L Armée de Metz, 1870, par le général Diuqnt, page

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Tarmée s'y prépara de grand cœur. Mais, suivant la tactique détestable qu'il avait déjà suivie à Noisseville et à Peltre, il ordonna au préalable un certain nombre de petites opérations préliminaires, bonnes peut-être en elles -mômes, mais qui, dans la situation présente, avaient le grave inconvénient de mettre l'ennemi en éveil, et d'enlever à l'attaque le caractère nécessaire de la surprise, sans laquelle on ne pouvait réussir. Dès le l*' octobre, il fit faire des reconnaissances par le 4*" corps; la division Lorencez occupa avec un régiment le village de Lessy et le chftlet Billaudel, petite construction située près du village. On les mit en état de défense, mais on ne put pousser plus loin ; le bois de Ghâtel demeura imprenable, et nos troupes, en trop petit nombre, durent renoncer à s'en emparer, malgré une perte de 15 hommes hors de combat. La nuit suivante, deux bataillons du 6* corps (division Levassor- Serval) surprenaient le poste allemand du chftteau de Ladonchamps et prenaient pied dans ce château, ainsi que dans la ferme de Sainte-Agathe. Malgré ses efforts et ses retours offensifs, l'ennemi dut nous abandonner ces deux points, qui furent fortifiés. Le 2, au matin, il ouvrit sur eux une violente fusillade, bientôt suivie d'une canonnade qui dura jusqu'au soir. Grâce à la précaution prise d'enlever des localités toutes les matières inflammables, nos soldats évitèrent l'incendie et se maintinrent dans leur conquête. Ils comptaient 96 des leurs hors de combat.

Ces légers succès avaient relevé les oouraçes et réconforté les cœurs. La nouvelle se répandit bientôt qu'ils n'étaient autre chose que le prélude d'une sortie générale, et elle fut confirmée, à la satisfaction de tous, par une série de mesures qui semblaient lui donner une incontestable autorité. A la suite d'une convocation des commandants de corps d'armée, où le maréchal avait expliqué son projet de sortie par le nord et les deux rives de la Moselle, on reçut, en effet, l'ordre de verser dans les petits dépôts, à Metz, les bagages et les malingres; en même temps, des dispositions étaient prises pour assurer la défense de la plaoe, laissée avec

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sa seule garnison. Il semblait donc que, cette fois» la décision de rompre le blocus était fermement prise» et qu'il n'y avait plus qu'à se battre bravement. On juge quel put être le désappointement des officiers et des soldats, quand, deux jours après, ils apprirent que les idées de sortie étaient abandonnées, et qu'il n'était déjà plus question de rien.

Que s'était-il donc passé? Rien, hélas ! ou du moins pas grand'chose. Le maréchal Le Bœuf avait soulevé des objections à propos des difficultés qu'il aurait à vaincre sur la rive droite. Le général Coffinières s'était récrié sur les dangers que le départ de l'armée faisait courir à la place de Metz où restait cependant une garnison de 25,000 hommes, et en avait appelé c au jugement de la postérité i\ Enfin, et ceci était plus sérieux, un journal allemand, trouvé sur un prisonnier» avait informé le maréchal de l'échec des négociations entamées par Jules Favre et d'un succès remporté par les Allemands devant Paris, la prise de la redoute à peine ébauchée de Montretout. Dès lors, la capitale lui semblant sur le point de succomber, Bazaine revint tout naturellement à sa première tactique, qui était de se réserver pour les événements ultérieurs^. Mais, comme la pénurie des vivres devenait de plus en plus inquiétante, il ordonna, pour le 1 octobre, un grand fourrage sur le front du 6*" corps. Entre temps, le 6, les Allemands avaient violemment canonné tous les

Kints que nous leur avions repris le 1* et le 2. Dans près-midi, ils tentèrent même, mais en vain, de nous reprendre Lessy.

Combat de Ladonchamps. — Le 1 octobre donc, dans la matinée, le maréchal Canrobert reçut l'ordre de faire exécuter, dans la journée, un fourrage sur les deux fermes des Grandes et Petites-Tapes ainsi que sur les petits villages de Bellevue et de Saint-Rémy. Le