses efforts en Italie sous le commandement du maréchal Brissac. C'était assurément faire plaisir à un ancien Français, partisan du système de François P' et d'Henri II, et bien plus zélé encore pour leurs idées depuis qu'il était devenu le sujet et le serviteur d'un prince protestant.

Ce projet de guerre, dont Charles IX lui faisait pour ainsi confldence, eut-il réellement quelque

(1) Ne quid adferrmt legitus pactarum contraria. Vie de La G.

(9) P. es. IM.

suite? Oui, répond notre auteur, tout en rattachant cet envoi de troupes calvinistes dans les Pays-Bas au vaste et ténébreux complot de la Saint-Bartliélemy, auquel il croit en sa qualité de luthérien et qu'il met sur le compte de Charles IX. C'était, dit-il, pour dégarnir de troupes les chefs huguenots qui se trouvaient à Paris et qu'on espérait par là prendre plus facilement au piège qu'on leur tendait dans l'ombre; et, quant à ces renforts mêmes, on avait secrètement prévenu l'ennemi, c'est-à-dire le duc d'Albe, de leur arrivée, ce qui fit qu'ils furent entièrement détruits avant d'avoir pu être d'aucune utilité à ceux pour qui on les disait pompeusement destinés (1). Il pouvait bien se faire, en effet, que quelque avis secret eût été donné au duc d'Albe on par les agents de Philippe II si nombreux en France et particulièrement à Paris, ou par le duc de Guise si fort opposé à l'envoi de ces secours et par lequel fut assassiné l'amiral Coligny, qui les avait obtenus du roi et qui devait, dit-on, aller les commander. Quoi qu'il en soit, il n'est pas moins vrai que des troupes, chargées de soutenir les Gueux, étaient parties pour les Pays-Bas. Ponce de La Gardie, après avoir pris congé de Charles IX, de Catherine de Médicis, du roi de Navarre, et reçu d'eux, sans même excepter ce dernier, les meilleures assurances de paix et d'amitié pour le roi de Suède, les vit de ses propres yeux, en passant par la Belgique. Il vit aussi dans

(1) Vie de La Gardie, p. 71. Paulàpriùê quàm hœ fièrent (la Saint-Barthélémy), Geuêiis delsdas HugonoUU rex submisit copiai ^ êpede opem ferendi^ $U,

cette malheureuse contrée des soldats de toute nation, des Italiens, des Espagnols, des Allemands, des Lorrains, qui s'y étaient donné rendez -vous pour livrer ou soutenir les grands combats de la Réforme. La Belgique était devenue un vaste camp. Toute communication était interceptée. Ponce de La Gardie y arriva de Blois vers le milieu du mois de mai et y fut retenu jusqu'à la mi-août, sans pouvoir jamais, comme il le désirait, traverser le pays.

Durant ce long retard, il reçut, par l'intermédiaire du duc d'Âlbe, une lettre de Philippe II, datée de Madrid, dans laquelle ce prince promettait de faire livrer par ses sujets flamands, au roi de Suède et aux bourgeois de Stockholm, le sel, le houblon et autres denrées dont ils pourraient avoir besoin, et dont les Lubeckois, alors un peu en froideur avec le gouvernement suédois, étaient les ordinaires fournisseurs (1).

Ponce de La Gardie employa aussi ce temps à visiter de nouveau l'évêque de Munster. Il le pria de s'intéresser auprès du duc d'Albe en faveur des comtes de Basse-Saxe ou d'Ostfrise, trop voisins du théâtre de toutes ces guerres pour ne pas en ressentir quelquefois les plus fâcheux contre-coups. L'un de ces comtes, comme on s'en souvient, était le mari de Sophie, cette sœur bien-aimée d'Éric, qui avait dû voir de mauvais œil l'élévation de son second frère Jean II L C'était adroit de lui rendre, spontanément et à son insu^ quelques bons offices. Ponce de La Gardie sut si bien s'en acquitter, en inspirant

(1) Vie de La Gardie, p. 69.

DE POIIGB Dfi LA GAROIE. SM.

à révoque de Munster, d'ailleurs parent des Wasa, les plus sincères idées de tolérance chrétienne, que toutes les fois que le duc d'Albe priait ce prélat de le secourir et d'imiter en cela plusieurs autres seigneurs ecclésiastiques de l'empire, celui-ci lui faisait cette ferme et noble réponse : « Qu'une telle couf duite était incompatible avec son ministère^ à qui f il convenait d'enseigner, non de combattre (1).

Avant de quitter soit la principauté de Munster, soit la Belgique, Ponce de La Gardie raconta dans les lettres qu'il écrivit en Suède, un trait non moins curieux et que son biographe nous a transmis. Philippe II avait épousé en quatrièmes noces Anne, fille dcMaximilieu II d'Autriche. Qr, cette princesse avait été élevée par un père prudent et qui voulait ménager en Allemagne l'opinion protestante , dans de justes sentiments d'humanité pour toutes les sectes réformées. Ainsi l'exigeait l'iutérèt dynastique de la maison d'Autriche, fortement compromis dans un empire électif par l'ardeur intolérante de Charles-Quint. Mais Anne allait épouser Philippe II, le digne et vrai fils de ce grand et formidable empereur, celui que les protestants n'appelaient partout que le Néron du midi, et elle devait habiter l'Espagne où, de temps en temps, quelque sanglant auto-da-fé viendrait, au nom d'un redouté tribunal, réclamer sa royale assistance. Cette perspective l'effrayait, et néanmoins elle n'en cherchait qu'avec plus de soin les

(t) Ctd doeere^ non bellare, a ioerit eanonibus prescriptwmf Vie de Ponce de LaCiardie, p* 7%»

moyens de donner cours, même dans ce pays, aux idées de mansuétude et de modération dont elle était pénétrée. La matière n'y manquerait pas, elle le savait : mais le pouvoir accompagnerait*il toujours les élans généreux de sa volonté? Elle pensa que si , à ses premières couches, elle donnait un fils à son terrible époux, il ne lui refuserait pas, en faveur d'un premier-né, quelque demande à cet égard. Cette inspiration compatissante prit aussitôt dans son cœur la forme inviolable et sacrée d'un vœu, vœu d'indulgence et de paix pour des erreurs de foi qui ne sont jamais des crimes, vœu tout chrétien, que le fanatisme d'un siècle tourmenté et cruel aurait traité d'hérétique à cause de son principe, mais qu'enregistra fidèlement sur le livre étemel du bien une divinité clémente. Ses désirs furent accomplis : la première année de son mariage, au mois de septembre 1571, elle mit au monde un fils qui fut appelé Ferdinand ; et, à la joie qu'en montra Philippe II, elle vit bien qu'il lui accorderait ce qu'elle voudrait, lors même que sa demande concernerait les condamnés du Saint- Office. Parmi les personnes qui vinrent aussitôt lui offrir leurs félicitations, il y en avait qui étaient déjà sous le coup de quelque poursuite de l'Inquisition, et qui, à l'expression de leurs compliments et de leurs vœux, joignirent aussi de riches présents. A leur grand déplaisir, la gracieuse et royale mère refusa modestement cette dernière marque de leur sympathique bonheur (1) , et elle les pria de vouloir bien ac-

(1) Mode$t0 repudiam. Vie de Ponce de La Gardie, p. 71.

cepter plutôt eux-mêmes une seule chose qu'elle désirait beaucoup. Ce refus, qu'ils ne pouvaient trop s'expliquer, les disposant à la peur, ils ne promirent qu'en tremblant ce qu'elle leur demandait. Mais quelle ne fut pas leur réjouissante surprise, lorsqu'elle leur dit qu'en se rendant en Espagne, elle avait fait vœu de rendre la liberté aux prisonniers de l'Inquisition, si elle venait à avoir un fils, et que , ne voulant pas être ingrate envers Dieu , qui avait exau* ce ses désirs , elle allait solliciter la grâce de tous ceux qui étaient poursuivis ou détenus pour cause de religioD , pourvu qu'ils ne fussent accusés d'aucun autre crime. Je laisse à penser avec quelle jubilation ils s'empressèrent de donner leur assentiment à ce précieux cadeau qu'elle leur destinait de son côté. Ponce de La Gardie assure, dans ses lettres, que beaucoup d'hérétiques avaient été en effet délivrés en Espagne, et que cette clémence royale, provoquée par la tolérante foi d'une femme, ayant été aussi, selon le souhait de cette reine, étendue à la Belgique, il avait vu lui-*même de ses propres yeux bon nombre de ces malheureux, délivrés de leurs fers, quitter aussitôt leur patrie, sachant bien que cet arrêt de grâce de la part de l'obstinée cour de l'Escurial était une complaisance momentanée pour une jeune mère et non l'adoption de ses modérés sentiments (1) .

Quel tableau offrait alors l'Europe! Partout la guerre entre les peuples et les gouvernements ; par-

Ci) Qud occasione se vidisse, eompedibus solutis^ Belgio excedenlium numerum,,. Vie de Ponce de La Gardie, p. 72.

tout Tabusive extension du principe d'autorité aux matières de foi amenant d'effroyables réactions de la liberté de penser; partout Fesprit humain, libre de son essence, se soulevant contre le joug imposé à sa nature; partout la raison, créée pour discuter le monde religieux comme le monde physique, et ne reconnaissant comme inviolables et sacrées que la religion et la loi naturelles, cherchant à conquérir les droits de sa destination et de sa fin ; partout des hommes, comme tant d'autres sous toutes les religions et à tous les âges du monde, victimes, non d'actes socialement coupables, mais de leurs opinions, c'està-dire de la libre et primordiale allure de leur individualité ; partout enfin une religion, sublime par sa morale, mais pouvant trouver comme ses devancières, les esprits rebelles à ses systèmes dogmatiques et à sa théodicée, exerçant sur les autres les persécutions qu'elle avait elle-même subies, les tourments qu'elle souffrait et qu'elle bravait encore dans les parties païennes du globe, et versant le sang ou provoquant la mort de ceux qui pourtant, fidèles à l'unité de Dieu, c'est-à-dire à son essence même, au principe de ses premiers et glorieux combats, ne s'écartaient de ses idées que sur quelques points de discipline, d'organisation on de théogonie. Le seizième siècle, annoncé çà et là par les explosions rationalistes des ftges précédents, était en travail des temps modernes, temps de tolérance, de justice et de liberté pour les choses de la pensée, et qui n'opposent au développement de l'homme que la gêne indispensable des lois fondamentales de toute société ; il était pressé par les

efforts de leur irrésistible venue, plutôt qu'il ne les ouvrait lui-même, et il était douloureux et agité comme toutes les époques critiques de défini tir enfantement.

