Voir tome I*», page

t. Le détachement du colonel de Lyncker comprenait deux batail* l9BS, deux ojpoadroo» et une batterie*

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rencontrerait devant elle les 12* bataillon de chasseurs et 23* de ligne qui occupaient les villages, ainsi que le 8* de ligne, qui gardait l'intervalle entre les deux.

Le général de Biiddenbrock, aussitôt le déploiement de sa division à peu près terminé, lance la première ligne en avant : mais le feu dirigé sur celle-ci par la brigade Pouget est tellement violent que son offensive est arrêtée net. Il faut, avant de tenter une nouvelle ; attaque contre nos positions, les écraser à coups de canon; et c'est ce que font 20 batteries allemandes, sur lesquelles 17, soit 102 pièces, prennent pour objectif les deux villages \ Bientôt ceux-ci deviennent intenables ; les régiments de la brigade Pouget, cruellement éprouvés, diminuent progressivement Tintensité de leur feu ; se glissant alors par les bois de Tronville et le ravin qui remonte vers Vionville, quatre régiments ennemis abordent à la fois le village par le sud, 1 ouest et le nord, et forcent enfin les nôtres à l'évacuer , après avoir subi, eux aussi, des pertes énormes^.

Cependant la gauche de la 12* brigade, en arrivant au bois de Tronville, avait été accueillie par les feux nourris du 6* corps, qui maintenant était en majeure partie arrivé*. Cette brigade formait une ligne très mince, et par suite très exposée à être culbutée au moindre mouvement offensif des troupes du maréchal Canrobert. Heureusement pour elle, le général de Biiddenbrock s'aperçut aussitôt du danger qu'elle courait, et la fit soutenir par un bataillon, tandis qu'il transportait à Vionville toute son artillerie divisionnaire, jusque-là maintenue à l'aile droite. Mais il ne restait plus une

1. Le 2* corps ae disposait, pour répondre à cette masse d'artillerie, que de 72 pièces et 18 mitrailleuses. Le feu des batteries allemandes, qui avaient pour elles plus de portée et de précision, pouvait donc prendre sans difficulté le dessus. Au surplus, le 2" corps, diminué de la division Laveaucoupet, ne comptait que 23,000 hommes, contre les 29,000 Prussiens du III* corps et du détachement Lyccker.

2. C'est là que fut grièvement blessé le colonel de Bismarck, com> mandant la 12* brigaoe, confondu, par quelques journaux de Paris, avec le chancelier lui-même.

3. La division Tixier venait de se poster sur la lisière du bois situé au sud de Saint-Marcel. Mais la division LevaBSorSorval était toujours eo réserve.

seule réterve au IIP corps, déployé sur un front démesuré. Le général d'AIvensleben dut faire appel à la cavalerie ; et les deux divisions de cette arme qui se trouvaient sur le champ de bataille (8* et 6') se formèrent alors en deux groupes, qui vinrent respectivement se placer, en se défilant à Tabri des plis du terrain, derrière les 5* et 6* divisions d'infanterie (aux environs de la statue de Sainte Marie). *

Vionville était pris , mais il fallait en déboucher maintenant. Notre artillerie, repliée le long de la voie romaine, avait ouvert son feu et suppléait par une vigoureuse énergie à Tinsuffisance de son matériel. Le village de Vionville, qu'elle avait pris pour objectif, était tellement écrasé de projectiles < que le seul moyen de s'y maintenir était de pousser de lavant * ». Le général de Bûddenbrock ordonna donc à ses troupes de déborder Vionville et de s'emparer de Flavigny ; or il fallait pour cela traverser un plateau découvert, et à peine ses soldats s'y étaient-ils montrés qu'ils devaient engager avec le 3* de ligne une action dont les péri-

f)éties sanglantes annihilaient rapidement l'action de eurs officiers. Fractionnés en ligne de colonnes de coinpagniCy ils cherchaient en vain à gagner du terrain ; mais leurs unités se confondaient pèle-mële, et devaient se rallier au hasard pour coordonner un peu leurs efforts. « C'est en vain, dit la Relation allemande, qu'on tenterait une description fidèle de cet engagement nirieux^ ». De notre côté, le général Bataille, l'épée à la main, encourageait par son exemple l'héroïque résistance de ses soldats, et s'acharnait, malgré les vides énormes qui se produisaient dans leurs rangs, à les maintenir dans le malheureux hameau de Flavigny, transformé par les projectiles allemands en un monceau de ruines, à travers lesquelles couraient des bestiaux épouvantés. Mais, vers midi et demi, le général, grièvement atteint, était emporté du champ de bataille ; ses hommes décimés et assaillis par trois régiments qui