Souvenirs du général Jarras^ page tll

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maire, H. André, lui avait remis, à l'adresse dn maréchal, divers journaux contenant la proclamation adressée au peuple français, le 8 septembre, par le gouvernement de la Défense nationale, et la copie d'une circulaire écrite par Jules Favre, où il était dit entre autres choses : « Paris peut tenir trois mois. Le nouveau gouvernement se prépare à soutenir une guerre à outrance. » Ces documents furent communiqués à la presse messine par le général Coffinières, et publiés le 16. De son côté, le maréchal, comprenant que son silence prolongé commençait à paraître louche, adressa, ce même jour, à l'armée du Rhin, un ordre général ainsi conçu :

D'après deux journaux français des 7 et 10 septembre, apportés au grand quartier général par un prisonnier français qui a pu franchir les lignes ennemies, rEmpcreur Napoléon aurait été interné en Allemagne après la bataille de Sedan, et rimpératrice, ainsi que le Prince impérial, ayant quitté Paris le 4 septembre, un pouvoir exécutif, sous le titre de : Gouvernement de la Défense nationale, s*est constitué à Paris.

(Suivent les noms des membres du gouvernement nouveau.)

Généraux, officiers et soldats de Tarmée du Rhin !

Nos obligations militaires envers la patrie eu danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec dévouement et la môme énemo, en défendant son territoire contre réln»iiger, et Tordre social contre les mauvaises passions. Je suis convaincu que votre moral, ainsi que vous en avez donné tant de f)reuves, restera à la hauteur de toutes les circonstances et que vous ajouterez de nouveaux titres à la reconnaissance et à Tadmiration de la France.

C'était là un langage absolument correct, et dont il n'y aurait eu qu'à s'applaudir si In maréchal avait mis ses actes en concordance avec ses paroles. Il n'en fut rien malheureusement, car tandis qu'il semblait ainsi inviter ses troupes à l'action, il entamait déjà avec l'ennemi ces relations coupables, dont les règlements militaires lui faisaient un devoir absolu de se garder. En outre, la reconnaissance par lui du nouveau pouvoir, que le document cité ci-dessus paraissait promulguer ofliciellement, n'était pas aussi sincère qu'on pouvait le croire, et certains actes dont il sera questioi ci-après montrent que, dans sa pensée, elle n'était pas encore effectuée sans restriction.

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La veille cependant, il avait adressé au ministre de la Guerre une dépêche, confiée à deux soldats dévoués, les cuirassiers Henry et Marc, et demandé formellement des instructions ^ Mais ce fut là la seule tentative qu^il fit pour se mettre en communication régulière avec le gouvernement de fait. U ne chercha même pas à utiliser dans ce sens un moyen de correspondance dû à l'ingéniosité d'un officier de son armée, et montra même à son égard une indifférence systématique qui prouve bien quelles étaient, au fond, ses secrètes aspirations d'indépendance. Nous voulons parler de l'emploi des balions, dont le premier usage, appelé à prendre pendant

i. Voici le texte de cette dépêche : • R ett urqent pour Varmée de savoir ee qui te passe à Paris et en France. Nous n'avons aucune communication arec V extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par des prisonniers que nous a rendus Vennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de r* cevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables que nous avons vainement essayé de percer après deux combats infructueux^ le 31 août et le 1*' septembre. »

L'odyssée des deux braves gens chargés de porter celle lettre est particulièrement émouvante; elle a été racontée très simplement par eux devant le conseil de guerre de Trianon.

• Après avoir traversé la Moselle et franchi les lignes prussiennes à Vaux, a déposé le brigadier Henrv (audience du 22 novembre), nous fûmes pris par les Prussiens à Ars. Ils nous attachèrent et nous envoyèrent au prince Frédéric-Charles. Nous lui dîmes que nous étions d'Ars. On nous fouilla de fond en comble, mais on ne trouva rien sur nous, car il nous avait été recommandé, si nous étions pris, d'avaler la boulette en caoutchouc qui contenait la dépêche. Nous avons été condamnés à être pendus. Marc dit au prince : « Eh bien ! « vous répondrez devant Dieu de notre mort, si vous nous faites « pendre sans nous donner un prêtre ! » Le prince répondit : « Vous « aurez un prêlre demain malin, b

