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sur les premiers mouvements des troupes un voile impénétrable, et le bruit seul de la fusillade intense de Bazeilles pouvait leur servir d'indication: Vers sept heures cependant, le soleil commença à percer la bu^, surtout vers le nord, et le Prince royal put alors distinguer nos camps de la Givonne et de T Algérie; là, rien ne se produisait encore ; mais, comme du côté de Bazeilles, la canonnade redoublait d'intensité, le Prince jugea utile défaire soutenir les Bavarois du général von der Tann, d'autant plus qu'il ignorait si la lutte engagée là n'indiquait pas une vigoureuse poussée tentée par nous pour rouvrir la route de Carignan.

Derrière lui arrivait le II* corps bavarois, destiné, on s'en souvient, à s'opposer, entre Donchery et Wadelincourt, à toute tentative des Français vers le sud. Ordre fut envoyé aussitôt à ce corps de remplir cette mission avec une seule de ses divisions, et de diriger l'autre sur Bazeilles. A ce moment, la Meuse avait déjà été franchie par l'aile gauche de la III* armée, et dans la plaine qui s'étend au nord de Donchery, des colonnes profondes et épaisses, appartenant aux Y* et XI* corps, se dirigeaient vers la route de Sedan à Mézières. Ces corps avaient en effet reçu, à minuit, l'ordre du Prince royal leur prescrivant de passer la rivière en aval de Sedan ; ils avaient à leur disposition pour cela : 1* le V* corps, un pont jeté à l'ouest de Donchery; 2* le Xl% le pont du bourg et un autre construit la veille par les pionniers ^ .

. Dès deux heures et demie, le Y* corps quitta ses bivouacs de Gonnage et de Bulson ; à quatre heures, son avant-garde débouchçiit sur la Meuse, et après le passage de celle-ci, il prenait la direction de Vivier-au- Court. Le XI* corps, parti à trois heures de Ghevenges, se trouvait, à cinq heures un quart, formé en entier

1. Toutefois, dit la Relation allemande, comme il était possible que des à-coups se produisissent au cours de celte marche de nuit à travers une région assez boisée, et que les fractions du XI* corps les plus éloignées n'atteignissent peut-Ctre la Meuse que postérieurement au V«, il était convenu entre les deux généraux de Kirchbach et de Gersdorff que le V* corps pourrait faire usage du pont do Donchery.

an nord de Donchery, et se dirigeait, en trois coIonnesV vers Vrigne-aux-Bois, tenant la droite du V*. Enfin, la division wurtembergeoise, qui avait jeté, à cinq heures et demie, un pont à Dom-le-Mesnil, passait la rivière à six heures et allait s'établir à Vivier-au-Court, face à Mézières, avec la 2' division de cavalerie.

La marche de ces troupes ne fut inquiétée par aucun parti français, et elles ne rencontrèrent même pas une patrouille. D'autre part, la cavalerie qui s'était portée sur la route de Mézières, avait fait connaître au Prince royal que nous ne tenions pas celle-ci. C'était donc, ou que nous restions à Sedan, ou que nous voulions marcher vers l'est, et dans les deux cas il s'agissait pour les Allemands de la IIP armée, non plus seulement de chercher à nous intercepter une route dont nous paraissions ne pas nous soucier, mais de se joindre au plus tôt à l'armée de la Meuse, afin de nous cerner. Le Prince royal n'hésita pas ; à sept heures et demie, au moment où les tètes de colonnes des V* et XP corps atteignaient la route de Mézières, il leur envoya l'ordre de se rabattre vers l'est, en contournant la boucle de la Meuse, pour prendre l'armée française à dos. Tel fut le principe du mouvement enveloppant que la fausse manœuvre du général de WimpfTen devait faire si complètement réussir.

Entrée en ligne du IP corps bavarois. — Pendant que ces mouvements s'exécutaient, le IP corps bavarois était entré en action sur les hauteurs du sud Tout d'abord son artillerie de réserve, postée sur le mamelon à l'est de Frénois, se mit à canonner à grande distance tout ce qu'elle voyait de nos troupes, et à tirer contre les remparts, où quelques pièces avaient ouvert le feu. Deux batteries gagnèrent même la longue croupe qui descend de Frénois vers Vilette, et, se plaçant au nord

Colonne de droite : 41* brigade, environ 2,720 hommes.

Colonne du centre : 42* brigade, artillerie de corps, 44* brigade, au total 9,900 hommes environ.

Colonne de gauche : 43* brigade, plus une petite fraction qui s'était trouvée arrêtée par le V* corps, au pont de Donchery, 8,660 hommes environ.

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du parc de Bellevue, envoyèrent, malgré la distance, des obus dans le dos des troupes françaises, déployées entre Floing et Uly.

En même temps, obéissant aux ordres du Prince royal, la 4' division occupait Wadelincourt (!• brigade) et Frénois (8^) ; les deux villages étaient mis en état de défense, et des tirailleurs se répandaient aux alentours, entretenant avec les nôtres, isolés ou égarés, une fusillade sans importance. Des patrouilles s'avancèrent même par la grande route jusqu'au faubourg de Torcy, et envoyèrent des coups de feu aux servants des pièces du rempart. Quant à la 3* division, elle avait atteint Bazeilles vers onze heures. La 5* brigade, contournant le village à l'ouest, marcha sur Balan, sous un feu violent qui lui infligea de lourdes pertes, traversa le village, déjà évacué par le 12' corps, mais vint se heurter à une vive résistance devant les murs du château, qui font saillie au nord-est. Elle dut, pour enlever ce point d'appui, se déployer tout entière et le prendre à revers. Alors nos soldats se replièrent sur la hauteur 21 5 \ d'où les Bavarois, malgré les renforts apportés par l'arrivée de leur 6* brigade et de toute la 8^ division prussienne (du !¥• corps), furent impuissants à les déloger.

Essayant de moyens habituellement décisifs, les Allemands firent avancer les quatre batteries de cette dernière division jusqu'aux pentes qui dominent Balan à Test et les y installèrent sans que notre infanterie réussît à les disloquer. Les batteries bavaroises disponibles, se rapprochant aussitôt, accoururent à leur tour, et bientôt 60 bouches à feu, qui formaient sur les hauteurs de la rive droite de la Givonne un « angle à peu près droit, et étendaient leur gauche jusqu'aux abords de Balan' », vomirent une pluie de fer sur les quelques batteries françaises qui tenaient encore, à Test du fond de Givonne.

Déjà, de ce côté, la kitte prenait le caractère d'une hideuse boucherie. Mais, quelle que fût sa violence, ce

i. De la carte d*état-major.