Metx^ Campagne et négociations, page

S. Le 5 octobre, le général Coffinières demandait à la bibliothèque de l'Ecole d'application de Metz les textes relatifs aux capitulations historiques (Procès Bazaine, déposition du colonel Humbert, biblio- Ibécaire de l'Ëcoto» «udUiice du 26 novembre).

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6* corps tout entier devait prendre les armes pour protéger l'opération et être appuyé par la division des voltigeurs de la Garde (général Deligny). Ces troupes, marchant dans la vallée en avant du front de leurs bivouacs, viendraient prendre position le long du ruisseau des Tapes, y resteraient pendant que les denrées seraient chargées sur les voitures^ et rentreraient alors en les escortant.

L'opération était évidemment périlleuse, étant donné la masse d'artillerie de position que les Allemands avaient établie en avant, sur les deux rives de la Moselle, et la quantité de batteries dont ils pouvaient disposer pour l'entraver. On pensa parer dans une certaine mesure aux difficulté entrevues en faisant agir sur les flancs du 6* corps, d'une part le 4* à gauche, d'autre part le 3* à droite. Celui-ci reçut donc l'ordre de faire occuper par une division les points de Chieulles et de Vany, afin d'attirer de ce côté les forces ennemies massées du côté de Malroy. Quant au 4*, il fut chargé d'occuper le bois et le village de Vigneulles, le village de Saulny, et de prendre pied sur les hauteurs de Plesnois.

L'attaque générale devait commencer à onze heures, ce

![ui était déjà tard. Mais, par suite du fonctionnement déèctueux du service d'état-major, il se produisit, comme toujours, un retard considérable dans la transmission des ordres, en sorte que les troupes ne franchirent qu'à une heure la ligne des avant-postes. A ce moment, les régiments de la division Levassor-Sorval (6* corps) s'étendaient de la Moselle au bois de Woippy, à hauteur des Maxes, de Ladonchamps et de Sainte-Agathe. Les voltigeurs de la Garde, accompagnés par les compagnies franches de la division Tixier, se tenaient sur trois lignes distantes de 800 mètres les unes des autres, dans la plaine en arrière. Le 9* bataillon de chasseurs (division Tixier) bordait la Moselle à la droite et observait les hauteurs de Chieulles et de Malroy. Vers b

f. L'Administration avait réuni à ses yoitores mOm des corps d'armée, ce qui donnait le total de 400.

4M LA 8100!fDB OAMPÀOlfl Dl FEANOI

gauche, le bataillon de chasseure de la Garde ACait massé derrière Sainte-Agathe; enfin, la brigade Gibon f25* et 26* de ligne) * accompagnée des compagnies ae partisans des 3* et 4* divisions du 6* corps, occupait le bois de Woipoy.

c Au signal donné, toutes ces troupes s'ébranlent en même temps'. « La brigade Brincourt (l'* des voltigeurs) enlève brillamment Franclochamps et lance ses tirailleurs jusqu'aux Grandes-Tapes; la brigade Garnier (2*) s'empare de Saint-Rémy en dépit de la vive résistance qu'elle rencontre; enfin le bataillon de chasseurs se jette sur Bellevue. De toutes les hauteurs environnant cette plaine découverte, partait une canonnade violente qui couvrait de mitraille le terrain sur lequel s'avançaient nos soldats ; les pertes qu'ils subissent ne brisent point leur élan. Électrisés par l'exemple de leurs généraux et de leurs officiers, les vétérans de la division Deligny enlèvent bientôt les Grandes et les Petites-Tapes*, tandis que le bataillon de chasseurs, maître de Bellevue^, que le génie s'occupe à organiser défensivement, vient s'embusquer dans un rossé à 500 mètres en avant. En même temps, la brigade Gibon, précédée des compagnies franches, s'était emparée de Sainte-Anne malgré des pertes cruelles* et des difficultés inouïes, car c non seulement elle avait trouvé devant elle le Jfeu des batteries ennemies, celui qui partait des tranchées, mais elle eut encore à faire face à la fusillade dirigée sur sa gauche que ne couvraient pas les troupes du 4* corps* ».

Vers trois heures, les positions indiquées dans

1. Le général Gibon, ancien colonel dn 25* de Unie, avait rampUeéi le 90 septembre, le général de Marguenat, taé à Rezonville.

i. Rapport offMeldu maréchal Batainê.

S. La plus ffrande partie des troupes de la landwher allemande, chargée de défendre les Grandes et les Petites Tapes, furent capturées ainsi (|U*une caisse de munitions qui y arrivait au moment ou nous y entrions. {La Guerre franoo^llemande^ 8* partie, page 279.)

4. Le bataillon de chasseurs s'empara là aune batterie que, faute d*attelages, il ne put malheureusement pas emmener. (L'Armée du Rhin, page 136.)