« On nous enferma dans une chambre à four. Mais, pendant It nuit, nous parvînmes à nous sauver par la Moselle. Il y avait un faclionnaire prussien qui gardait le pont. Nous nous sommes approchés et nous Pavons jeté nans la Moselle. Ensuite, nous pûmes nous procurer quelques vivres et un peu de linçe; puis nous nous informâmes du chemin de Verdun. Nous essayâmes de passer, mais nous ne pûmes y arriver tout de même. Nous avons été repris aux der« nières lignes allemandes du côté de Verdun. Nous (umes attachés pendant deux jours à une voiture. Le troisième, nous réussîmes à nous échapper encore une fois et gagner enûn Montmédy. »

La dépêche fut portée de MontmédT i Lille par un ofQcier. Mais elle ne parvint pas au gouvernement de Tours. L*un des courageux émissaires, Henry, rentra à- Metz le 28 octobre, jour de la capitulation; il s'évada de nouveau pour aller combattre à l'armée du Nord. Tous deux recurent la médaille militaire quelques jours après leur comparution devant le conseil de ^erre de Trianon.

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le siège de Paris un si large développement, fut fait pendant le blocus de Metz.

Le besoin de communiquer avec le dehors, si impérieux dans une place assiégée, rendait en effet les esprits inventifs. Un homme dévoué, M. Jeannel, pharmacien de la Garde impériale, eut l'idée de construire des aérostats pour emporter, où le hasard les conduirait, les dépèches des militaires et des habitants. Naturellement, M. Jeannel ne rencontra d'abord, de la part des autorités supérieures, que défiance et inertie. Il ne s*en mit pas moins courageusement à Tœuvre, sans autres ressources que les siennes propres, et, s'installant dans une salle d'hôpital, il se fit aider par des convalescents, acheta ce qui lui était nécessaire et confectionna à ses frais deux ou trois ballons qui emportaient chacQo de 4 à 5,000 lettres particulières. L'autorité finit alors par s'émouvoir et, régularisant ce service, le confia au commandement de la place de Metz. Il fonctionna aussi longtemps que le permit l'état de l'atmosphère. Un de ces ballons tomba près de Toul; un autre arriva le 16 septembre à Neufchâteau, et toutes les dépêches qu'ils contenaient parvinrent à leur destination.

Premières relations avec le quartier général enriemi. — N'est-il pas surprenant, en vérité, que le maréchal n'ait pas cherché à profiter de cette poste aérienne pour aviser le gouvernement de Tours de sa situation périlleuse? Non ! il préféra entamer avec l'ennemi des relations suspectes et s'improvisa diplomate au lieu de rester soldat. 11 est vrai de dire que le gouvernement, de son côté, ne fit rien pour se mettre en rapport avec le commandant de l'armée du Rhin, ou même pour lui notifier officiellement son existence, et ne sembla pas plus se préoccuper de cette armée que si elle n'existait pas. c Le général Trochu, a écrit à ce sujet un auteur qui n'est pas suspect de tendresse pour le régime déchu, le général Trochu était occupé à parler, Jules Favre à écrire, Picard à faire des bons mots, Jules Simon à gémir, Jules Ferry à songer à ses futures fonctions municipales : ils n'avaient pas le loisir de penser à la seule armée qui restait à la France. Et puis, n'avaient-ils pas

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aussi quelque pudeur à s'adresser à des soldats dont ils avaient préparé la défaite par une coupable opposition à toute dépense militaire ? Aucun d'eux n'a daigné se confesser à cet égard : leurs nombreux livres, plaidoyers pro domo sua, ne contiennent pas de renseignements sur ce point, qu1l aurait été pourtant fort intéressant d'éclaircir. Nous ignorons donc leurs mobiles et ne pouvons que constater l'effroyable préjudice que leur indifférence a coûté à la patrie^ ».

