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transforma en lien d'asile où les soins les plas édairés et les plos généreux furent prodigués à nos soldats. Les femmes, à quelque condition qu'elles appartinssent, se dévouèrent avec une abnégation et une charité qui ne se démentirent pas un instant. Elles établirent sur res[)Ianade une grande ambulance, sous des tentes et dans des wagons, et s'en réservèrent le service exclusif; un comité central, constitué par elles à l'Hôtel de Ville sous la surveillance du maire, le vénérable M. Maréchal, était chargé de recevoir, de confectionner et de livrer aux diverses ambulances les objets nécessaires. Elles ouvrirent une souscription qui produisit une somme de 87,500 francs, sans compter les dons en nature. Puis, après avoir ainsi payé de leur argent, elles payèrent de leurs personnes, et allèrent braver partout les horribles maladies qui s'abattaient, suivant fa loi commune, sur la malheureuse ville assiégée, dysenterie, variole, fièvre typhoïde et typhus. Veillant sans relâche au chevet des blessés, elles leur apportaient la consolation de leur présence, ces mille petites attentions délicates que seule la main d'une femme sait donner, se chargeant des lettres, des commissions, des dernières volontés des mourants. Elles savaient garder devant la mort un visage souriant, et adoucir les dernières souffrances des malheureux qui succombaient en les bénissant. Nobles et chères Françaises! Les survivants de l'armée du Rhin n'oublieront jamais qu'ils leur ont dû le seul rayon de soleil qui ait éclairé leurs angoisses!

La mortalité, pendant le siège, a été de 6,800 hommes aux hôpitaux. Quant à la population civile, elle vit périr, pendant l'année 1870, 3,174 personnes, au lieu de 1,200, chiffre moyen des autres années. Les fossoyeurs ordinaires ne pouvaient suffire à leur triste besogne! Un acteur du théâtre, dont nous regrettons de n'avoir pu nous procurer le nom, se dévoua pour les aider, fut atteint du typhus, et faillit payer de sa vie

évalué ce nombre à 19,000. H était exactement, à cette date, de 14,767 hommes, «or lesquels 70 mouraient environ chaque jour.

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son admirable sacrifice. En dépit de quelques éléments tapageurs, garde mobile et garde nationale conservèrent en général une attitude parfaite jusqu'au bout, et quand, après la capitulation, beaucoup d'officiers qui n'avaient encore signé aucun engagement d'honneur, cherchèrent à éviter la captivité pour porter à la Défense nationale l'appui de leur épée, les habitants leur four nirent tous les moyens d'évasion dont ils pouvaient disposer. Si, plus tard, l'armée du Nord résista aussi vigoureusement aux Allemands, grâce à la composition exceptionnelle de ses cadres, c'est en grande partie aux Messins que la France le doit.

Les souffrances de cette population vaillante étaient pourtant cruelles, c Les petits enfants mouraient à peu près tous par suite de la privation de lait; celui de leur mère était tari et on ne pouvait leur en donner d'autre. Dans presque toutes les maisons, il y avait des malades et des blessés; malgré cela, on n'a pas entendu, dans les derniers jours, exprimer le désir que cette situation pénible pût finir. Ce que la ville de Metz voulait, c'était durer, durer encore, durer toujours, au prix de tous les sacrifices... On avait accepté de bon cœur

aue la ville fût détruite pourvu que le drapeau français ottât sur ses décombres^ !... i Tel était, dans la noble cité, l'esprit de sacrifice qui régnait partout. L'émouvante déposition de H. de Bouteiller en est un sûr garant, et permet de ne considérer les mouvements regrettables dont nous avons précédemment fait le récit que comme l'exaspération de sentiments généreux.

Malheureusement, loin de calmer cette exaspération, la presse et le maréchal, l'une par ses attaques, l'autre par son attitude suspecte, l'attisaient chaque jour davantage. Les journaux de Metz étaient remplis d'allusions au sort réservé aux généraux qui capitulent. Us s'élevaient contre la conduite passée du maréchal et les menées politiques auxquelles on le soupçonnait de se

1. Procès Bazaine, Déposilîoa de M. de Bouteillar, anoien député cl conseiller municipal de McU; audience du 12 novemlm 1873.