5. Le général Gibon fût mortellement frappé dans eette attaqae.

6. Rapport offteiel ém maréehal BëMêina. On ¥tm plot loin par suite de quelles circonstance!.

LES PBTITES OPÉRATIONS 467

Tordre donné par ^^ maréchal se * trouvaient tontes occupées par nos troupes. ^ ^ moment, le feu de Tartillene prussienne redoublant d'intensité, et de fortes masses apparaissant dans le lointain, le commandant en chef fit prendre les armes à la brigade Jeannigros, des grenadiers de la Garde; le régiment de zouaves vint se placer entre le bois de noippy et Sainte-Agathe; le 1* grenadiers, avec deux batteries du régiment monté, occupa la Maison-Rouge (à Test de Woippy sur la route de Maizières).

C'est que l'ennemi avait mis en action non seulement les batteries de la 3* division de réserve, mais encore toutes celles du X* corps, et une du III\ Une pluie de

{projectiles balayait la plaine, rendant impraticable 'exécution du fourrage qu'on avait projeté. Les diversions op&rées par les 3* et 4* corps ne donnaient donc pas de résultats? Voyons ce qui s'était passé de leur côté.

Au 8* corps, l'attaque avait été molle. La division Aymard, arrêtée à une tranchée qui joignait la Moselle à Rupigny, n'inquiétait nullement les batteries de Malroy. Au contraire, sa V brigade, après avoir chassé de GhieuUes et de Vany les avant-postes ennemis, s'était étendue vers la droite jusqu'au delà de Villers-l'Orme; ce que voyant, le général de Manteuffel avait immédiatement opposé à ce mouvement, qui pouvait présager une réédition de l'affaire du 31 août, aes troupes nombreuses appuyées d'une forte masse d'artillerie. Cette erreur de direction dans l'action de la division Aymard amena l'intervention de la division Metman, laquelle vint se déployer à sa droite, de Mey à Lauvallier. Mais tous ces mouvements, entravés par un feu violent d'artillerie, n'aboutirent absolument à rien, et prirent fin vers six heures sans avoir prêté aucune aide à l'action du 6* corps.

Quant à l'intervention du 4* corps, elle ne fût pas plus efficace. La brigade Rellecourt (1** de la division Grenier), s'était emparée de Lessy et de VigneuUes; la brigade Pradier, avec le 8* bataillon de chasseurs, avait marché jusque vers Plesnois; mais ces troupes n'avaient

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pas dessiné une offensive suffisante pour attirer sur elles les coups de Tennemi, et menacer sérieusement ses flancs. L*ordre donné par le maréchal avait le grave défaut de limiter cette offensive et de fixer une ligne que Ton ne devait pas dépasser ; cette ligne atteinte, personne n'avait poussé plus avant et sur certains points même, on s'était vu forcé de reculer sous le feu des batteries.

D'ailleurs, le général de Voigts-Rhetz ne s'était pas mépris sur la portée de la diversion exécutée par le 3* corps. Voyant celui-ci aux prises avec les troupes du général de Manteuffel, il n'avait pas hésité à envoyer des renforts au général de Kûmmer, commandant la 3* division de réserve, lequel tenta à la faveur de leur arrivée, de reprendre les Tapes et Bellevue. Mais si nos soldats, retenus dans leur élan par les conséquences d'une tactique inféconde, cessaient de pousser de l'avant, ils n'étaient pas disposés à se laisser ainsi chasser des positions conquises. La contre-attaque du général de Kûmmer échoua et l'action c dégénéra en un combat de pied ferme ^ i^ qui se prolongea jusqu'au soir.

En présence de Tintensité du feu de Tennemi (pi ne diminuait pas, a écrit le maréchal Bazaine, et de la direction convergente qu'il lui avait donnée sur les points dont nous nous étions emparés, il n'était pas possible de réaliser l'opération de fourrage que j'avais voulu faire; nos voitures n'auraient pu traverser un terrain sillonné en tous sens par les obus, et force fut de les faire rentrer au camp. Je maintins néanmoins les troupes sur les positions conquises, afin de bien affirmer notre succès et je ne donnai qu'à cinq heures et demie l'ordre de se replier dans 1 intérieur de nos lignes. La retraite se fit dans le meilleur ordre, sous la protection de notre artillerie de.,campagne et de nos batteries de position; elle ne fut pas inquiétée par Tennemi autrement que par le feu de ses batteries, quoiqu'il pût disposer alors de forces considérables ; il était d'ailleurs tenu en respect par notre poste avancé de Ladonchamps, où la brigade de Chanaleilles s était établie dès le début de raction et s^tait solidement maintenue sous une pluie d'obus '.

Vers six heures et demie du soir, onze compagnies allemandes tentèrent, à la faveur de l'obscurité, de re-