Quoi qu'il en soit, le maréchal Bazaine, voulant ou bien se procurer de nouveaux renseignements, ou bien faire comprendre à son adversaire qu'il n'était pas éloigné d'ouvrir des négociations, envoya, le 16 septembre, son premier aide de camp, le colonel Boyer, au château de Frescaty, où le prince Frédéric-Charles avait transporté son quartier général. Cet officier supérieur était porteur d'une lettre qui demandait au commandant en chef des forces ennemies des renseignements sur la si* gnification et Vimportance des événements survenus à Paris. Le prince Frédéric-Charles y fit, le soir même, la réponse suivante :

Je regrette de ne pouvoir répondre qnoi'en ce moment, par saite d une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communiciae volontiers, ainsi «[u'il suit :

Lorsque après la capitulation de Tarmée du maréchal de Mac- Mabon près de Sedan, S. M. TEmpereur Napoléon se fut rendu personnellement à Sa Majesté mon Seigneur et Roi, l'Empereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques parce qu'il avait laissé la direction politique au gouvernement de fa régence, à Paris. L'Empereur se rendit ensuite, comme prisonnierde guerre, en Prusse, et choisit le château de Wilhelmshohe, près de Cassel, pour son séjour.

Deux jours après la capitulation survint, hélas 1 à Paris, un bouleversement ^ui établit, sans répandre de san^^, la République à la place de la régence. Cette République ne pnt pas son ori^ne au Corps législatif, mais à VHôtet de Ytlle, et n'est pas, d'ailleurs, partout reconnue en France. Les puissances monarchiques ne l'ont pas reconnue non plus.

L'impératrice et Son Altesse le Prince impérial se sont rendus

1. Alfred Ouqubt, Les Derniers iêun êê formée *i RHn. Paris, CharpenUer %i G<% 1888, page 1S9.

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en Angleterre. S. M. le Roi a continué sa marche de Sedan à Paris, sans rencontrer de forces militaires françaises devant elle. Nos armées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville >. Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement établi à Paris, Textrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails. Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera.

Signé : Feâdéeig-Ghablbs, prince de Prusse.

Cette lettre, adressée à Monsieur le maréchal de VEmpireBazaine, témoignait évidemment d'un extrême bon vouloir et répondait aux avances faites avec un empressement qui eût dû éveiller la méfiance du commandant en chef. Celui-ci Taccueillit au contraire avec satisfaction et en prit acte pour continuer des relations que la simple prudence, à défaut d'autres sentiments, aurait dû lui conseiller de cesser radicalement. Hais, sur ces entrefaites, un fait s'était passé qui semble avoir eu sur son esprit et ses actes une influence capitale.

Le 11 septembre, la déclaration suivante avait été publiée, par ordre du grand quartier général, dans les pays occupés par les troupes allemandes :

Les gouvernements allemands pourraient entrer en négoeift» tions avec l'Empereur Napoléon, dont le gouvernement est jusqu'à présent le seul reconnu, ou avec la régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine, qui tient son commandement de l'Empereur, Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de Tancien Corps législatif.

Était-ce un piège tendu à Tambition du commandant en chef de l'armée du Rhin ? Etait-ce l'expression du désir qu'avait M. de Bismarck de restaurer l'Empire pour semer des ferments de guerre civile dans notre pays déjà si éprouvé? Il est assez difficile de se prononcer. Toujours est-il que le maréchal Bazaine, informé du fait, soit, comme il l'a dit, par le lieutenant Valdéjo, ancien officier d'ordonnance du général de Failly, rentré à Metz le 22 septembre, soit plutôt par

1. Cette nouvelle était un peu prématurée, comnM on le Torr? plus tard.

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an des nombreux parlementaires qui, chaque îour, apportaient les réponses du prince Frédéric-Charles à ses communications, le maréchal Bazaine sembla, dès ce moment, adopter une attitude nouvelle , beaucoup moins nette, au point de vue politique, que ne l'indiquait p<)n ordre du jour du 16 septembre. C'est ainsi qu'après avoir, le 15, fait supprimer sur les titres de nomination dans Tarmée ou la Légion d'honneur les armes impériales et les mots rappelant le régime tombé, il donna, le 19, Tordre de les rétablir V C'est ainsi que, le 23, il consentait à se faire le complice des agissements singulièrement louches d'un personnage, dont le rôle, resté en partie mystérieux, semblait être celui d'un agent politique, mais qui, en réalité, n'était autre qu'un émissaire de M. de Bismarck, chargé à la fois d'espionner l'armée investie et de tendre un traquenard à son chef dévoyé.