Au milieu de ce désordre immense, de ces combats multipliés, de ce déploiement universel d'appareils militaires, on conçoit que Ponce de La Gardie n'ait pu aller en Espagne pour parler de la navigation de Narva à Philippe II lui-même, comme il en avait aussi mission. Il ne se rendit pas non plus à Vienne pour voir l'empereur Maximilien II, bien que certains des princes ou des Etats auxquels il s'était présenté, eussent subordonné leur propre décision à celle du chef du Saint-Empire romain. L'historien de Ponce de La Gardie ne nous en donne pas la raison. Mais il est probable que la situation de la Livonie, plus que jamais foulée par les farouches soldats du czar, fut la cause de l'abandon ou du moins de l'ajournement de ce nécessaire voyage. Jean III avait besoin de l'expérience et des conseils de son puissant et dévoué serviteur. C'est même à ses talents éprouvés qu'il avait dessein de confier la guerre de Livonie contre les Russes. Aussi, après avoir, sur la recommandation de ce prince, recruté en Belgique surtout, comme le faisaient à la même époque les agents anglais de la reine Elisabeth, tous ceux des ouvriers habiles qui voulurent, sous de sincères promesses, aller enseigner leurs arts aux Suédois, Ponce de La Gardie se mit-il eu route pour la Suède, où un vaisseau de Lubeck le transporta, le 30 septembre 1573, après une absence de dix mois.

Ponce de La Gardie en Uvonie et en Suède après son retour, 1573 à 1576. Réaction catholique appuyée par Catherine Jaghellon. Opinions de Ponce de La Gardie.

Il ne resta longtemps oi en Suède ni en Livonie. L'indiscipline et le désordre régnaient dans Tannée suédoise envoyée à la défense des villes livoniennes. Le gouverneur de la Finlande, Hermann Flemming, et le général en chef n'étaient pas d'accord. Le premier aurait voulu couler à fond, devant le port de Narva, de vieux bâtiments remplis de pierres, pour couper court aux approvisionnements des Russes par cette place maritime. L'autre s'y était refusé, et bientôt après s'était fait battre par Ivan lY sous les murs de Wiborg. Les régiments étrangers n'étaient pas plus unis : la légion écossaise et la légion allemande, l'une composée de puritains, l'autre de luthériens, ne pouvaient se souffrir. Les Écossais, n'aimant pas Jean III par antipathie de religion, s'entendaient avec Charles de Mornay, qui venait alors d'arriver d'Ecosse pour le renverser et le tuer, tandis que d'autres passaient du côté des Russes plutôt que de le servir. Ponce de La Gardie, chargé de la conduite de la guerre de Livonie, découvrit tous les fils du complot, en expédia toutes les preuves écrites à Stockholm, oii l'on sait le sort qu'eurent Mornay et ses complices, puis cassa la légion écossaise, et enfin rétablit dans le camp la discipline et la subordination,

base première de tout succès. Pour Narva, il n'eut pas d'ordre pour rendre impossible rentrée du port par le moyen qu'avait proposé Hermann Flemming. En sorte que les Russes, malgré les actives poursuites des corsaii'es suédois, recevant par contrebande tout ce qui leur était nécessaire, ayant soin de se l'assurer en payant bien, ne manquant jamais en outre de soldats et possédant déjà leurs redoutables Strélitz armés de bons fusils, avaient sur les Suédois, ce qui fait que la résistance peut survivre à maint revers, la supériorité du nombre et celle peut-être des approvisionnements. Il fallait donc à tout prix empêcher cette pernicieuse navigation de Narva ; car les restrictions insérées dans des ordonnances ou des traités, étaient dérisoires, les marchands trouvant toujours moyen de faire passer toutes sortes d'objets de contrebande sous le voile d'un commerce ordinaire et inoffensîf; et comme c'étaient surtout des ports de l'Allemagne que se faisaient pour Narva et pour la Russie ces dommageables et frauduleux transports, il était de toute nécessité de dépêcher au plus tôt quelqu'un en Germanie, pour aller droit à Maximilien II et solliciter de lui un décret qui liât pour quelque temps toutle commerce maritime allemand. Jean III, voyant rétablie en Livonie la discipline militaire et la possibilité de mieux tenir tête aux Moscovites, s'y décida, et c'est sur Ponce de La Gardie qu'il jeta de nouveau les yeux pour cette urgente mission. Mais ce n'était pas la seule affaire qu'il eût à lui confier, soit pour l'utilité de la Suède, soit pour son avantage personnel. A Stralsund, dans l'Ostfrise ou Basse-Saxe,

dans le royaume de Naples, ailleurs encore, il avait à régler des différends ou des questions d'intérêt qui, depuis le retour de Ponce de La Gardie jusqu'à Tannée 1576 où Ton se trouvait actuellement, avaient surgi dans Tun ou Fautre de ces divers États. Surtout il voulait terminer avec la cour romaine une grande affaire religieuse qui mettait toute la nation suédoise en émoi et dont il était lui-même fortement préoccupé.

Quoique sympathique au haut clergé et aux classes riches ou éclairées, le luthéranisme en Suède n'offrait plus l'aspect d'un corps qui a conscience de son rôle et de ses devoirs : il ne fournissait ni orateurs pour la chaire sacrée, ni professeurs pour l'enseignement des lettres chrétiennes ou de la théologie ; il n'y avait plus d'émulation, de mouvement, de vie, et il semblait qu'en perdant ses deux principaux apôtres et soutiens, le chancelier Ândersson et l'archevêque d'Upsal Laurent Pétersson, mort en octobre 1573, il eût été privé du dernier souffle qui l'animait (1). Il est certain que, tout en étant conforme au génie plus flegmatique, moins enthousiaste et moins empreint d'ancienne civilisation romaine, des races Scandinaves aussi bien que des peuples germains, le luthéranisme perdait insensiblement de sa force chez les Suédois et semblait n'avoir plus foi en lui-même, à l'avènement de Jean IIL

Ce monarque aurait pu en faire, comme du temps de Gustave Wasa, une Église sérieuse, puisque, ayant un grand cachet national, ce culte devait réagir sans cesse contre les succès passagers de ses ennemis et

(1) Geyer, Hiêt. de Suède, ch. xii, p. 217.

paraissait aussi indestructible en Suède, comme en d'autres contrées, que le génie même de la nation. Jean III était politique et réfléchi comme tous ceux dont Fambition adroite a su tourner une révolution à son profit. Il savait qui Favait fait roi, quelles tendances, quelles opinions, quelles passions de classe ou de religion Ton avait voulu couronner dans sa personne et affermir par sa royauté. Il voyait d'un autre côté Tattitude jalouse et envieusement expectante de son frère Charles, duc de Sudermanie, luthérien d'autant plus ouvert et exalté, que Fépoux de Catherine Jaghellon pouvait devenir plus réservé et plus froid, et qu'il sentait que là était en Suède le plus fort levier d'un prince qui aspirait à régner (1). Jean III avait donc parfaitement connaissance du caractère et des exigences de sa situation, et il ne se souciait pas d'ébranler la couronne sur sa tète en mentant à son origine et en tournant entièrement le dos à son puissant parti. Mais la guerre inégale de Livonie le préoccupait aussi au plus haut degré, absorbait ses pensées et exerçait la plus grande influence sur ses déterminations. Il aurait voulu que la Pologne, cette république alors puissante, considérable et essentiellement militaire, s'alliât avec lui contre les Russes, pour les presser de tous côtés et lutter avec eux à nombre égal. Au lieu de cette union, il voyait la mésintelligence grandir chaque jour entre elle et les Suédois, au sujet même de cette Livonie oii Jean III avait des troupes et que les Polonais, anciens suze-

(1) Geyer, HUt. de Suéde, p. 211.

rains des Porte-glaives, revendiquaientpour eux seuls. Il pensait d'après cela que quelque similitude religieuse entre la Suède et la Polc^ne pourrait adoucir les esprits et amener^ au profit des Suédois, un désirable rapprochement. La papauté, d'ailleurs, toujours influente en Pologne, ne manquerait pas de lui prêter son concours et de récompenser par ses bons offices ce qu'il aurait fait pour l'ancien culte du pays. Catherine Jaghellon, désireuse d'attacher à son nom le triomphe récupéré du catholicisme en Suède, le flattait de cet espoir, et tous les Jésuites, qui formaient en quelque sorte la cour de cette princesse, ceux de l'université de Louvaiu, Florent Feyt et Laurent Norvégus, plus connu des Suédois sous le nom de Kloster Lasse, le Polonais Warnéwicki, son aumônier Herbst et surtout l'Italien Possevin, envoyé spécial du pape, le Suédois Pierre Fechten, secrétaire du roi, enfin le cardinal d'origine polonaise et résidant à Rome, Stanislas Hosius, entretenaient oralement ou par écrit Jean III decette éventualité et soutenaient de ce grand intérêt les premières lueurs de ses favorables dispositions (1). On lui faisait entrevoir aussi un autre avantage. Catherine Jaghellon avait par sa mère Bona Sforza des prétentions sur les duchés de Naples, de Bari et de Rossani, qui appartenaient au roi d'Espagne Philippe IL Le pape, toujours suzerain, nominal du moins, du royaume de Naples, devait user de son influence, sinon de son autorité, auprès de ce

(1) Geyer, HisL de Suéde, p. 217, 220. Vie de PoDce de la Gardie, p. 466.

prince, pour que Jean III obtint ce qu'il réclamait 'ou un juste dédonmiagement. Une lettre du P. Possevin au pape Grégoire XIII, pour lui recommander cette affaire, dont il pense bien que le Saint<Père ne manquera pas de s'occuper, ne permet pas de douter qu'on ne fit briller aux yeux de Jean III ce nouvel avantage terrestre en vue de ses intérêts spirituels (1 ) . Avec une conviction bien peu solide et qui, incapable de tenir, comme nous le verrons, devant Tinsuccès de temporels desseins, ressemblait plutôt à un calcul, Jean III se prêta donc, dans une certaine mesure, à la reconstitution du catholicisme en Suède. Les postes vacants d'évêques, dont le titre était rétabli, ou de professeurs des sciences ecclésiastiques dans les universités, furent donnés à des partisans de cette réaction. L'importante et ancienne université d'Upsal fut entièrement renouvelée d'après ce plan. Un collège royal, fondé à Stockholm par Jean III, fut livré aux Jésuites. C'est aussi par un religieux de cet ordre, Laurent Nicolaï, que fut occupée la chaire de théologie dans l'université de cette ville ; et, comme les établissements d'instruction publique étaient insuffisants en Suède ou ne répondaient qu'imparfaitement aux vues des ardents promoteurs de ce mouvement, on invita par tous les moyens possibles les grandes familles du pays à envoyer leurs enfants aux collèges de Jésuites de Rome, de Vienne ou de Varsovie. Plus

