La Guerre franco-allemande^ page

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et des hauteurs de Saint-Menges comme une question de vie ou de mort.

En vertu des ordres donnés par le prince de Wurtemberg, la 2' division de la Garde, arrivée déjà de Villers-Cernay près du bois Chevalier, se rapprocha donc de Daigny pour y appuyer le XII* corps. Toute l'artillerie du corps de la Garde fut déployée sur les hauteurs de Haybes, afin de préparer Tattaque de la !'• division contre Givonne et le bois de la Garenne. Enfin, la division de cavalerie remonta vers lUy, pour donner la main à la IIP armée.

De La Moncelle à Givonne, sur les crêtes qui dominent la rive droite du ruisseau, il y avait maintenant une formidable ligne de batteries, bavaroises, saxonnes et prussiennes, qui criblaient de projectiles les troupes du 1* corps, et auxquelles les nôtres ne pouvaient riposter que faiblement. Sous leur protection, l'infanterie occupait fortement les villages du fond de la vallée, et, à droite, la !*• division de la Garde débordait même Givonne et prenait pied sur la berge occidentale. En vain, dans plusieurs retours offensifs, les soldats du 1* corps essayent-ils de refouler les assaillants ; en vain des nuées de tirailleurs, appartenant aux divisions Wolff et L'Hérillier, se lancent-ils sur Givonne. La puissance d*un feu meurtrier d'artillerie brise leurs efforts. Dix pièces françaises, dans un élan fougueux et irréfléchi, se précipitent alors vers la portion sud du village, que 1 ennemi n'occupe pas encore, traversent le pont, et essayent de se mettre en batterie pour prendre d'écharpe la ligne allemande; leur tentative trop téméraire n'aboutit qu'à un désastre, car presque instantanément enveloppées de fantassins qui se jettent sur les servants et les chevaux, elles sont capturées, sans même avoir pu décrocher les avant-trains. 1 canons, 3 mitrailleuses, 10 officiers, 263 hommes, 142 chevaux et 6 mulets tombent ainsi, par suite de cette héroïque folie, entre les mains des fusiliers de la Garde prussienne !

En même temps, la cavalerie de la Garde chassait de la Chapelle le bataillon des Francs-tireurs de Paris

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^de la division L*Hérillier) \ exposé d'antre part au feu airigé sur lui par rextrëme droite de la ligne d'artillerie allemande. Un escadron traversait la forêt, et venait le premier, près du moulin d*011y, donner la main aux troupes de la Iir armée, Ainsi, vers midi, tout le cours de la Givonne, y compris Bazeilles, était au pouvoir de Tarméede la Meuse, prête à en déboucher. Le 12* corps avait été refoulé sur Balan, et le 1*, écrasé par le feu de 14 batteries de la Garde, voyait sa force de résistance soumise à une trop rude épreuve pour qu'elle pût encore se prolonger longtemps. Mais déjà au nord de Sedan se produisaient des événements qui devaient précipiter la crise, et dont la marche inquiétante ne laissait plus guère d'illusion sur la tragique issue de cette journée lamentable.

n. — DÉPLOIEMENT DE LA DP ARlliB.

La manœuvre qui allait enserrer l'armée française dans un cercle de fer ne fut pas un résultat immédiat des conceptions allemandes. Nous avons vu, en effet, au précédent chapitre, que les dispositions étaient prises

f)ar l'état-major ennemi pour nous intercepter à la fois es routes de l'est et du nord-ouest, mais qu'il ignorait absolument, le 31 au soir, de quel côté il faudrait porter le principal effort. En tout cas, il ne songeait pas encore à nous cerner aussi complètement.

Dès les premières lueurs du jour, le grand état-major et le roi lui-même vinrent se poster sur la hauteur au sud de Frénois et au nord du bois de la Marfée, tandis que le prince royal de Prusse s'installait de son côté à la Croix-Piaux. Tous deux devaient passer en ces postes d'observation la durée entière de la bataille, et il faut convenir qu'ils n'auraient pu en choisir de meilleur pour embrasser d'un seul coup d'œil, et sans courir aucun risque, le saisissant spectacle de la lutte qui se déroulait sous leurs pieds. Toutefois, quand ils y arrivèrent, l'épais brouillard qui couvrait la vallée jetait