Vlndaent Régnier. — Ce jour-là, dans la soirée, un parlementaire se présentait devant les lignes du général de Cissey, à Moulins, et était conduit à H. Arnous-Rivière, chargé une fois pour toutes par le maréchal de réchange des communications avec l'ennemi. M. Arnous-Rivière était un personnage assez équivoque, officier démissionnaire, disait-on, qui portait, avec un uniforme bizarre sur lequel s'étalaient des galons de chef de bataillon, le titre de commandant des éclair eurs. Il avait reçu, depuis les premiers jours de septembre, le commandement des avant-postes devant Moulins, seul point où fussent reçus les parlementaires, et était devenu, par suite, l'intermédiaire obligé des relations établies entre les deux généraux en chef, c Quand les parlementaires arrivaient, a dit un des témoins du procès, M. Arnous-Rivière les menait toujours dans sa chambre et ils restaient ensemble assez longtemps. Ensuite ils étaient conduits au quartier général*. »

1. Procès Bazaine, Dépositions de M. I)chau« employé du ministère de la Guerre à l'armée, et do M. Aragon, chef do l'imprimerie do l'armée.

2. Ibid., Déposition do M. de Malherbe, propriétaire de la maison occupée à Moulins par M. Amous- Rivière.

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Le 23 donc, un parlementaire vint remettre one dépêche. Il était suivi d'un individu à pied, qu'il déclara ne pas connaître et qui demandait à parler au maréchal. Cet individu, vêtu en bourgeois, se disait Vefir voyé d'Hastings\ Conduit d'abord au général de Gissey, auquel il renouvela sa demande, il fut ensuite dirige sur le Ban-Saint-Martin, où le capitaine Garcia, aide de camp du général, l'accompagna. Là, il s'enferma avec le maréchal et eut avec lui une longue conférence. II avait au préalable, pendant le trajet, fait connaître au capitaine qu'il était un envoyé de M. de Bismarck^ et montré un laissez-passer, daté de Ferrières, signé du chancelier et contresigné par le quartier-maître général de Podbielski.

Les débats du procès Bazaine ont dévoilé le mystère de cette audience, accordée si légèrement à un homme dont l'identité n'était même pas établie et dont l'intervention pouvait à bon droit paraître singulière. Relier se donna comme arrivant de Ferrières, où il aurait été envoyé par l'Impératrice pour amener M. de Bismardc à traiter. Comme ^age de sa mission, il montrait différentes photographies, dont l'une, représentant une vue d'Hastings, portait au dos une inscription sans aucun rapport avec l'affaire^, et dont les autres, représentant le prince impérial, étaient revêtues de la signature Louis-Napoleon. Il faut convenir que c'étaient là des titres d'introduction bien insuffisants; le maréchal parut cependant s'en contenter.

Régnier alors déclara, soi-disant au nom du gouvernement allemand, que M. de Bismarck était disposé à traiter soit avec Bazaine, soit avec la régente. Répondant immédiatement à ces ouvertures, sans chercher même à savoir si elles ne cachaient pas un pi^, le maréchal se déclara prêt à les accepter, c Je répondis à M. Régnier, a-t-il dit, que bien certainement si nous

1. Ce mot de passe ne poavait rien signifier, le cénéral de Cissey aussi bien que le maréchal ignorant encore que rimpératrice se fût réfugiée à Iiastings.

2. « Mon cher papa^ Je vouê envoie ces wua d^HaiUn§t; fupère qu^ellet woui plairont. — Louis-Napolbon. »

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pouvions sortir de l'impasse où nous étions avec les honneurs de la guerre, c'est-à-dire avec armes et bagages, en un mot, entièrement constitués, nom maintiendrions Vordre dans Vintérieur et ferions respecter les clauses de la convention. » Puis, avec une légèreté qui tient vraiment de Tinconscience, il mit cet inconnu suspect au courant de la situation de son armée, de la disette sans cesse grandissante, de la pénurie des chevaux et lui avoua c qu'il aurait de sérieuses difficultés à atteindre le 18 octobre ».