(1) Cum autem rex per suas litteras negotia stM neapolitana com' mandet, vix esty quod de eà re, quœ justissima «si, vesirœ beatidU' dini quidquam atnpHùs scribam* Collection de Nordin, et dans Geyer, ch. xii, p. 221.

tard, quand mourut, en 1583, Catherine Jaghellon, on sut que cette vertueuse et sincère princesse avait donné, par testament, 10,000 thalers au séminaire de Braunsbei^, dans la Prusse polonaise (1), pour réducation gratuite des jeundis Suédois qui voudraient se consacrer au sacerdoce catholique. Mais Jean III Taisait une objection : il craignait que son autorité sur r Église de Suède redevenue orthodoxe,, ne fût pas aussi grande que sur le clergé luthérien. La création d'un patriarche ou primat de Suède, dont il aurait la nomination et par lequel la royauté tiendrait, comme autrefois, les ecclésiastiques de tout rang sous sa main, fut la solution qu'on lui présenta. Elle ne satisfaisait qu'à demi les préoccupations jalouses de ce roi ; car au-dessus du patriarche, audessus de lui-même, dans Tordre spirituel si souvent mêlé alors à Tordre temporel, il voyait planer la souveraineté pontificale, dont il s'effrayait beaucoup. Néanmoins, il se laissa aller au couraut dans lequel on voulait à tout prix Tentrainer. L'ancienne liturgie catholique, après toutes les réformes préparatoires que nous venons d'exposer, rédigée par Pierre Fechten d'après un missel de T Église romaine, fut substituée partout, avec les jeûnes et la confession, au rite luthérien, et un Formulaire, contenant dix-sept articles] conformes ii renseignement orthodoxe, fut adopté en 1576 et signé par Jean IIL Ici parut Ponce de La Gardie. Bien que ses descendants aient été élevés dans le

(1) GollectiOD de Nordin, et Geyer, p. 220, 291.

luthéranisme, il n'était lui-même, à ce qu'il parait, ni calviniste ni luthérien, puisqu'il Tut chargé d'aller présenter à l'approbation du pape un Formulaire catholique^ et qu'on n'a pas oublié la considération dont l'entourait Catherine Jaghellon. Mais son catholicisme n'était ni formaliste ni rigide ; il admettait des tempéraments, des modifications de discipline, d'état civil du prêtre ou de suprématie , qui lui semblaient demandées par l'opinion publique ou par l'intérêt de la royauté. En France, il eût été du parti de Michel de Lhôpital, du parti des catholiques modérés ou des politiques. En Suède, il pencha constamment, dans toutes ces questions religieuses, pour l'autorité supérieure du roi plus que pour celle du pape ; et, s'il fut catholique, il fut plus encore homme d'État dévoué, qui ne cherche que l'intérêt de son maitre et veut toujours sauvegarder Tindépendance de son pouvoir. Il ne lui était pas difficile de Taire accepter de telles idées à un roi qui connaissait le génie du peuple suédois et n'ignorait pas non plus tout ce qu'une restauration catholique pouvait lui faire aventurer. Au fond^ tout en ayant Pair d'être emportés par le mouvement, Ponce de La Gardie et Jean III en furent donc les mattres ; ils ne lui firent que des concessions volontaires, et, au milieu de la pétulante ardeur du vulgaire, eurent ensemble leur pensée et leur but. Pour mieux du reste les faire pressentir. Ponce de La Gardie, par l'ordre de Jean III, eut aussitôt avec le duc de Sudermanie, avec un prince dont l'opinion et les avis étaient loin d'être indifférents, une entrevue, que son biographe rapporte en passant comme un fait po-

litique peu important, mais qui nous semble avoir une très-grande signiGcation, car on devait s'y entretenir de choses très-graves, dit-il (1) ; et c'est après avoir sans doute donné à ce dangereux frère du roi des explications où sa profonde et tacite ambition ne put trouver d'assez plausibles motifs de rébellion, que Ponce de La Gardie partit du portd'Holmiâ le 11 octobre 1576.

Ambassades de Ponce de La Gardie à Stralsund, en Basse-Saxe, en Autriche, à Rome, à Naples, 1576-1578, en yue surtout de la Russie.

Ses instructions comprenaient la question religieuse et une foule d'autres affaires confiées à sa méthodique et nette intelligence. Envoyé en ambassade auprès des deux premières puissances de la chrétienté, le pape et l'empereur, il avait une suite imposante et nombreuse, digne de sa destination et capable de donner une haute idée du pays qu'il allait représenter. Mais un terrible et soudain accident vint, à la hauteur de l'île de Bornholm, retarder le commencement de cette série de négociations dont il était chargé, et faillit même enlever à Jean III un si nécessaire et si sage ami. Il fit naufrage, et les trente-deux personnes qui composaient sa suite, avec Fechten, qui lui avait été adjoint, avec son secrétaire Pierre Michel, jeune

(1) Jussu régis de quibusdam negotiU regni gravioribus invisit ducem Sudermaniœ, Inde reverstUj comcensd nave, è Suecid dis* cessit. Vie de Ponce de La Gardie, p. 115.

et savant linguiste suédois, avec la majeure partie de ses instructioDS, de ses papiers, de ses bagages, de ses provisions de route, furent engloutis et périrent dans la mer. Il ne se sauva lui-même que par miracle sur les rochers à fleur d'eau qui entourent Bornholm et contre lesquels son navire s'était brisé. Une maladie dont il fut atteint à la suite de cette triste inauguration de son voyage, jointe à la mort de Tempereur Maximilien II, arrivée à cette époque^ lui amenèrent encore du retard. Il fallut, non pas recopier les modèles d'instructions et les lettres qui pouvaient lui avoir été données, mais en refaire d'autres avec d'autres noms, avec d'autres formes, avec des modifications ; car celui qui succédait à ce prudent empereur était Rodolphe II, un catholique exalté, qui, voyant le gouvernement français aux prises avec la Ligue et dans l'impossibilité d'intervenir, comme autrefois, en faveur de la Réforme allemande, vrai ligueur lui-même, était décidé à déchirer enfin le masque de tolérance dont ses deux prédécesseurs, pour faire durer leur impériale maison, avaient jugé à propos de se couvrir. Cette circonstance, du reste, coïncidant avec les tendances orthodoxes de la cour de Stockholm, était heureuse et semblait promettre aux négociations de l'ambassadeur de Jean III, pour ce qui était de l'Autriche du moins, plus de chances de succès. Ouvrons-en donc la nombreuse et intéressante série, et transportons tout de suite Ponce de La Gardie, avec son nouveau secrétaire Hermann Bruser, dans la cité hanséatique et maritime de Stralsund. Là , il n'eut à s'occuper que d'affaires mercantiles

concernant TEtat, le peuple suédois ou certains par* ticuliers de Stockholm et de Stralsund même. Mais Stralsund était une des villes nourricières de la Suède, et tout ce qu'allait y faire Ponce de La Gardie, i^lalativement aux approvisionnements qu'on en tirait, devait être agréable aux Suédois. 11 ne fallait pas oublier d'ailleurs que, sur la fin de son règne, Éric avait été appelé le roi des paysans et le tyran des nobles (1). Sans être l'ennemi de ceux-ci, Jean 111, un roi issu d'une révolution faite contre Éric, ne voulait pas abandonner ceux-là pas plus que la classe moyenne, et son attention aux questions de commerce avait pour but de satisfaire cette juste préoccupation. Or, les habitants de Stralsund étaient exempts , en Suède, de tout droit de douane; mais, sous leur nom , des marchands, appartenant à d'autres cités vindéliques comme l'était Stralsund, usurpaient frauduleusement cette inmiunité, au grand préjudice des revenus de l'Etat , ou bien encore les Stralésundiens prenaient sur leurs bâtiments des marchandises étrangères et les faisaient passer comme étant à eux. Double abus, dont Ponce de La Gardie voulut prévenir le retour en exigeant que les citoyens de Stralsund se munissent^ en partant, de lettres de leur sénat certifiant leur nationalité et la réelle propriété de leur cargaison. Le sénat accorda cette demande. Ponce de La Gardie obtint aussi qu'à l'avenir les tonneaux de cervoise provenant de Stralsund , porteraient une marque particulière et fixe, constatant

(1) Geyer, cb. xii, p. 212.

la bonne qualité de cette sorte de bière, très-recherchée par le peuple pour son modique prix et son origine stralésundienne, et il fut dit que tout tonneau non marqué de ce signe convenu, serait soumis aux droits ordinaires d'importation.

Les poids et mesures dont se servaient les marchands de Stralsund dans leurs trafics avec les Suédois, n'étaient pas toujours les mêmes. Ponce de La Gardie demanda au sénat de faire cesser ces fâcheuses variations.

Il fit aussi rendre justice à un simple particulier de Stralsund, Benoît Furstenau, riche armateur, à qui le roi de Suède avait fait don d'un vaisseau que les Suédois avaient pris pendant leur dernière guerre avec le Danemarck et la Régence de Lubeck, mais que retenait injustement le haut-conseil de Stralsund.

Enfin il se fit l'organe de deux bourgeois de Stockholm, André Larsson et Paul Saxon, qui avaient porté plainte au roi de Suède contre la même cité de Stralsund. Ils réclamaient des marchandises renfermées dans un bâtiment que les Stralésundiens avaient capturé dans leurs eaux durant la même guerre, et qui consistaient, poiur Paul Saxon, en une grande quantité de boulets. Mais le sénat de Stralsund déclara que c'était son droit, parce que Stralsund était neutre dans cette guerre, et qu'en conséquence ce bâtiment n'aurait point dû passer par ses eaux. 11 ne consentit donc à cette restitution que moyennant une convenable indemnité (1) .

Toutes ces petites affaires une fois réglées , Ponce

(I) Vie de Ponce de La Gardie, p. 117 à 1 19.

de La Gardie, en ayant soin, sur son chemin, d'éviter les embûches du margrave de Brandebourg , jaloux déjà des rois de Suède (1), se dirigea vers la Basse- Saxe pour y voir le duc François4e-Vieux , et de là vers le Brunswick, pour parler au duc régnant, Eric. Dans chacun de ces duchés il avait certaines questions importantes à traiter ; mais, comme aucune décision ne put être prise, et que Tun et Fautrc prince le renvoya à l'empereur, nous ne nous arrêterons avec lui ni à Àtlerbourg, oii il conféra avec le prince saxon, ni à Hanovre, oii il fut reçu par le duc de Brunswick, et nous nous hâterons de le placer, à Prague, en présence de Bodolphe II, devant lequel toutes ces questions, avec bien d'autres encore, furent reproduites à côté de celles qui regardaient plus directement le pouvoir impérial.

