It Guerre franco-allemande, page 637. ^Ibid., page d3G

^. IM., page (5i)9.

la date du lendemain, 18 août. Naturellement, cette détermination une fois prise, il songea à se précautionner contre les conséquences de la bouillante ardeur que manifestaient certains de ses généraux, car il lui importait surtout « d'éviter que la manœuvre de flanc dessinée par la P armée amenât, le jour même, une affaire sérieuse, V expérience des précédentes rencontres ayant appris que Von ne saurait en calculer la portée^ » C'est pourquoi il fit interdire formellement à la P armée de donner prétexte à tout engagement prématuré, et prit les mesures que nous avons relatées ci-dessus. Après quoi, il adressa aux deux commandants en chef, vers deux heures de Taprès-midi, Tordre de mouvement que voici :

Demain 18, à cinq heures du matin, la II* armée rompra en échelons par la ^uchc pour s'avancer entre ITron et le misseaa de Gorze (direction générale entre Ville-sur-Yron et RezonviUe}. Le VIII* corps appuiera ce mouvement à Taile droite de la II* armée.

Le VII* corps aura pour première mission de couvrir la marche de la II* armée contre toute tentative venant du côté de Metz. Les instructions ultérieures de Sa Majesté dépendront des dispositions prises par l'adversaire. Les communications adressées au Roi devront être dirigées, au début, sur la hauteur au sud de FÛt* vigny.

C'était, en résumé, une immense manœuvre de Tensemble des forces allemandes, groupées sur lès abords du plateau, qui avait pour pivot le VIP corps et devait amener ces forces sur toutes nos lignes de retraite à la fois. Si, après avoir gagné du terrain droit vers le nord, Tarmée allemande trouvait nos troupes en retraite vers l'ouest, aile les obligeait à s'arrêter, puis à accepter la bataille dans des conditions stratégiques très défavorables, puisqu'elles auraient eu à dos la frontière belge» distante de deux marches à peine. Si, au contraire, l'armée du Rhin s'était déjà repliée sur Metz, la manœuvre projetée, exécutée par échelons, l'aile gauche en avant et le VIP corps demeurant immobile à l'aile droite, préparait, dans l'idée de H. de Moltke» le chao*