Sau9aUr$ eu gêUnU Jarras, page

t. Voir la pièce JustiOcative n* 6.

8. Il y a tout lieu de croire que ca n'eat point par MQla ajWf **

8our un adversaire malheureux que lea Allemanda fÛaaieB* *<^ 'une générosité dont ila 9e aont paa coutumiart. U atl * ' plutôt, et lea circonstances aont la d*aillaura pour la"^ avaient surtout hâte d*en finir, et de courir an woùomni que la formation de l'année da la Loire inqoiétail IM»

600 LA SECONDE CAMPAONB DB FRANCB

sîstances cachées, il existait encore quatre jours de vivres, que rintendant en chef de l'armée avait découverts le 26, et joyeusement annoncés, ce même jour, à cinq iieures du soir, au maréchaP. C'était un sursis devant la mort, sursis qu'il devenait criminel de dédaigner et qui pouvait peut-être changer la face des choses si Ion eût voulu l'utiliser, et si, comme le dit le règlent nt militaire, t de la reddition d'une place avancée ou rctardce d'un seul jour, peut dépendre le salut du pays^ ». Mais le soldat dévoyé qui malheureusement présidait à nos destinées était bien trop apathique pour chercher là un moyen de sauver l'honneur des armes par un acte suprême de noble désespoir! Il préférait à une dernière u^ntative, folle peut-être, mais glorieuse, la honte de livrer d'un trait de plume 173,000 hommes, dont trois maréchaux de France, plus de 60 généraux et 6,000 officiers, 53 drapeaux, 1,407 pièces de canon, 200,000 fusils, 3 millions de projectiles, 33 millions de cartouches et un immense matériel !

Et cette armée dont il trafiquait ainsi n'avait perdu sur les champs de bataille, où étaient tombés 43,483 des siens, ni un drapeau ni un canon! Elle avait mis hors de combat 46,297 ennemis, conquis 2 canons et pris i drapeau les armes à la main! Elle avait été jusqu'à la fin vaillante, discipHnéc, soumise. Elle avait toujours montré le dévouement le plus complet et partout prodigué son sang sans compter. Et c'était un homme sorti de ses entrailles, un homme ayant successivement franchi tous les échelons de la hiérarchie militaire, depuis le galon de laine du caporal jusqu'au bâton de maréchal de France, qui lui infligeait ce suprême outrage et ce déshonneur sans nom!... Bien plus, il allait, par un oubli de ses devoirs plus criminel encore, la dépouiller sournoisement de ce qu'elle avait de plus cher, de ses drapeaux, déchirés par la mitraille et tachés du sang le plus généreux, de ces drapeaux,

1. Procès Bazaine, Déposition du commandant Samuel. — Réqui- •itoire.

2. Décret du 13 octolfre 1863 iur le service du places éc guerre^ art. 255.

NÂOOCIATIONS ET CAPITULATION 501

pour lesquels, comme Ta dit Napoléon, le soldat français éprouve un sentiment qui tient de la tendresse M C'est bien là, parmi tant de cruels souvenirs qui restent de cette funeste guerre, le plus douloureux qui soit!

Avait-il donc oublié que partout où les trois couleurs flottent au vent dans Tordre qu'on peut appeler légal, elles représentent la France, et qu'à ce titre on leur rend les honneurs souverains ? Ignorait-il l'histoire des survivants du 8* bataillon de chasseurs à pied qui, cernés, le 23 septembre 1845, dans le marabout de Sidi-Brahîm par les forces dix fois supérieures d'Abdel-Kader, et résolus à se défendre jusau'à la mort, ne trouvèrent d'autre moyen d'affirmer leur entêtement sublime que d'attacher ensemble une ceinture rouge, un mouchoir blanc et une cravate bleue, et de planter cette loque, en laquelle ils voyaient la France, au sommet du marabout où tous devaient périr? Quelle étrange idée se faisait-il donc du symbole de la patrie française, quand il écrivait c que ces lambeaux d'étoffe n'ont de valeur morale gue quand ils sont pris sur le champ de bataille, et qu'ils n'en ont aucune lorsqu'ils sont déposés dans un arsenal* »? Toujours est-il qu'avant même de communiquer, le 28, le texte de la capitulation aux commandants de corps d'armée, qui l'entendirent les larmes aux yeux*, il se mit en devoir de faire le nécessaire pour que ces c lambeaux d'étoffe » ne fussent pas soustraits à l'ennemi.

Dès le 27, avant midi, il faisait rédiger par le général Soleille deux lettres. L'une, adressée aux généraux commandant l'artillerie des corps d'armée, ordonnait de transporter dans la journée, à l'arsenal, les drapeaux et étendards. Ils devaient être enveloppés de leurs étuis et placés dans un un chariot de batterie fermé. L'autre, destinée au colonel de Girels, directeur de l'arsenal, prescrivait à cet officier supérieur de recevoir et de conr server les drapeaux qui, y était-il dit, c feront partie de l'inventaire du matériel de la place, établi ultérieure-