C'est dans un seul et même discours que le 1" février 1577, deux jours après son arrivée à Prague, il les exposa à Bodolphe II, en formulant sur chacune d'elles les désirs du roi de Suède Jean III. Nous les rapporterons dans l'ordre qu'il adopta et que ses instructions lui traçaient: seulement, pour être plus court et éviter de fatigantes lenteurs, nous dirons, après chaque affaire, la réponse de l'empereur et les moyens employés par Ponce de La Gardie pour en assurer ou en augmenter l'effet.

Il s'occupa d'abord des intérêts de son auguste maîtresse, Catherine Jaghellon, dans le royaume de Naples, qui appartenait, depuis l'abdication de

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 120.

Charles-Quint, au roi d^Espagne Philippe IL Là, les fonds qu'avait apportés Bona Sforza ou Bone de Milan à son époux Sigismond II Auguste, père de Catherine, avaient été placés sur les revenus des duchés de Bari, de Bosani, et aussi, à ce qu'il parait, de Foggi et de Naples même, c'est-à-dire que ces revenus avaient été achetés avec ces fonds, et qu'ils étaient perçus aux frais et pour le compte de Bone, tandis que le gouvernement napolitain avait pour lui l'intérêt du prix d'achat (1). Mais, depuis le décès de Bone de Milan, les autorités de Naples avaient tout repris et tout gardé, et les filles de Bone, qui étaient Catherine Jaghellon, déjà nommée, et Anne, épouse d'Etienne Bathori, roi de Pologne après l'abdication de Henri d'Anjou en 157&, étaient privées l'une et l'autre de ce qui pouvait leur revenir de la dot de leur mère. Ponce de La Gardie insista auprès de l'empereur sur l'injustice de ce procédé, et il lui rappela que, du vivant de Maximilien II, Jean III, roi de Suède, n'avait pas agi ainsi envers un Napolitain nommé Charles Brancati. Celui-ci, eu effet, ayant réclamé en Suède des biens que sa femme, Suédoise d'origine, avait reçus en héritage de sa mère, Jean III, sur la recommandation de l'empereur Maximilien II, avait fait droit à sa demande. Ponce de La Gardie ajouta qu'en mémoire de cet acte d'ofilcieuse amitié de la part du roi de Suède pour Maximilien II, il aimait à espérer qu'il trouverait

(1) Barriensis et Rasaneniis dueatiU emptU redUibuSy p. 426 et 164. Vie de Ponce de La Gardie.

370 IftGOCIATlONS

dans son digae fils la réciprocité d'obligeance qu'il aurait certainement obtenue de son glorieux père (1) .

Rodolphe II répondit qu'il donnerait des ordres pour que des lettres, à cet égard, fussent adressées au roi d'Espagne Philippe II, souverain du royaume de Naples. Mais Ponce de La Gardie ne s'en tint pas à cette promesse, et ne se donna de relâche qu'il n'eûl ces lettres, duement signées de l'empereur et revêtues de son sceau, en son pouvoir et entre ses mains. Non content de cela, cet homme diligent et précautionné se présenta à la mère de Rodolphe II, qui était une ancienne infante d'Espagne, ainsi qu'à d'autres personnages qu'il savait influents auprès de Philippe II, et il en obtint également des lettres de recommandation, propres à le faire arriver, dans la question napolitaine, à la solution qu'il désirait (2).

Catherine Jaghellon avait souffert un autre tort de la part d'un seigneur allemand relevant directement de l'empereur et plus soumis à son autorité que ne pouvait l'être Philippe IL Une seconde sœur de cette reine, Sophie, avait épousé Henri-le-Jeune, de la branche cadette de Brunswick-Lunebourg et duc de Wolfenbuttel.. Étant morte sans enfants et sans testament, elle laissait naturellement pour héritières ses deux sœurs, la reine de Suède et la reine de Pologne. Pourtant, Jules de Brunswick, que Henri-le-Jeune avait eu d'un second mariage et qui lui avait succédé, possédait en entier le douaire de Sophie, ce qui était

(i) Vie de Ponce de La Gardîe, p. 126.

(2) JMd, p. 143, 144.

DE PONCE DE tA GARDIE. 371

une criante injustice. Le roi de Saède s'en était plaint, il avait écrit, il avait réclamé ; tout avait été inutile. Ponce de La Gardie, de son côté, avait vu à Hanovre le duc Eric , cher de la branche ainée de Brunswick. Mais que pouvait ce seigneur, malgré Tautorité de son titre et de son rang dans la grande maison de Brunswick? Il avait dit qu'il écrirait à Jules de Woirenbuttel ; que, si ses lettres ne produisaient aucun effet, il lui proposerait son arbitrage ; que, dans tous les cas, il ferait en sorte que la querelle ne s'envenimât pas trop, et qu'à cette fin il conseillait au roi de Suède, comme il le faisait à Jules lui-même, de se relâcher un peu de ses droits, de ne pas s'en tenir trop rigoureusement à ses prétentions, sans vouloir jamais en démordre : voilà tout ce qu'avait pu répondre le duc Eric. Il fallait évidemment avoir recours à un tribunal supérieur, et ce tribunal ne pouvait être que celui de l'empereur. Ponce de La Gardie supplia donc Rodolphe II d'user de tout le pouvoir que lui donnaient les constitutions de l'empire ou son titre en pareille matière , sinon on serait obligé d'en venir aux armes avec un insolent détenteur du bien d'autrui.

Rodolphe répondit qu'il avait nommé arbitres, pour juger ce différend à l'amiable, l'électeur de Saxe et le duc de Brunswick, et qu'il ferait écrire au duc de ^ Wolfenbuttel, afin de le disposer à écouter plus favorablement les justes réclamations des reines de Suède et de Pologne. C'était beaucoup d'avoir pour soi l'empereur dans une question oii la partie adverse était un membre éminent de l'empire ; mais

ces lettres impériales, qui pouvaient être décisives, il fallait les avoir, non en espérance, mais en réalité. G^est ce que Ponce de La Gardie tâcha aussitôt d'obtenir, et elles lui furent, en effet, remises peu de jours après. Gette affaire eut une solution assez satisfaisante pour le roi de Suède, grâce aux missives de Tempereur, qui ressemblaient à un ordre plutôt qu'à une officieuse invitation (1).

Après les intérêts de la reine de Suède, Ponce de La Gardie traita ceux de deux sœurs de Jean III, mariées avec des princes allemands. La première était cette Sophie, dont nous avons parlé à propos du mariage d'Éric, roi de Suède, avec Catherine Mansdotter, et qui avait épousé Magnus, fils aine de Françoi^le- Yieux , duc de Basse-Saxe. Hélas ! si son infortuné frère Éric Wasa avait perdu son trône , elle avait été dépouillée de son douaire et son mari du duché qui lui revenait de droit, par François-le-Jeune , second fils du duc de Basse-Saxe, et elle était en ce moment en Suède avec Magnus, nourrie et entretenue aux frais du roi Jean III l Voici comment cette catastrophe était arrivée.

François-le-Yieux, pour faciliter à son fila aine un établissement plus honorable et plus riche , avait abdiqué la couronne ducale en sa faveur, et c'est ce qui avait permis à Magnus d'obtenir en mariage, avec une belle dot , la princesse suédoise Sophie Wasa. Mais il n'avait pas tardé à s'en repentir, parce que Magnus, outre les murmures qu'occasionnait, en Saxe,

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 131, 123, 1S7, 132, 138.

son humeur farouche, avait rendu le duché solidaire pour des dettes personnelles qu'il avait contractées avant Tabdication paternelle. François-le-Vieux, reprenant aussitôt les rênes de TÉtat, s'était tourné du côté de son plus jeune fils, qu'il avait substitué à Tainé. Dans cette situation, que devait faire Magnus? recourir à la Chambre impériale ou au Conseil aulique, comme le lui conseillait le sage Eric de Brunswick, et non se mettre dans son tort en employant la voie, désormais illicite, des armes. Il n'avait pas écouté cet avis, et il en était résulté que son frère, partout victorieux, l'avait chassé du pays et lui retenait même, soit pour ses dettes, soit pour les frais de la guerre, non-seulement sa part de patrimoine, mais encore la dot de la princesse Sophie. Ponce de La Gardie, en passant à Hanovre, s'en était entretenu avec Eric, duc de Brunswick, qui, fâché contre Magnus, bien qu'il lui donnât raison, au moins sur la question dotale, ne put que remettre à l'ambassadeur suédois une lettre de sa part pour l'empereur Rodolphe II. C'était toutefois continuer noblement, à l'égard de Magnus, son rôle d'ami, et Ponce de La Gardie était satisfait de pouvoir se présenter à Rodolphe avec une recommandation qui empruntait du caractère éminemment équitable et estimé d'Éric une très-haute valeur. L'empereur, en .effet, la prit en grande considération, et il répondit à Ponce de La Gardie qu'un tribunal d'arbitrage était nommé pour vider le différend entre les deux princes saxons. Il se composait de l'électeur de Cologne, de Jules, duc de Wolfenbuttel, qui, malgré les griefs qu'on pouvait avoir contre lui, était

37Â NÉGOGIATIONS

bien avec Magnus , et du landgrave de Hesse ; et c'est en présence de Ponce de La Gardie que furent expédiées à chacun de ces seigneurs les lettres de commission. Mais pour Magnus, pour un prince qui avait à redouter en Allemagne les pièges d*un frère inquiet et jaloux, il fallait nécessairement un saufconduit Rodolphe le promit ; Ponce de La Gardie pria qu'on le lui donnât sans retard; il Tobtint, et il renvoya aussitôt en Suède au prince exilé, en lui faisant connaître le nom des arbitres et lui demandant ce qu'il pensait de chacun d'eux. Magnus ne fit pas attendre sa réponse. Il dit à Ponce de La Gardie que, sauf Jules, duc de Wolfenbuttel, aucun des autres ne lui convenait et qu'il désirait beaucoup qu'on mit à leur place l'évèque de Lubeck et Eric, duc de BruDswick. Heureusement Ponce de La Gardie avait prévu ce cas.

