L Armée iu Ml», par ^^ maréchal Basainb, page

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On voit, d'après cette lettre, que l'idée de capitalation, malgré les réticences dont elle est entourée, a d'ores et déjà fait son trou dans l'esprit du maréchal. C'est qu'il n'était plus maître de certaines inquiétudes, que la tournure des affaires ne justifiait que trop. Il voyait s'écrouler une à une les espérances qu'il avait mises dans la conservation de son armée, et pouvait commencer à entrevoir à ses combinaisons une issue toute différente de celle qu'il s'était cru le maître d'escompter. Ce jour-là, en effet, lui parvenait une lettre chiffrée, envoyée d'Hastings par le général Bourbaki\ lettre dont les termes sont restés un mystère, mais qui probablement n'était pas faite pour qu'il eût à se féliciter de sa confiance imprudente envers le sieur Régnier.

D'autre part, il n'était question dans les camps et la ville que du départ subreptice du général Bourbaki ; les bruits les plus étranges, les plus invraisemblables commençaient à se répandre, et la nomination intérimaire du général Desvaux au commandement de la Garde ainsi que la suppression concomitante de la réserve de cavalerie donnaient lieu partout aux suppositions les plus diverses et quelquefois les plus absurdes. On racontait que les commandants de corps d'armée, initiés au secret de la mission du général Bourbaki, et ayant foi dans sa réussite^ se refusaient à reconnaître le nouveau gouvernement, et que l'armée, au lieu de continuer à combattre l'ennemi, allait bientôt être appelée à jouer à l'intérieur un tout autre rôle. Il est juste d'ajouter, quelque pénible que cela soit, que l'attitude de certains d'entre eux donnait à ces rumeurs une apparence de fondement ; le plus illustre des maréchaux réunissait chez lui, le 29 septembre, les officiers nouvellement promus et leur apprenait « qu'on était à la veille d'une solution, que la régente intervenait auprès du roi de Prusse et que la paix sortirait de ces négociations'». Ce n'était un mystère pour personne

1. Meti^ campagne et n^oeiatioMj page 250. S. IHd.y page l49.

S. Ibid. — Général Ambbrt, Récité militairei : l'Invasion, page 259. ^ Histoire de la guerre 4c 1Ô70, par V. D..„ page 407r

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que la question politique faisait le principal objet des préoccupations du haut commandement, et de là naissaient un mécontentement et une méfiance générale, dont le maréchal ne fut pas instruit le dernier. II affecta alors de paraître rassuré sur Tavenir, et fit répandre le bruit que la mission confiée au général Bour« baki n'avait d'autre but que de faire relever l'armée de ses serments, c afin que les consciences une fois dégagées, on pût reconnaître loyalement le nouveau pouvoir ^ » Comme si l'armée avait à s'occuper du régime politique, et devait avoir d'autre préoccupation, d'autre rôle, en un pareil moment, que de défendre le sol de la patrie et de chercher, par tous les moyens, à en chasser l'envahisseur !

Cependant, beaucoup de généraux pensaient que le devoir de tous était tracé, c La consolidation du gouvernement provisoire, l'énergie dont Paris faisait preuve, sa volonté de se défendre à outrance, et surtout l'honorabilité des généraux qui s'y trouvaient à la tète de larmée, étaient autant de raisons, disaient-ils, qui avaient modifié leurs idées; il n'y avait plus qu'à se rallier au gouvernement existant et à le soutenir de tout l'appui de nos armes*. » Se faisant l'interprète de leurs sentiments, le général Coffinières, gouverneur de Metz, eut la pensée assez étrange, au point de vue hiérarchique, d'adresser au gouvernement de Tours une longue communication qu'il confia à un ballon. Or, celui-ci ayant été capturé par les Prussiens, le prince Frédéric-Charles renvoya au maréchal Bazaine la lettre de son subordonné, après avoir malicieusement marqué au crayon rouge les passages nombreux où le commandant en chef était violemment pris à partie. Et tel était l'effacement de celui-ci en tout ce qui touchait aux choses militaires, qu'il ne donna aucune suite à ce grave oubli des principes élémentaires de la discipline!

Mais, dans tout cela, la situation ne semblait pas 8'éclaircir. Si la confiance des troupes paraissait s'éloi-

1. MetZt Campagne et négociatiotu, page S55. â. Ibid., pago 256.

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mer tous les jonrs d'un commandement trop négligent de ses devoirs, d'autre part, la population messine, si

Satriote et si française, commençait aussi à s'émouvoir es dangers oue lui faisait courir l'inaction de Tarmée. Le 30 septembre, M. Maréchal, maire de Metz, vint apporter au maréchal une pétition revêtue de huit cents signatures, où se lisait entre autres choses ceci : c Metz ne veut vas être la rançon de la paix; après le long passé d'honneur qu'on trouve dans ses annales, elle ne veut pas déchoir. » Bazaine le congédia avec quelques vagues promesses ; mais il comprit qu'il allait dorénavant avoir à compter avec la surexcitation des Messins. A ce moment, se produisit un événement important qui devait l'obliger à sortir une fois encore de sa ré^ serve. On a vu que le gouvernement de Paris n'avait rien fait pour communiquer avec l'armée de Metz\ Il s'occupa cependant de pourvoir à son ravitaillement, car, vers le 2S, l'intendant Richard, chargé par lui de cette mission, réussit, c grâce au patriotique concours des agents du chemin de fer et des douanes* », à jeter dans les deux places de Thionville et de Longwy un convoi de 2,500,000 rations de vivres de campagne. Le maréchal hamsa les épaules* en apprenant le fait, dont la nouvelle lui fut apportée le lendemain, de la

Eart du colonel Turnier, par un courageux garde moile, le nommé Risse. Mais il se rendit bien compte que si elle transpirait, et c'était inévitable, un nouveau chef d'accusation en surgirait contre lui. En conséquence, il parla de nouveau de sortie, et t feignit de vouloir s'ouvrir la route de Thionville* ». Ce n'était certes pas celle qu'indiquaient le bon sens et la conception des difficultés à vaincre; malgré tout, la nouvelle de ce projet fut accueillie partout avec joie, et

1. n est Jaste de dire qae Gambetta et le général Le FI6 ont afQrmé au procès avoir envoyé à Motz plusieurs émissaires. Il est à croiro que ceux-ci furent mal choisis, car malgré la facilité relative avec laquelle les gens déterminés réussissaient souvent à forcer le blocus, aucun d*eux ne parvint à destination.