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Artillerie de corps,) «»""•*'«• 25* division (hessoiie), à Pierrevillen.

1. On remarquera la grande étendue de terrain occupée parla I'* armée. Cette ligne si longue ne pouvait certainement être forte partout.

374 Là, SECONDE CAMPAGNE DE FEANOl

!S« diviHonj à Habonyille.

Les mouvements qui avaient amené les troupes sur ces positions se terminèrent le 23, et, aussitôt après une reconnaissance générale faite par les officiers du génie, les travaux d'investissement commencèrent, sous la direction des commandants de corps d*armée. Nous ne saurions entrer ici dans le détail de ces travaux, qui serait trop aride et d'un caractère trop spécial. Q nous suffira de dire que le cercle finit par être complètement fermé; que des communications furent établies à l'arrière entre les différents corps ; que 50 grosses pièces de i2 furent demandées en Allemagne ; que le passage de la Moselle fut assuré par huit ponts en amont, deux ponts et un bac en avaP ; celui de la Seille par trois ponts et un gué ; qu'on installa au travers de la rivière, à Ars et à Hauconcourt, des filets métalliques destinés à intercepter les communications que les assiégés pourraient tenter de se procurer par voie d'eau ; qu'enfin on créa des observatoires en des points élevés, afin de ne rien perdre de ce qui se passait dans la place et les camps d'alentour'.

Toutefois ces travaux, pour la plupart importants et délicats, ne s'exécutèrent pas d'un seul coup; ils ne furent guère achevés que dans le mois de septembre. En tout cas, et ceci n'est point une constatation insignifiante, ils étaient, jusqu'au 25, dans un état trop incomplet pour fermer réellement le blocus. En outre, depuis Noisseville jusqu'à Ars, c'est-à-dire dans toute la partie sud-est du cercle d'investissement, il ne se trouvait que trois brigades dHnfanterie avec une division de cavalerie et sept batteries de campagne'. Il

1. Certains de ces ponts étaient fixes, et nous savons (|ue le maréchal Bazaine ne les avait pas détruits. D'autres firent jetés par les Allemands.

2. Les plus importants se trouvaient à l'ouest de Jussy, sur le Horimont, à Sainte-Barbe, sur la hauteur au sud de Montoy, à Mercy-le-Haut et sur le Saint-Biaise.

3. La 2* division d'infonterie, avec ses 4 batteries à Remilly; la 8* division de cavalerie, avec 1 ballorie vers Pouilly ; la 87* brigade avec 9 batteries à Jouy-aïu-Arches.

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était visible oe Tétat-major ennemi se préoccupait encore beaucoup plus des mouvements de l'armée Chalons que de l'éventualité d'une sortie de celle de Metz. En tout cas, les forces de la rive droite étaient impuissantes à enrayer un mouvement tant soit çeu énergique de notre part Le maréchal Bazaine, bien qu'il connût cette situation, ne jugea à propos d'en tirer parti.

Du 19 août au 1* septembre, un grand nombre de gens courageux se dévouèrent pour établir entre les deux armées de Metz et de Châlons une liaison d'où pouvait résulter la connexité des efforts. Des gardes forestiers, des ouvriers, des agents subalternes réussirent à franchir, au péril de leur vie, les avant-postes allemands et à apporter à Bazaine des nouvelles du maréchal de Hac-Mahon. Us ont reçu du président du conseil de guerre de Trianon les éloges que méritait leur conduite, mais c'est un devoir pour nous de rappeler ici leurs noms. Braidy, Scalabrino^ Declue, Fissabre, Guillemin, sardes forestiers; Mercier, peintre en bâtiments, marchai, ouvrier, Machere%, tailleur d'habits, Flahaut, agent de police, enfin le lieutenant MouÛi et M"^ Imbert ont prouvé dans cette circonstance qu'on trouve toujours assez de gens de cœur prêts, quand il le faut, à se dévouer pour la patrie. (1 est triste de constater, en revanche, combien ont été médiocres les résultats de leur dévouement, et impuissants leurs exemples à galvaniser un comman^ dément enlizé duofl la aIus hontaafle loroeur\

Tentative avortâb du 26 août.

Cependant Quelques indiscrétions avaient été commises malgré les précautions prises par le maréclinl

1. Outre ces courageux émissaires, Il s'est trouvé pas mal de personnes qui, postérieurement au 19 août, ont pu pénétrer à Nielz; n«.ininment le docteur Félizet^ M»« Sibeux^ qui, partie de Vaux, a pu entrer le 25 dans la place et donner des renseignements sur les positions des Prussiens \ M. de ViviUe^ âgé de 74 ans, un ouvrier nommé Boulanger qui est venu à la fin d'août pour travailler à l'arsenal, M. Henou^ homme de lettres, etc. Cela prouve que Jusqu'à septembre le blocus n'était pas absolument rigoureux.

376 LA SBOONDB CAMPAONB DB PRANCB

pour laisser Tarmée et la population dans Tignoranoe complète des événements extérieurs, et le bruit commençait à se répandre que Mac-Mahon s'approchait de Metz avec une armée de 100,000 hommes. Quant au commandant en chef, il feignait de ne rien connaître de tout celaV Le 23 cependant, il reçut Tavis officiel de la marche de Tarmée de Ghâlons.

Vers deux ou trois heures de raprès-midi, a déposé à ce sujel le colouel depuis général Lewal^, uu courrier dvif me remit une dépêche roulée en cigarette; je l'apportai immédiatement, comme d'habitude, à M. le maréchal Bazaine... Il l'ouvrit et la lut tout haut; elle indiquait le mouvement sur la Meuse de M. le maréchal de Mac-Mahon. A ce moment, connaissant à peu près la position des armées ennemies, je fus frappé du danger que courait l'armée de Chàlons, pouvant être atta<}uée de flanc par des forces supérieures, et je m'écriai : — Monsieur le Maréchal^ il faut partir de suite. — Le maréchal répliqua : — Tout de suite^ c*est bien tôt ! — Je veux dire demairiy ajoutai-je. Le maréchal allégua des difficultés de ravitaillement en vivres et munitions qui devaient prendre assez de temps. J'insistai pour que les opérations fussent menées rapidement, m' efforçant de faire ressortir l'urgence du départ. Je demandai même au maréchal de vouloir bien supprimer d'une manière complète tous les bagages^.

Mis ainsi catégoriquement en demeure d*agir par un de ses subordonnés auquel il accordait une confiance particulière, au point de donner de Tombrage au chef d'état-major général, le commandant en chef répondit qu'il allait aviser. Il recommanda au colonel Lewal de ne parler de cette dépêche à personne*.

Mais l'armée, impatiente et inquiète, semblait se douter de quelque chose. Le maréchal comprît qu'il ne pouvait, sans se trahir trop complètement, rester

1. Le commandant Magnan, envoyé par lui à TEmpereur pour rendre compte de la situation et prendre les instructions du souverain, ne rentra pas à Metz, bien que cela lui eût été facile. Le ministère public de Trianon a vu là une manœuvre préméditée, sur la demande du maréchal lui-môme, qui ne voulait pas recevoir d'instructions.

2. Le colonel Lewal était chef de la 1'* section (renseignements) à l'élal-major général.