Pendant le court séjour qu'il avait fait dans la Basse-Saxe, il avait gagné les ministres du duc François-le-Vieux, père de Magnus, et il avait obtenu de François lui-même qu'il parlerait de cette affaire à son troisième fils, Henri, archevêque de Brème, et qu'au besoin il ferait intervenir l'empereur pour accorder les deux frères ennemis. Gela étant, et voyant d'ailleurs Rodolphe II peu disposé à changer les arbitres déjà nommés, de peur de les désobliger, Ponce de La Gardie demanda qu'on permit plutôt à Magnus de venir s'aboucher avec son père et de s'entendre avec lui sur tous ses griefs. C'était, vu les disposi* tions que l'habile et conciliant négociateur avait su inspirer au père, le moyen le plus simple, le plus heu-

DE PORGI DE LA GÂRDIE. 875

renx et le pins court Mais toute cette sollicitude fut en pure perte. Mag^ous, ajHrès avoir encouru la dis^ grâce paternelle, ne sut pas non plus conserver Tamitié si obligeante de Jean IIL II vivait mal en Suède ; et, incapable d'écouter aucune observation, il rompit avec Jean III , qui s'était permis de lui en faire, quitta la Suède, sa femme, son fils Gustave, tout enfin, et, avec une vile courtisane, s'en alla tenter encore la fortune en Germanie. Sans ressources et sans appui, il ne craignit pas de faire une tentative contre son frère, qui le prit et renferma an château de Ratzebourg, où il mourut seulement en 1605. Sa triste épouse n'avait pas vécu aussi longtemps ; le cbagrin avait, en SuMe, vite abrégé ses jours. Quant à Gustave, son fils, il périt en 160&, un an après son malheureux et incorrigible père, d'une Messure que lui fit au genou et à la cuisse l'explosion d'une arme à feu, pendant une revue que passait, à Holmiâ, Charles de Sudermanie (1). Il ne parait pas que Ponce de La Gardie, au milieu de ces nouvelles incaurtades de Magnus, ait pu obtenir aucun règlement quelconque au sujet de la dot de la princesse Sophie.

Ces questions, du reste, n'étaient pas rares en Allemagne. Princes catholiques, princes protestants, les uns pour la résistance, les autres pour l'attaque, ramassaient, par tous les moyens possibles, des biens et de l'argent. L'Allemagne allait être encore une

(1) Vie de Ponce de La Gardie, p. 190, 121, 422, 12S, 424, 132, 138, 139, 140.

fois, elle était même, au temps de Rodolphe II, en guerre avec elle-même, et les choses les plus injustement retenues ne pouvaient qu'à peine, par la force même des armes, être arrachées aux détenteurs. C'est ainsi qu'une autre sœur de Jean III, veuve du margrave de Bade, courait grand risque à la même époque, couune la princesse Sophie, de perdre, à la suite des vives disputes de ses deux beaux-frères, la dot qu'elle avait apportée à son mari et qui lui avait été garantie par contrat de mailage. Organe de cette crainte et envoyé pour prévenir ce malheur, Ponce de La Gardie en parla à Rodolphe, qui, sur sa demande, écrivit aux princes badois pour que, relativement au douaire de la margrave, ils ne fissent rien de contraire à la stricte justice et aux plus saintes lois (1). Ce n'était pas avec des princes seulement, mais aussi avec des villes d'Allemagne que Ponce de La Gardie avait, au nom du roi dont il était le mandataire, à régler des questions d'intérêt. Les villes de Magdebourg, de Leipsick, de Lunebourg et plusieurs autres, appartenant au margraviat de Brandebourg, avaient emprunté certaines sommes au gouvernement suédois et n'acquittaient jamais la rente annuelle à laquelle elles s'étaient obligées. Ponce de La Gardie obtint, pour les trois premières, des lettres impériales qui leur rappelaient leurs engagements et les invitaient à y être à l'avenir plus fidèles. Quant aux autres, comme elles étaient plus immédiatement

(1) Ut quantoquims se conformiter gérant œquitaii ac justitim» Vie de Ponce de La Gardie, p. 132.

placées sous rautorité du margrave de Brandebourg, Rodolphe^II aima mieux écrire, sous le même titre, à ce dernier et aux différents ordres du mai^aviat. Gela lui parut plus convenable pour sauvegarder les droits du pouvoir ; et Tavertissement adressé par là aux villes de Brandebourg, quoique exprimé d'une façon indirecte et générale, devait avoir quelque chose de plus solennel. Ponce de La Gardie n'objecta rien contre cette manière de procéder ; mais il savait que si ces lettres étaient expédiées par la poste ou par un courrier de peu de valeur, on n'y aurait pas autant d'égard que si le messager avait quelque importance ; qu'on les regarderait plutôt comme ayant été données par complaisance et pour se débarrasser d'un importun et ennuyeux solliciteur, au lieu de les tenir pour de sérieuses et réelles dépèches, et que loin d'avoir leur effet, elles n'auraient peut-être pas même de réponse. Il pria donc l'empereur de lui donner à lui-même les lettres autographes pour le mai^ave et pour les différents ordres du Brandebourg, et, après les avoir fait transcrire pour le roi de Suède, il envoya son secrétaire Hermann Bruser dans le Brandebourg, pour les présenter aux villes récalcitrantes avec qui l'on avait affaire, lui recommandant de les expliquer, de les commenter, de ne rien oublier de ce qui pouvait leur donner plus de poids, de menacer au besoin de les remettre au margrave^ et d'obtenir enfin, par tous ces moyens habilement exploités, ou le remboursement des créances avec les rentes arriérées, ou le renouvellement des obligations avec des garanties solides pour l'exact paiement des intérêts an-

878 NfiGOGIATIONS

Duels. Il n'était pas possible, comme on Toit, d'agir auprès des bons et avares bourgeois du Brandebourg avec plus de discernement, de finesse et de tact : aussi, grâce à cet habile arrangement, la n^ociation d'Hermann Bruser réussit-elle à souhait (1).

Ponce de La Gardie passa ensuite à des questions plus politiques. 11 parla d'abord de Taffaire des trois couronnes que le iroi de Suède prétendait avoir le droit de porter sur son écusson, et qui étaient réclamées aussi par le Danemarck en vertu de Tancienne union de Calmar. La paix de Stettin ayant, en 1570, rompu définitivement ce pacte fédéral^ il semMait que les Danois et les Suédois ensemble auraient dû effacer sur leurs armes tout ce qui pouvait raviver les querelles passées. Mais la Suède avait ses vues , et son vieux ressentiment contre le Danemarck n'était pas fait pour Ten détourner. Ces trois couronnes, d'ailleurs, ornaient son écusson, disait-elle, antérieurement à ses démêlés avec le gouvernement danois. Pourquoi renoncerait-elle à les porter, lorsque, indépendante aujourd'hui, elle pouvait s'en servir pour Intimer ses desseins ultérieurs de représailles et d'ambition ? Telle était son arrière-pensée dans sa réclamation au sujet des trois couronnes. Une clause du traité de Stettin n'avait procuré à cet égard qu'un arrangement provisoire. Voilà pourquoi des conférences devaient avoir lieu à Rostock pour terminer définitivement le procès. Les plénipotentiaires suédois n'a-

(1) Vie de Ponce de La Gardie. ( Lettre particulière écrite sur 8et négociations par Ponce lai-méme), p. 127, 139.

raient pas manqué de s'y rendre ; mais on y avait attendu en vain ceux du Danemarck. Rien donc n*étant fini, Ponce de La Gardie pria l'empereur, le plus important des médiateurs de la paix de Stettin, de vouloir bien se prononcer sur la question qui divisait encore les deux États. Cette demande était quelque peu étrange, parce que, pour une question exclusivement Scandinave, Rodolphe II n'avait pas plus de loi à imposer aux Danois qu'aux Suédois eux-mêmes, le Danemarck ne relevant de l'empire que pour le Sleswick et le Holstein. L'empereur déclara qu'il ne pouvait rien répondre sur cette affaire à l'ambassadeur de Jean III, sans avoir entendu toutes les parties. Il est probable que cette réponse ne surprit pas Ponce de La Gardie, et que sa démarche auprès de Rodolphe II , pour la question des trois couronnes,

^ n'était qu'une manière plus solennelle de protester contre les inductions qu'on pouvait tirer de la noncomparution des Danois aux conférences de Rostock, et de maintenir les prétentions de la Suède et de Jean III. Il n'insista donc pas et traita tout de suite

. l'affaire la plus importante entre toutes celles dont il était chaîné, la guerre des Suédois et des Russes en Livonie. Quels que fussent les projets manifestes des rois de Suède sur ce pays, il le présenta conune faisant partie, à titre de province vassale, de l'empire allemand, dont les Suédois, à défaut des Germains eux-mêmes et pour répondre à l'appel d'un peuple délaissé, n'étaient en quelque sorte que les champions, et il sollicita le secours de Fempereur comme une conséquence de sa suzeraineté sur les

domaines des anciens ordres de chevalerie de la Baltique. II annonça, pour appuyer sa demande, que les Suédois étaient dans Timpossibilité de repousser les Russes avec leurs seuls moyens, et il s'attacha à effrayer autant qu'il put rAUemagne et TAutriche du voisinage de ce peuple barbare et nécessairement envahisseur. ( Les Russes, dit-il, eu empruntant une « comparaison dont le latin seul pouvait supporter ( Thorrible énergie, sont des vautours affamés, prêts « à déchirer de leurs griffes cruelles tous ceux qui ( s'approchent d'eux et à assouvir de leurs cadavres « sanglants leurs gloutonne voracité. Véritable peste, « qui n'a pas plutôt infecté un endroit qu'elle en- « voie ses mortels poisons dans tous les lieux voi- « sins ; ou bien encore véritable cancer, qui dévore « les membres l'un après l'autre, sans pouvoir^ une « fois grandi, être jamais extirpé (1). » Il ajouta que cette connaissance du caractère dangereux et de l'insatiable ambition des Moscovites , était ce qui avait détourné le roi de Suède de faire aucun traité avec eux, bien qu'il en eût eu plus d'une fois l'occasion; car il aurait fallu peut-être céder à ce peuple avide quelque coin de la Livonie ou de TEsthonie , et il « n'avait pas voulu que ces terribles oiseaux de proie K pussent y bâtir quelque part leur nid ou plutôt le « centre affreux de leurs carnages. Il savait d'ail-

(1) Vulturetisti inglmciem expleturi cujuivii approyinquanlis cadaoere. Et mala hœc pestis, unum locum inficiens^ in vicina omnia mittet eontagium, Nec aliter ut cancer membfum vxmm dêpcucei post alterum. Vie de Ponce de La Gardie, p. 129.

« leurs à quoi s'en tenir sur la bonne foi de la Russie, € et il aimait mieux ^ en continuant la guerre^ se mé- < nager à lui-même et aux nations voisines^ une « sécurité durable pour l'avenir qu'une paix insi- « dieuse et perfide pour le présent (1). »

Qu'est-ce qui pouvait arrêter les Allemands? dit Ponce de La Gardie en terminant Texposition de ce premier point, f Ne savaient-ils que le colosse russe grandissait tous les jours^ et que si ton n'avisait assez tôt à lui opposer une forte barrière y si on le laissait prendre solidement assiette , ce serait en vain que plus tard les spectateurs de ses incessants progrès chercheraient à renverser ce qui par leur faute aurait pris des proportions gigantesques et les plus inexpugnables positions? Serait-ce, par hasard, dans la crainte d'agrandir trop les Suédois par des acquisitions en Livonie, qu'ils refuseraient de se rendre aux vœux du roi Jean III ? Mais seront'-ils plus avancés si^ pour priver la Suède (fun accroissement inoffensif ^ ils laissent tomber cette province au pouvoir des Russes , s'ils découvrent leurs propres flancs par cette perte^ et si^ devenus plus faibles y ils s' exposent aux coups pUis immédiats et plus terribles de ces farouches conquérants (2J? »

(1) Pacem noluU».. sed nue êuorumque^ neenonvicinorumprin-' cipum populorumque saluii^ malens eam in futurum plus stabilem^ piam in prcesens insidiosamf noluit usquàm nidum in Livonid figi... Vie de Ponce de La Gardie, p. 129.