Ainsi, il n'est plus question déjà ni des idées exposées à la conférence de Grimont, ni du rôle indiqué dans l'ordre du jour du 16 septembre. Il s'adt maintenant de sortir de Metz c pour maintenir l'ordre ». Quant aux forces du prince Frédéric-Charles, rendues disponibles par cette annulation volontaire, elles pourront augmenter de 200,000 hommes le flot des Allemands déchaîné sur la patrie III — c II n'y a plus de devoirs militaires stricts quand on est en présence d'un gouvernement insurrectionnel » I a dit, pour s'excuser, le maréchal Bazaine. — U oubliait, et le président du conseil de guerre a dû le lui rappeler, que la France existait toujours !

Non content d'avoir appris lui-même à Régnier combien la situation était cntique, le commandant en chef lui donna ensuite communication entière de sa correspondance avec l'ennemi. U ne le congédia, en lui serrant la main, qu'après avoir à son tour apposé sa signature sur la photographie d'Hastin^, et le fit alors conduire à Mouhns, où. M. Arnous-Rivière lui donna l'hospitalité pour la nuit. Le lendemain, Régnier franchissait nos avant-postes, après avoir annoncé qu'il reviendrait dans la journée \

C'était vrai. Dès onze heures du matin, il se présentait de nouveau et était conduit par M. Arnous-Rivière au grand quartier général. U apportait l'autorisation, délivrée par le prince Frédéric-Charles, de faire sortir

1. Procès Bazaine^ Déposition do M. Araous-RiTièro. (Aodionoo da 19 novembre).

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de Metz, pour l'envoyer auprès de Tlmpératrice, un maréchal ou un général. Aussitôt Bazaine fit mander le maréchal Canrobert et lui proposa de partir pour TAngleterre; celui-ci refusa. U s'adressa alors au général Bourbaki, qui, sur ses instances, accepta, mais à une double condition, c'est qu'il recevrait un ordre écrit, et que, jusqu'à son retour, la Garde impériale, qu'il commandait, ne serait pas engagée \ Le lendemain matin, le général, déguisé , Régnier et six médecins luxembourgeois autorisés à sortir de Metz, franchissaient les lignes, et le loyal Bourbaki, indignement joué, quittait l'armée pour n'y plus revenir. Le train spécial qui l'emmenait était commandé et payé par Tétat-major allemand.

Tout allait donc pour le mieux au gré de M. de Bismarck et du maréchal. Le premier savait maintenant tout ce qu'il désirait savoir ; le second était débarrassé d'un homme dont il redoutait la fougue bien connue et la loyauté parfaite. Le général Deligny l'a écrit très explicitement : c Le choix qui fut fait du général Bourbaki résultait du désir que l'on pouvait avoir, dans le conseil suprême, d'éloigner une personnalité que l'on jugeait gênante. La grande situation du général dans l'armée, son ardente nature et les révoltes de son tempérament militaire pouvaient faire craindre qu'il ne lançât quelques notes discordantes*. » Quant au malheureux général, qui déjà, pendant la route, avait exprimé à Régnier ses regrets d'être parti avec lui, il trouva l'Impératrice complètement ignorante des ma-

1. Le maréchal ne se compromettait pas beaucoup, car il savait par son aide de camp, le colonel Boyer, auquel Régnier l'avait dit, que les Allemands ne permettraient point au général Bourbaki de rentrer à Metz. {Procès Bazaine^ déposition du général Boyer.)

Quant à l'ordre écrit, il reçut, à la dernière mmute, cette rédaction ambiguë : « Metz^ le 15 septembre 1870. — Ordre : — S. M. Vlmpératrice régente ayant mandé auprès de sa personne M. le général de division Bourbaki, commandant la Garde impériale, cet officier général est autorisée s'y rendre. — Le maréchal de France, conmiandant en chef l'armée du Rhin, signé : Bazaine. »

2. L'idée do ce déguisement en médecin luxembourgeois avait élô sujrt^rTée à Régnier, du moins c'est lui qui Ta allirmé, par le prince Frrdêric Charles lui-mî-mc.

