LES PETITES OPÉRATIONS

La déception causée dans les rangs de l'armée par rîssue assez inexplicable de la tentative qu'on venait de faire, se traduisit par des murmures dont la rumeur ne tarda pas à gagner la retraite où continuait à s'isoler le commandant en chef. Certains officiers de son étatr major crurent même devoir s'en faire les échos et exprimèrent leur opinion d'une façon si nette que le maréchal, impatienté, s'écria, dit-on : c Eh bien, puisqu'il en est ainsi, nous nous battrons maintenant tous les jours* ! » Mais ce n'était là qu'une boutade et, dès le lendemain, l'armée retombait dans sa torpeur. Toutefois, ordre fut donné d'employer les troupes à organiser sur leur front des travaux de défense et à travailler à l'achèvement des ouvrages du camp retranché. Quant à la situation tactique, elle resta la même, c'est-à-dire que, pas plus qu'au début, on ne chercha à élargir le cercle et à prendre pied sur les points dont la possession pouvait servir de base aux opérations à entreprendre ultérieurement.

Dispositions prises par les Allemands pour le blocus de Metz, — Les Allemands, de leur côté, s'étaient parfaitement rendu compte de l'inutilité et des difficultés d'un siège en règle ; ils comprenaient qu'avant de prendre Metz d'assaut, il leur faudrait soutenir une série