(2) Quasi servatis SuecioBqtie adjunctis Livonis^ magni nimis futuri Sueones; ac nony iisdem Livonis sutn?ersiSy imbeeUUores evû' suri Germani. Vie de Ponce de La Gardie, p. 129.

882 hégociations

Voilà comment dans le seizième siècle, à propos seulement de Tinyasion des Russes dans les contrées reculées où s'élève encore aujourd'hui la grande ville de Riga, un ambassadeur de Suède, un ancien soldat et gentilhomme français, interpellait l'Allemagne entière dans la personne de son suprême souverain. Et ce langage, que les Allemands, toujours expectants ou divisés, se sont laissé tenir à toutes les époques avec des raisons de plus en plus fortes et avec aussi peu de résultat; ce langage, malheureusement encore aujourd'hui si palpitant d'actualité et qui vient confirmer tout ce que nous avons dit de Tétat de l'opinion publique en Europe au sujet de la Russie dès le temps des Ivan ; ce langage enfin qui, faute d'avoir été assez tdt écouté, exjdique comment de jour en jour, d'année en année, d'ftge en &ge, par cette politique d'attente et de pusillanimité, les choses ont été adroitement conduites au point de force et d'universel danger où on les voit maintenant, personne alors, pas plus que de nos jours, n'en contestait la prévoyance et la justesse ; mais personne ne boogeait, chacun ne songeait qu'à soi et au présent, et chassait de ses regards, comme un importun fantôme, cette perspective effrayante d'inévitable domination que Ponce de La Gardie, nouveau Démosthènes, en quelque sorte, en face de nouveaux Philippes de Macédoine, déroulait nettement aux stupides Germains.

Il était certes bien en droit de se plaindre et de s'étonner qu'aucun État d'Allemagne, pas même les plus rapprochés du théâtre de la guerre, ne fût venu prêter

main-forte aux Suédois, gardiens publics et xélés défenseurs de la liberté des livoniens ; que beaucoup, au contraire, ne consultait qu'une haine aveugle ou une absurde jalousie, eussent suscité, dans un empire aussi difficile à faire mouvoir qu'un empire fédératif, mille difficultés, mille d>stacles divers au louable dessein de secourir Jean III et de se sauver eux-mêmes (.1).

Ponce de La Gardie demanda qu'au moins l'empereur Rodolphe II interdît pour quelque temps à tous les Allemands la navigation de Narva, et qu'il n'écoutât ni les Lubeckois, sur lesquels des captures de vaisseaux avaient dû être opérées, ni les habitants insensés de Riga, que le roi de Suède avait traités sévèrement parce qu'ils fournissaient des articles de contrebande aux Russes, après avoir, ecmune les autres villes de Livonie, appelé les Suédois.

Mais l'^npereur fut sourd à toutes ces raisons. La mer Raltiqne, dans toute son étendue, devait rester litH*e, et il l'ordonnait en vertu des droits régaliens qu'il prétendait avoir sur cette mer. La paix de Stettin, en vue des Russes, avait défendu le transport à Narva, par des marchands allemands, de toute munition ou arme de guerre ; mais il n'appartenait pas à

(i) Dolere regem Suecim Germanicormn prindpum neminem» ac n$ ffrêœmonim quem^uûm nceurrissej manumç^ eûmw^dan$ SueeOy fmblico libértaUê Livonimvinddei .. Quin homm nonpaucoi affitane e^nsiHay quibus laudaMi ipsos Imendi profxmiôt àif^Ml^ Udm o9(jioêrenUir omnium mmcimœ, odmm ae moidiam ergà Sue^ num potentiam. Vie de Ponce de La Gardie«

38i NÉGOCIATIONS

l'empereur de faire ni de permettre qu'on Ht dans les navires allemands aucune perquisition à ce sujet. Bien plus, Lubeck et Riga, surprises en flagrant délit de contrebande et de violation de ce traité, avaient raison de se plaindre, et les Suédois devaient rendre aux Lubeckois les onze vaisseaux qu'ils leur avaient pris. Quant à la guerre de Livonie, on disait bien sans doute qu'elle intéressait l'Allemagne, mais sous ce rapport que la Livonie relevait de l'empire et qu'elle devait y être réunie; que, contre un peuple qui ne connaissait que le droit du plus fort, c'était la diplomatie qu'il fallait employer plutôt que la force, et qu'en conséquence une ambassade auprès d'Ivan I V avait été décrétée par la diète germanique; que tout manquait encore à cette ambassade, la r^daction des instructions^ le vote des frais de route et (f entretien^ la nomination enfin de ceux gui devaient la composer, mais qu'on s'occuperait bientôt de ces quelques formalités. On n'y croirait pas, en vérité, si l'on n'avait sous les yeux la réponse officielle de Rodolphe II et l'analyse constatée des dépêches de Ponce de La Gardie à son gouvernement (1).

L'empereur sembla vouloir réparer le mauvais effet produit par ces aveux, en disant qu'il se proposait de soumettre la question de Livonie à une nouvelle

(1) His a legcUo regio allcUis in hune fnodum responderi jtttserat Casar: nihil deesie^ prœîer eanfectorum agendorum commetUarioi, denominaHonem eorum quœ prœfïUuri surU negoa'o, née non sumplus H cenficUndo nece$sario$,„ Vie de Ponce de La Gardie, p. 135.

diète qu'il allait convoquer à Francfort ; mais c'était pour inviter les Suédois à ne faire aucune entreprise dans cette province jusqu'à la décision de rassemblée germanique, c'est-à-dire à laisser les Russes ravager, conquérir, coloniser ce pays, sans y rencontrer ceux qui , ayant seuls le courage de s'opposer à leur funeste établissement sur les côtes slaves de la Baltique, méritaient seuls de s'y installer l'arme au bras, comme les sentinelles avancées de l'Europe. Cette pompeuse, plus que puissante diète, ne devait, en effet, se tenir que le 1" août , dans cinq mois ; et le temps qu'il lui faudrait pour prendre une décision et pour y donner des suites dans le cas oh elle serait favorable, devait prolonger jusqu'à Tannée suivante l'armistice qu'on demandait des Suédois. Il n'en fallait pas tant pour que les Russes pussent tout ruiner dans la Livonie.

Donnons l'explication de cette étrange conduite. En 157&, quand Henri d'Anjou eut abdiqué la couronne de Pologne, l'empereur régnant, Maximilien II, se mit sur les rangs en même temps qu'Etienne Bathori , vaïvode de Transylvanie et gendre du dernier Jaghellon , Sigismond II Auguste. Il fut élu par un parti; mais ayant refusé d'accorder les garanties qu'on lui demandait pour la religion et pour la liberté, il fut abandonné de ceux qui lui avaient d'abord donné leurs voix, et qui les reportèrent, cassant leur première élection , sur le prince transylvain. Maximilien II n'avait pas voulu souscrire à ces évolutions capricieuses des électeurs polonais, et, regardant Bathori comme un intrus on un usurpateur, il s'é-

S8A HtGOGIATiailâ

tait entendu arec le czar Ivan lY , pojor le renTerser et ae mettre de vive force à sa place. lyan lY devait attaquer le roi de Pologne par la lithuanie et profiter de cette occasion pour subjuguer les Liyoniens, tan* dis que, par la Prusse polonaise, Maximilien II arriverait avec ses légions. Une diète germanique avait été convoquée à cet effet , parce que Maximilien II , pour la satisfaction d^une égoïste ambitim, dérirait le concours de TAllemagne entière. La mort, hélas ! se jouant de ses desseins, était venue le surpi^ndre (i). Mais Rodolphe II , son successeur et son fils , sans alléguer des prétentions et des droits qui , dans un royaume électif, ne pouvaient qu'être personnels et non héréditaires, n*aimait pas , comme on le pense bien , Tancien rival de son père, lui préférait dans ses sympathies le duc barbare de Mosco vie, et comme, avant d'arriver à la suzeraineté de Tempire, la Uvonie avait à passer d'abord par celle de la Pologne , c'est aussi à la Pologne et à son odieux souverain qu'il laissait le soin exclusif de défendre ce malheureux pays. La Pologne , en effet , quand Etienne Bathori se sentit bien assis, embrassa cette tftche, et c'est avec les Suédois, comme nous le verrons, qu'elle partagea ce fardeau de personnelle et déjà européenne conservation*

Après cek. Ponce de La Gardie vit les ministres de Rodolphe pour leur demander ce qu'il ententait par ses droits régaliens sur la Baltique, oh certainement Jean III ne consentirait jamais, dans

(I) Vie d6 Ponce de La Gardie, p. 115, 116.

DE PONGB DE LA GARDIE. SÇ?

168 portions de cette mer qai relevaient de ses domaines, à recevoir la loi d'aucun prince étranger,

fût-ce même Tempereur* Mais ceux-ci se bornèrent à lui dcmner à entendre qu'il ne fallait pas trop s'effrayer de ce mot ni le prendre à la lettre* La ville de Lubeck faisait partie de rAllemagne, et Tempereur n'avait pu s'empêcher de montrer qu'il avait égard aux lettres fréquentes et aux supplications réitérées de ses habitants. Ils lui dirent cela en confi* dence (1), car les concessions à faire auxLubeckois dépendaient absolument de Rodolphe II, qui n'avait nullement l'intention de contraindre un roi ami et avec lequel il voulait conserver de bons rapports, à quelque chose qui lui répugnerait ou serait contre ses intérêts.

Ainsi les réponses confidentielles et privées au su* jet de la Baltique, de Lubeck et par suite de la navi* gation de Narva, différaient du langage officiel. Que fallait-il en conclure ? C'est que l'empereur n'avait pas envie de s'occuper de cette question de Livonie, et qu'il voulait la laisser débattre entre les Russes, les Suédois ou les Polonais, en d^ors de toute participation de ses apathiques Germains ; aussi Ponce de La Gardie ne s'arrêta-t-il pas au conseil que lui donna le chancelier impérial, de faire envoyer tous les ans aux diètes allemandes on à la cour de l'empereur, quelqu'un qui représentât la Suède et pût y discuter par écrit ses demandes ou ses intérêts. Il ne l'écouta pas

(1) Quod tamen privatim eaneeUarius H ex pêculiari fiéuciâ leçato dici vellH,,, Vie de Ponce de La Gardie, p. 142.

davantage, quand il lui dit qu'au milieu de Fencombrement des affaires personne d'abord n'était renvoyé de sa demande ; que ce n'était qu'à la longue et dans le jugement de chacune d'elles qu'on pouvait voir de quel côté était le droit, et q«e les absents, comme toujours, avaient très-souvent tort. Tous ces propos ne parurent au grave et positif ambassadeur suédois que des paroles oiseuses, quand on réclamait de l'empereur et de l'empire, soit pour la guerre de Livonie, soit pour la navigation de Narva, une franche et prompte coopération. 11 ne resta donc pas plus longtemps à Prague, et le 10 mars 1577, il partit pour Rome, oii il arriva le 1^' avril, après avoir passé par les villes de Parme, Rhégium, Modène, Ferrare, Bologne, Lucques, Florence et Sienne.