S. Armée de Metz, 1870, par le général Delignt, page 38.

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chinatioDs tramées en son nom, et bien décidée à rester étrangère à toute négociation politique. Ni elle ni son fils n'avaient jamais vu l'aventurier qui s'était donné comme leur émissaire, et à aucune époque ils n'avaient demandé la venue d'un général de l'armée de Metz. Bourbaki, désespéré d'avoir été, sans s'en douter, l'instrument d*une aussi basse intrigue, voulut alors aller rejoindre ses soldats ; l'état-major allemand lui refusa formellement les moyens de le faire, et il n'eut plus qu'à aller offrir ses services au gouvernement de Tours, qui les accepta volontiers.

Ainsi se termina ce honteux épisode où la fourberie de M. de Bismarck le dispute à la tortueuse politique de Bazaine. Voilà dans quelles tristes compromissions l'homme qui commandait à plus de 100,000 soldats dépensait son activité. Cet exemple ne justiûe-t-il pas complètement la sage précaution des r%lements militaires, qui punit du châtiment suprême le chef assez oublieux de ses devoirs pour chercher ailleurs que dans la lutte le succès ou même le salut de l'armée qu'il a l'honneur de commander ?

Comme bien on pense, ces négociations ténébreuses n'avaient pas été sans transpirer. D'ailleurs le maréchal et son aide de camp ne cherchaient guère à donner le change sur l'issue fatale de tout ceci. Le 25, un tailleur de Metz, M. Modéré, était mandé au Ban-Saint- Martin, et recevait une commande de vêtements civils pour tous les deux : c Nous ne voulons pas défiler en uniforme devant les Prussiens », lui dit le général Boyer. Et M. Modéré, tout décontenancé, s'écriait: c En sommes-nous donc là, général M » En tous cas, ce n'était pas les opérations sans importance auxquelles l'armée se livrait depuis quelques jours qui pouvaient briser autour d'elle l'étreinte du blocus.

Combat de Lauvallier. — Il y avait près de trois semaines que les troupes demeuraient immobiles, et que, sauf quelques coups de fusil tirés aux avant-postes,

1. Procès Bazaine^ DéposUioa de M, Modéré. (AadieQcedu il qq« yembre).

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aucune action de guerre, si minime qu'elle soit, n*avait été engagée. Les vivres devenaient de plus en plus rares, et le maréchal, dontTidée maîtresse était de se réserver pour pouvoir dominer plus tard la situation, quand il n*y aurait plus à Tintérieur de résistance pos* sible, commençait à craindre que la disette ne lui permit pas d'aller jus(][ue-là. D'autre part, l'inaction de l'armée, occupée uniquement à construire des retranchements dont on ne semblait pas vouloir se servir, soulevait des récriminations violentes, dont l'écho, venu à la fois de la ville et des camps, arrivait jusqu'au commandant en chef. U se décida donc, beaucoup trop tard, hélas I à faire enlever de force les denrées disséminée» dans la banlieue de Metz, tout en donnant ainsi satisfaction au désir de combattre qui se manifestait dans les sangs. Mais cette fois encore, au lieu de procéder suivant une idée d^ensemble, et de protéger les opérations ainsi exécutées par des diversions faites sur d'autres

S oints, il se borna à prier les commandants de corps 'armée d'agir à leur guise, et seulement en avant au front de leurs positions.

Le premier de ces fourrages fut opéré le 22 septembre par le 3* corps sur le village de Lauvallier, où l'on savait que se trouvaient 25 quintaux de blé en gerbes. A une heure de Taprès-midi, le fort Saint- Julien se mettait à canonner les avant-postes allemands établis à Noisseville et Servigny. En même temps, la division Âymard se massait au nord du bois de Mey ; la division Montaudon marchait contre Lauvallier, tandis que le général de Castagny se dirigeait sur Golombey et la Grange-aux-Bois, et le général Metman sur Nouilly. Les tirailleurs s'étendaient à gauche jusqu'à VillersrOrme, à droite jusqu'à Mercy-le-Haut, où venaient tomber les obus du fort Queuleu. Devant ce déploiement de forces, les avant-postes allemands rétrogradèrent, et le fourrage put être chargé sur les voitures amenées par nous. Mais bientôt deux batteries ennemies, suivies par des colonnes d'infanterie assez fortes, vinrent ouvrir le feu sur notre centre ; comme, d'autre part, le but de l'opération était rempli, le 3* corps reçut

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& qaatre heures et demie l'ordre de rentrer dans ses bivouacs. II avait perdu 3 hommes tués et 32 blessés, dont 4 officiers ; les Allemands comptaient 6 tués et 34 blessés, dont 2 officiers.

