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terrible catastrophe. Malgré tout, oonaolté snr h question de savoir c 8*11 faudrait tenter la fbrtune des armes, quelque désastreux que paraisse devoir être le résultat*, » le conseil décida, sur Tintervention du général Ghangarnier', et à la mi\jorité de sept voix contre deux, qu'il y avait lieu de s'adresser à l'Impératrice pour la supplier de reprendre la Régence, et traiter à ce titre avec le gouvernement prussien. Le général Boyer était encore chargé de cette nouvelle mission.

Avant de se séparer, le conseil déclara unanimement que c le commandant en chef ne saurait accepter aucune délégation pour signer les bases du traité impliquant des questions étrangères à l'armée, celle-ci devant rester en dehors de toute négociation politique, i Bien que cette manifestation fût d'allure assez méfiante, le maréchal réunit encore, le lendemain 19, ceux oui 1 avaient signée. Il y eut ce jour-là une réunion plus orageuse encore que les précédentes, pendant laauelle l'intendant en chef déclara qu'à partir au 22, il n y aurait plus de pain à distribuer, et les généraux émirent l'avis que le général Boyer devait partir immédiatement. Après quoi ils se rendirent dans leurs quartiers généraux respectifs pour exposer aux généraux et aux chefs de corps sous leurs ordres le résultat de leur réunion. L'effet de leur communication fut désastreux, et le lugubre silence qui l'accueillit partout montra quelle douloureuse émotion soulevait une révélation aussi inattendue. En dépit des précautions oratoires dont le maréchal avait prescrit de l'entourer, elle sema dans tous les cœurs une indignation mêlée de stupeur, et donna lieu bientôt à une agitation dont les tendances ne pouvaient rester douteuses longtemps. Les soldats euxmêmes se mêlaient au mouvement ffénéral ; les protestations les plus chaleureuses s'élevèrent dans les camps, tant en faveur d'une tentative suprême, que contre la souillure dont on se sentait menacé. Sous

1. Maréchal Bazainb, V Armée du Rhin, page iSi. t. Procèt BazainCf Déposition du général Boyer, «adienet du 15 novembre 1873.

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rinflaence des privations, de la famine et des tortures morales qui venaient en cet instant fatal aggraver si lourdement les souffrances matérielles^ on vit sourdre à travers les bivouacs embourbés une effervescence menaçante, que contenait seul le profond sentiment de la discipline a laquelle cette admirable armée ne cessait pas d'obéir. Une sorte de convention tacite, symptôme précurseur du dénouement, avait éteint le feu aux avant-postes, où la surveillance se relâchait partout, et Ton voyait des soldats aller ramasser des pommes de terre jus<]u*auprès des sentinelles prussiennes, qui ne disaient rien. Autour des rares musiaues qui jouaient encore, ofQciers et soldats déguenillés erraient en silence, Tœil fixe et Tair abattu, et dans les petits groupes qui se formaient tout autour, on entendait des paroles de colère et de haine. II semblait alors qu'une dernière lueur d'énergie brillait dans les regards, et qu'une explosion de rage folle allait tout à coup soulever les âmes dans un élan désespéré I

Le maréchal, croyant faire diversion à une surexcitation dont il redoutait les conséquences, se décida à prodiguer une dernière fois c toutes les faveurs qu'il lui était possible d'accorder. Les grades, les croix, les médailles furent distribués, à la hâte, de tous côtés, avec une profusion telle que les propositions furent à peine examinées V » Mais cette satisfaction offerte à Quelques appétits peu dignes en un pareil moment ne donna le change à personne sur une lic^uidation que suivit d'ailleurs de très près celle de la caisse de l'armée. L'inquiétude et l'angoisse n'en furent pas diminuées.

Deux jours après, Bazaine lançait, paratt-il, une note circulaire où il faisait part du voyage du général Boyer, en ajoutant que celui-ci devait ramener l'Impératrice et le Prince impérial, et que lui serait nommé régent^ . Puis, avec une duplicité singulière, il adressait la dépêche suivante au gouvernement de Tours :