Nous allons voir enfin quelles instructions particulières avaient été données à Ponce de La Gardie relativement à la restauration catholique poursuivie en Suède, et quelles étaient les intentions secrètes du gouvernement suédois. Nous saurons aussi ce que put obtenir ce négociateur d'une cour qui, semblable, il faut le dire, à l'ancien sénat de Rome républicaine, ne ratifiait jamais les transactions et les moyens termes adoptés par ses agents, et trouvait une plus imposante et plus durable force à maintenir rigoureusement son principe.

Introduit auprès de Grégoire XIII, il se soumit aux formalités prescrites dans les réceptions pontificales ; mais, à côté de la liturgie et du formulaire écrit qu'il le pria de sanctionner de son approbation, il lui présenta certains articles. qui ne Tétaient pas et

DE PONGE DE LA GARDIE. SSd

dont chacun comprendra les motifs et la portée.

11 demanda au Saint-Père :

1** Qu'il fût permis aux prêtres, jusqu'à des temps meilleurs, de lire à voix basse, dans la messe catholique, les prières pour les morts et celles qui étaient adressées aux saints ;

2* Que les offices fussent célébrés en langue vulgaire ;

3** Que le calice fût rendu aux fidèles et pût être touché par les laïques, dans la Cène, comme l'avaient si hautement exigé les Hussites de Bohême ;

k'' Que le roi pût, sans inconvénient, assister aux cérémonies des cultes dits hérétiques, jusqu'à l'entier rétablissement du catholicisme dans le pays ;

5*" Que, dans le collège royal de Stockholm, où s'enseignait secrètement la religion romaine, les professeurs pussent porter un autre habit que l'habit religieux ;

6*" Que les rois Gustave et Éric, et tous les nobles morts hors du sein de l'Église catholique, pussent reposer en paix dans les chapelles ou les temples de ce culte, sansjamais être troublés dans leurs tombeaux ;

T Que les prêtres pussent se marier ;

8* Que, dans les prières qui devaient être ordonnées pour le rétablissement du catholicisme dans les États du nord^ la Suède ne fût pas nommée ;

9^ Enfin, que les évêques fussent jugés par le roi dans lesafiaires capitales et pour crime de lèse-majesté (1) .

(1) Geyer, Ui$t. de Suède, ch. xii, p. 219, 220; Puffendorff, l. VI, liv. Yi, p. 87 ; Alzog, Hi$t. de VÈglUe, 1. 1, p. 315 ; Vie de Ponce de La Gardie, p. 163, 404.

On le voit, oe n'était qu'un .catbolidsioe déguisé et travesti que Jean III voulait rétablir en Suède, un catholicisme d'accommodement et de conciliation, .une sorte d'intérim, comme celui qu'avait autrefois imaginé en Allemagne Charles-Quint pour rapprocher deux cultes ennemis et en guerre. Sous ces dehors hétérodoxes, l'enseignement et le dogme catholiques se seraient glissés, timides, inaperçus, ayant peur de se montrer, dans la crainte, oomme le disait Ponce de La Gardie au pape de la part de Jean III, que si l'on avait en Suède le moindre soupçon d'une abolition projetée de la doctrine luthérienne, aussitôt il ne s'élevât dans ce pays un cri universel suivi d'une guerre générale (1),

Comment avec cette crainte, dont devait se préoccuper plus que d'autres un gouvernement nouveau et sorti d'une réaction luthérienne, Jean III, un roi présenté comme prudent, circonspect, cauteleux presque, pouvait-il avoir sérieusement l'intention de rétablir le catholicisme dans ^ses États ? he jpape ne le croyait pas (3). L'influence de Catherine Jaghellon, d'une épouse intelligente, active et chérie, et celle des avanb^es temporels dont devaitêtre récompensé Jean III s'il laissait faire, telle était la cause de ce revirement af^arent de conduite et de principe dans la nouvelle cour de Stockholm. J^an III arrêtait le mouvement plutôt qu'il ne le c^^duisait,

(1) Ne quis siispicaretur prœsentem doclrinam Lulheri eue toilendam^ hinc enim magnus rumor et bellum posset exdtari. Lettre de Jean III au pape, dans Geyer, p. 219.

(2) Geyer, p. 219.

qu*il ne le voolait, et il faisait ea sorte de conserver à tout oe qui s'effectuait dans le sens catholique, une j^ysioDomie protestante* Aussi le pape fut-il loin.d'ètce satisfait de demandes qui trompaient coosidécablement son attente. I^once de La Clardie, dans ttoeivitte italienne et oti il savait qu'il fallait beaucoup parler aux yeux, eut beau étaler le splendide appareil d'une suite superl>e et plus nombreuse, afin de feire pkis d'honneur au saint Siège et de lui donner use grande idée de la puissance de Jean IIl; il eut beau faire ^r le cardinal de Warmie, Stanislas Hosius, et deux influents tprétres suédois, OlaUs Magni et Botvidius Néri, la cour romaine -refusa tout mezzo termine et voulut un chai^ement tout à fait radical.

Pouce de La <jardie n'était pas autorisé à accorder davantage an pape ; il conseilla même ^cpètement au roi de persister dans l'arrangement proposé. Était-il possible qu'il fit autrement, lorsqu'en Suède un seul des anciens évèques, Érasme Nicolaî de Westeras, premier ^prédicateur du roi, avait approuvé la nouvelle liturgie ; lorsqu'il avait fallu renouveler tout l'épiscopat pour obtenir des adhérents, et faire intervenir le chapitre de l'archevêché primatial dans l'élection d'un évêque, comme le chapitre de la localité; lorsqu'au seul bruit de la chose, i'évéque de Linkoping, aux applaudissements unanimes des grands et du haut clergé, n'avait appelé le pape, dans une Ittocbure railleuse, que Voi^échrist; lorsqu'enfin on avait dû casser les deux plus savants professeurs de l'université d'Upsal, et bannir de Stockholm une

392 NÉGOGIATIOMS

foule de prêtres, hardis et fougueux ennemis de tout ce qui sentait le papisme? Le luthéranisme s'aifaiblissait, cela était vrai, mais comme enseignement, non comme instinct national et comme principe. Dans ces mesures, Jean III n'avait été déjà entraîné que trop loin par une femme, dont le prosélytisme ardent ne connaissait pas de bornes, et se faisait illusion sur la possibilité de rétablir le catholicisme sans compromettre la stabilité de son royal époux. Toutefois, on espérait toujours, à la suite d'une certaine conformité religieuse et grâce à Fintermédiaire de la cour romaine, une solide alliance avec la Pologne et une bonne solution aux questions qu'on avait à traiter à Naples. C'est ce qui fit qu'on ne révoqua rien et qu'on laissa même les Jésuites, ces négociateurs ordinaires du souverain-pontife, continuer leurs démarches pour avoir tout ce que la cour romaine désirait. En attendant. Ponce de La Gardie prit congé de Grégoire XI [I le 27 mai , sans lui ôter tout espoir, et, quatre jours après, il arriva à Naples.

Il y fut aussitôt atteint d'une violente fièvre, qui l'obligea de loger à la campagne afin de respirer un meilleur air. Mais de temps en temps il se faisait transporter à la ville pour les affaires dont il était chargé. Philippe II était alors à Naples : il le vit, il lui fit part des intérêts qui l'amenaient auprès de lui; il lui présenta des recommandations et des lettres de Rodolphe II, de la mère de cet empereur, sœur du roi d'Espagne, et sans doute aussi du souverain-pontife, et il obtint que la cause de Catherine Jaghellon fût plaidée solennellement devant les autorités napo-

litaines. Il y eut des retards et des longueurs, comme il arrive dans toute poursuite judiciaire. Après trois mois de séjour à Naples ou dans ses environs. Ponce de La Gardie attendait encore une décision. Il partit même sans avoir vu la fin du procès ; mais il le gagna pourtant, puisque, par une lettre du 1" août 1580, Nicolas Brancati, celui que Jean III avait autrefois si bien traité pour une question analogue en Suède, écrivit à ce prince que les juges de Naples avaient décidé qu'il lui serait payé, comme équivalent de sa part dans le douaire de Bone Sforza, cinq cent quarante-un mille ducats (1).

En quittant Naples, le 28 août, Ponce de La Gardie repassa par Bome, où il revit les personnages dont nous avons parlé plus haut, pour s'assurer qu'ils soutiendraient toujours les intérêts de la Suède auprès du saint Siège. Il les eut chaque jour à sa table, et les combla de présents. Il visita aussi les nobles romains; puis, quand il crut tout bien disposé, il fit partir avant lui pour la Suède deux hommes de sa suite, Laurent et Typot, dont il sera bientôt question sous d'autres rapports, et il ne tarda pas à les suivre lui-même à travers l'Italie, la Bavière, l'Alsace, la Lorraine, la Basse-Saxe, jusqu'à Stralsund, où il arriva le 20 février seulement de l'année 1578, et d'où il s'embarqua pour la Suède. Dix-neuf mois avaient été consacrés à ces diverses et en grande partie importantes négociations.

(1) Vie do Ponce de La Gardie, où est rapportée cette lettre, p. 164.

30A MÉGOGIATIONS

AUiaiDoe de la Saèd6 et de la Pologne contre la Runrié, 1581 . Kiplehs de

Ponce de La Gardie.