Combat de Vany. — Mis en goût par ce léger succès, le 3* corps recommença, le 23, une opération similaire sur les villages de Vany et de Ghieules. Cette fois il avait été entendu que les 4* et 6* corps feraient des démonstrations sur leur front.

A trois heures du soir, le général Aymard jetait une ligne de tirailleurs contre les points indiqués. Mais les Allemands, restés sur leur garde en raison des événements de la veille, mirent en mouvement la 3* division de réserve et une bonne partie du I" corps, dont l'artillerie obligea le général Aymard à se replier sans avoir fait le moindre butin. Evidemment, après être resté si longtemps sans rien faire, on agissait maintenant avec trop de précipitation.

De son côté, le 6* corps avait tenté une diversion contre le village des Maxes, tandis que la brigade Lapasset lançait sur Peltre deux bataillons. Ce furent des échauffourées sans conséquence, dont le résultat était à peu près nul. Elles nous coûtèo^ent en tout 69 hommes hors de combat; les Allemands y perdaient 17 tués et 36 blessés.

Combat de Peltre, — Le 27 , à trois heures du matin, la brigade Lapasset prenait les armes, traversait la Seille sur un pont de bateaux, près du fort de Pftté, et venait s'établir près de la Haute-Bévoye. Elle devait, d*après Tordre du maréchal, tenter un coup de main sur Peltre, afin de protéger l'envoi à Courcelles-sur-Nied d'une machine blindée, montée par M. Dietz, ingénieur de la Compagnie de TEst, et destinée à accrocher par surprise, pour le ramener à Metz, un train de vivres dont on connaissait l'arrivée en gare. La brigade Lapasset était appuyée par le 90* de ligne, de la division Castagny, qui avait pour mission d'attaquer Mercy-le- Haut.

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jasqu'à neuf heures du matin que le fort Queoleu ouvrit le feu sur les avant-postes allemands, et prévint ainsi Tennemi qu'il allait être attaqué. Aussitôt les premiers coups de canon, le 90* se jette sur Mercy-1&-Haut, enlève le château avec vigueur, et talonne ^ jusque vers Jury et Peltre tout ce qui n'a pas été tué ou pris. En même temps, deux batteries s'établissent à l'ouest du château qui est en flammes, et joignent leurs feux à celui du fort Queuleu. Enfin le général Lapasset marche sur Peltre avec le 14* bataillon de chasseurs et le 97*, tandis que le 84* attaque Crépy.

A la faveur du combat qui s'engage, la machine blindée se lance sur la voie dans la direction de Courcelles ; mais, après quelques centaines de mètres, elle doit stop-

f^er presque subitement. Un espion, c qui vendait de 'eau-de-vie dans les ateliers du chemin de fer, avait vu les préparatifs qui s'étaient faits, et la nuit même, franchissant nos lignes, il s'était hâté d'aller prévenir l'ennemi, qui prit des mesures immédiates. Le parc de bestiaux, qui se trouvait près de là, fut reporté en arrière, et la voie coupée en avant de Peltre, à hauteur du hameau de Crépy, de manière à arrêter notre convoi sous le feu d'un poste qui venait d'y être placé'. »

Voyant la tentative manquée, les chasseurs du 12* bataillon qui montaient le wagon blindé sautèrent alors sur la voie et attaquèrent Peltre par le sud, tandis que le 84'' l'assaillait par le nord. Les Allemands, menacés d'être cernés, évacuèrent successivement les maisons ; mais une de leurs compagnies (du53'), enveloppée dans le couvent des sœurs de la Providence par un détachement du 84*, commandé par le sous-lieutenant Conchard- Vermeil, dut mettre bas les armes.

Crépy, Peltre et Mercy-le-Haut étaient donc entre nos mains: les forces ennemies de la Grange-aux-Bois avaient également rétrogradé sur Laquenexy « après