Le maréchal n'était arrivé aor le plateau qu'à une heure

2. II n'existe de cette conférence aucun procès-verbal officiel. Mali, dnns son livre V Armée du Rhin^ le marécoal Bazaine en a donn^ un résumé complet, pris sur place par son aide de camp, la général Boyer. C'est ce résumé que noua raproduisona ici.

situation et celle de V armée française en i8i4. A cette époque, en effet, Tannée alliée avait dépassé Verdun etmarchait sur Paris, comme le fait aujourd'hui l'armée allemande. L'empereur Napoléon I*' eut la pensée de réunir les garnisons des places du Nord et de se jeter sur la firontièrc sur les communications de l'ennemi, pendant que l'armée envahissante irait se heurter contre les travaux de défense qu'il avait ordonné d'exécuter autour de Paris. Mais Paris n'était pas fortifié, le plan de l'Empereur ne put être réalisé.

Aujourd'huiy l'ensemble de ee plan d^opérations est très exécutable, Paris est pourvu d'une double enceinte, de forts détachés et de fronts bastionnés, et la présence de Tarmée du Rhin sous les murs de Metz, à la firontière, on peut le dire, précisément à portée des communications de 1 armée prussienne, doit singulièrement inquiéter l'ennemi.

L'armée du Rhin a un rôle immense àjouer, ^e« rôlemUUaire peut devenir et deviendra certainement politique.

Metz est, en effet, non seulement une grande place de guerre, mais aussi et surtout la capitale de la Lorraine. En admettant une série de revers pour nos armes, et l'obligation pour le gou-

sauvegarderaient probablement à la France la possession de la Lorraine.

Il ne faut pas se dissimuler, en outre, que l'armée n^a de mu^ nitUms d'artillerie que pour une seule bataille, et qu'il est impossible de la réapprovisionner avec les ressources de la place. Risquer un comoat pour percer les lignes ennemies et entreprendre une marche pour rallier Paris ou tout autre point, ce serait s'exposer à user ses munitions, à se trouver désarmes au milieu des armées prussiennes qui s'acharneraient après nous comme une meute de chiens après un cerf, %l à compromettre le sort de cette armée. En restant, au contraire, dans les lignes que nous occupons, nous maintenons l'armée intacte avec totu ses moyens d'action, nous menaçons constamment les communications de l'armée ennemie, qui peut éprouver un échec et se trouver obligée de battre en retraite ou de se replier sur sa ligne d opérations. Nous pouvons changer en désastre ce mouvement rétrograde des Prussiens, et nous conservons au pays une garantie puissante dans tous les cas.

L*armée ne restera pas inactive pour cela ; elle pourra faire de fréquentes pointes sur le périmètre des lignes ennemies, qui n'a pas moins de 50 à 60 kilomètres; elle frappera des coups sensibles, les inquiétera, et pourra même bouleverser ses travaux, couper ses convois et intercepter ses communications. Ces mouvements entretiendront son moral, la tiendront en haleine et seront même favorables à l'état sanitaire.

Telles sont les théories véritablement extraordinaires,