L'influence do soaverain-pontife était absolmnent nécessaire pour décider les Polonaise s*aIUer afvec la Suède. Us ne cessaient, en effet, de crier contre cette puissance, disant qu'elle avait pénétré à main armée dans une province qui relevait immédiatement d'eux, et qu'ils sauraient bien défendre quand ils le jugeraient à propos ; que les Suédois, sous le titre (k libérateurs des villes livoniennes, poursuivaient une conquête aussi bien que les Russes, agresseurs ouverts et plus déclarés, et que cette conquête, pour la Snède comme pour la Russie, était une manifeste usurpation. Jean III les priait, par ses agents et par les lettres de la reine sa femme , d'accepter au moim- la Suède comme auxiliaire, s'ils ne voulaient pas lui raconnat*tre les droits qu'à défaut de tout secours venu dte la Pologne, elle croyait pouvoir fonder sur l'appel des villes de Livonie et sur les généreux: eflRorts de ses guerriers. Il faisait valoir aussi le zèle avec lequel il s'occupait ch^ lui, malgré mille dangers etmille obs* tacles, d'une religion qui était la leur, qui était celle de l'épouse qu'il avait choisie parmi eux dtaiis la raee populaire des Jaghellons : rien n'aboutissait au résultat si nécessaire et tant souliaité. Le& négociations de la Suède à cet égard ne réussirent que lorsqM le

saint Siège s*eu mêla. Mais il fallut auparavaut que Jean III communiât, dit-on, dans la chapelle du couvent de Wadstena, et qu'il se soumit, comme autrefois Louis-le-Débonnaire, à une pénitence perpétuelle pour le meurtre du roi Éric, qu'il avait en effet autorisé. Alors le P. Possevin, Fheureux obtenteur de ces démonstrations prétendues de ferveur catholique, aida le gouvernement suédois, lui procura en 1580 une alliance défensive et off'ensive avec la Pologne. II Alt même stipulé que les deux puissances no pourraient pas traiter avec la Russie Tune sans l'autre, et que chacune combattrait pour son compte et garderait ses conquêtes. C'en était donc fait : le concours des Suédois en Livonie était agréé par ceux mêmes à qui revenait de droit toute cette province. Regardés jusque-là comme intrus, ils allaient pouvoir y combattre légalement, sans plaintes, sans murmures de la part de la Pologne, et je laisse à penser comme ils devaient être pressés de faire le plus de conquêtes possible, puisque personne jamais n'en pourrait contester b légitimité.

On comprend maintenant quel immense intérêt devait attacher Jean Ilf à une alliance polonaise, et quels sacrifices, quelîs dangers même au dedans un roi tel que lui, tout politique, tout dominé parla raison d'État, tout occupé du soin d'enter sa dynastie sur l'agrandissement du pays, devait être pour le mo- ' ment disposé à subir. Arranger la question religieuse de manière à ne pas soulever le parti qui l'avait fait ce qu'il était, et à conserver néanmoins au saint Siège un espoir utile à ses propres vues; tenir IaJ)a-

lance entre Tesprit luthérien des Suédois et Fesprit ultramontain des catholiques ; accorder à ceux-ci, les laisser même espérer davantage, et chercher Tapaisèment des murmures de ceux-là dans la réalisation d*une alliance que tous désiraient et qu'il viendrait leur présenter lui-même comme le mot de Ténigme, comme le couronnement de ses efforts et de sa diplomatie, telle fut la politique du profond et habile successeur d'Éric.

Sa joie fut extrême quand il reçut la copie authentique du traité conclu avec son beau-frère le roi de Pologne, Etienne Bathori ; et comme il en attribuait le premier mérite et en quelque sorte l'origine à la manière dont Ponce de La Gardie avait su agir auprès de la cour romaine, c'est aussi cet heureux et fidèle négociateur qu'il voulut en récompenser. Déjà il l'avait gratifié de la baronie d'Eckholm, qui était une conquête de La Gardie et dont le titre devait justifier sa nouvelle noblesse aux yeux des Suédois, en perpétuant le souvenir du fait d'armes qui la lui avait value. Il fit plus : en 1581, il lui donna la main de sa fille naturelle, Sophie Gyldenheim, avec une' dot magnifique et qui s'accrut encore par la mort du frère et de la sœur de cette éminente dame (1). La cérémonie nuptiale eut lieu dans l'antique basilique de l'abbaye royale de Wasthena, le Westminster de la Suède, avec toutes les pompes, avec toute la noble assistance d'un mariage princier. C'étaient là des marques bien vives de considération et d'attachement ;

(i) Vie de Ponce de La Gardio, p. 174.

Jean III voulut pourtant y en ajouter une autre. Avec le titre de grand-maréchal de Suède, il donna à Ponce de La Gardie celui de commandant en chef de Texpédition suédoise qui devait, en Livonie, combiner ses opérations avec les troupes polonaises d'Etienne Bathori.

Hélas ! cet utile accord, ces attaques simultanées des Polonais et des Suédois durèrent peu ! Pressés de tous côtés et par la Pologne et par les Tartares, que les agents de Pouce de I^a Gardie avaient fait soulever (1 ) , les Busses eurent presque partout le dessous. Le général suédois leur prit Kexholm, Ivangorod, Jamagorod, Coporie, Neuschloss, Weissenheim, Narva enfin ou il passa 7,000 Busses, qui composaient la garnison, au fil de Tépée, et oii désormais la contrebande lubeckoise, et en général allemande, n'eut plus accès. De là il courut droit à une autre ville très-importante, à Pernau, dont il commença le siège.

Efforts de la diplomatie russe pour rompre cette alliance. Rôle de la

cour romaine.

Mais trois choses fâcheuses survinrent alors. Un secrétaire du roi, dont il a été naguère question, Jacques Typot, gagné par les étrangers, vînt censurer auprès de Jean III la conduite de Ponce de La Gardie, peignit des couleurs de la jalousie ou delà haine quelques-uns de ses actes, et chercha, en le

(i) Paffcndorff, u VI, p. 90.

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perdant, à déSvrër les Aassés d*an si terrible ennemi. Heureusement il s'adressait mal : le roi de Suède était plutôt un ami qu'un maître pour Ponce de La Gardie, pour ce Languedocien si sûr, si propre à tout, à la guerre comme à la paix, aux négociations comme aux combats, au succès d'une révolution comme à la marche d'un gouvernement régulier, et qui, maniant son intelligente comme d'autres manient leur voix, en faisait littéralement, au profit du roi de Suède connue au sien, tout ce qu'il voulait Jean III écouta donc avant de frapper, et comme Ponce de La Gardie réfuta toutes les allégations de Typot, c'est sur ce dernier que tomba tout le courroux du roi. 11 fut condamné à une prison perpétuelle, à laquelle à la vérité il parvint à se soustraire , mais pour aller mener en Allemagne là vie misérable de Pexilé et continuer contre Ponce de La Gardie son métier de détracteur. Il ne pouvait plus l'atteindre dans sa conduite militaire ; il dénigra sa famille, la présenta comme une des plus obscures de France, comme appartenant aux plus infimes degrés de la roture, et, par conséquent, fit de ce général un aventurier, un vil imposteur, qui avait édifié sur des mensonges les commencemente de sa fortune et de son frauduleux crédit. Il est certaiii pourtant que les La Gardie étaient noblesv qu'ils remontaient au moins jusqu'à l'année 1382, a» plus Sert de la guerre de Cent ans, et qu'ils pouvaient citeriez plus belles alliances, entre autres le mariage d'Etienne de La GapdÂe avec Jeanne d'Hautpoul en i/i28, celui de Guillaume de La Gardie avec Jacqueline de Bellegarde en f &69, celui d)e Jean de

La Gardie, flli^^d'in frère d^ Ponce, vers 1560, atec Marie d*Eiéa, fille ^ baron dfe Talairan, etc. {V). Amsi tout' ce venin de malice et de ressentiment ne difflitioa-t*Jl en rien Tariiiâé de Jead III potit ce vrai Sully que la France avait donné à un monarque du nord. Plus (belle eût été peut-être de rompre Fallianee suédoise et polonaise, que de détruire la bonne harmonie entre deux hommes qui s'étaient éprouvés et jamais ne s'étaient fait défaut Tun à Vautre. Les Russes essayèrent donc d'ébranler cette union terrible de deux braves nations ; bien qu'étant si récente encore, elle parût à l'abri de leurs efforts pour eo briser les lieds. Mais, du fond de la Russie^ ilS'Savaientquete medddie cette associaticm: armée était à Rome; ffcne Tespoir d*amener la complète conversion des Suédois en les appuyant, avait décidé la cour romaine à réunir la Pologne avec la Suède contre la Moseoviie, et ib pensaient qu'en faisant concevoir la même espérance au saint Siège pour les Russes sebismatiqmss, ils obtSendraienf, eux aussi, ses bonnes grftces, et parviendraient à conjurer un petr les dangers de leur critiqtie situation. Un ambassadeur russe fut donc; en grande pompe et à grands frais, envoyé à Rome. H baisa la mule du pape, après toutefois d'assez longues hésitations dont on pouvait se servir au besoin pour rehausser le mérite de sa ineuse comi^sance, et il promit au pape que le czar Ivan lY, maître souverain dans ses États, soumettrait l'Église russe à l'Église romaine^ si l'on

(1) Vie de Ponce de La Gardie.p, arêl Pttfl^ildM4r,l.yr, f. f9U

AOO NÉGOCIATIONS

daignait lui accorder quelque protection dans la guerre que.lui faisaient deux puissants ennemis.

Leurrée par les assurances d*une diplomatie perfide, la cour romaine déclara qu*elle sMntéresserait en faveur des Russes ; et ceux-ci de se présenter aussitôt avec plus de confiance aux Polonais, pour les engager à se séparer de leurs alliés les Suédois. Les Polonais étaient jaloux des exploits de la Suède en Livonie, en Esthonie, en Carélie; ils voyaient que cette puissance avide voulait trop profiter de la clause du traité diaprés laquelle chacun garderait ce qu'il aurait conquis (1) ; qu'elle se pressait de tout attaquer et de tout prendre, et qu'à la conclusion d'une paix générale, loin de pouvoir la déloger de certains points occupés, on serait obligé de lui laisser tout et de subir sa loi. Dans cette disposition d'esprit, ils reçurent un ambassadeur russe qui s'engagea, au nom d'Ivan lY, à leur reconnaître par un traité solennel la possession exclusive de la Livonie, et leur dit que les Russes, si la Pologne le désirait, consentiraient même à prendre le saint Siège pour médiateur. Les Polonais acceptèrent ces offres; ils se décidèrent, contrairement à leurs engagements envers les Suédois (2), à conclure une paix séparée ; et c'est alors, comme nous l'avons exposé dans notre ouvrage, que s'ouvrit, en 1582, sous la présidence d'un légat du pape, le fatal congrès de Kiverova-Horka. La Suède

(1) Puffendorff, t. Vf, p. 99.

(2) NetUra pars pacem factura esset in fraudem alteritu. Vie de PoDce de La Gardie, p. 182.

y fut trompée, le saint Siège mal inspiré et dupe, la Pologne précairement récompensée de sa trahison, et tout le proQt fut pour l'astucieuse nation qui avait su diviser ses ennemis, recouvrer sa supériorité de forces en les réduisant à un seul, peutêtre même n'en avoir plus à craindre en les brouillant ensemble, jouer tout le monde enfin, et sortir, sans être entamée, d'une lutte oii Ton pouvait la battre et la tailler à merci.