La Guerre framxHillemande, page

i. Ibid.y paife S34.

â. • On pourra se faire une idée de l'cfTet destructeur des rnix auqueU fut exposée l'infanterie de la Garde par le fait suivant : un troupeau de moutona efl^rouehés, venant de Sainte-Marie, avait passr

128 Lk SBCONDE CAMPAQNB DM FRANCB

Tartilierie seule était capable de venir à bout de Topiniâtreté des soldats de Ganrobert, en les écrasant drnière leurs abris. Alors, toutes les batteries de la r.nrde se mettent à tonner à la fois; vers sept heures, 8i bouches à feu, fractionnées en deux groupes, prennent puiir objectif les unes Saint-Privat, les autres Jérusalem, et les embrasent. Nos rangs hachés par la mitraille, se serrent entre les maisons qui s^écroulentet les murs gui s'abattent, tandis que les restes de la Garde royale se reconstituent tant bien ^ue mal et que le XIP corps achève le mouvement décisif qui doit triompher enfin de Tadmirable bravoure de Tinfanterie française, gardienne du dernier boulevard de Tarmée du Rhin.

Des hauteurs de Saint-Privat, où il se tenait au milieu de ses héroïques soldats, le maréchal Ganrobert avait assisté au massacre de la Garde prussienne. Il aurait voulu lancer sur ses épaves désorganisées une troupe compacte qui achevât d'y porter le désordre et en terminât la destruction. Mais il ne disposait d'aucune réserve et ne pouvait même plus faire soutenir ses troupes de première ligne, ravagées, elles aussi, par les projectiles de Tartillerie ennemie. Un des régiments de fa division du Barail, ayant essayé de charger la gauche allemande, fut repoussé sans même avoir pu se déployer. A ce moment, d'ailleurs, les tètes de colonnes du corps saxon débouchaient sur Roncourt, et le maréchal songeait avec angoisse qu'il n'allait plus avoir personne à opposer à cette redoutable attaque de flanc. Depuis le commencement de l'action, il expédiait au commandant en chef officier sur officier pour lui demander des munitions et des secours. Il était sept heures du soir et rien encore ne se montrait. Ses émissaires n'étaient-ils pas parvenus à destination? Hélas! si, et c'est ici que commence véritablement l'abominable série des manœuvres criminelles qu'a si justement flétries

à toute vitesse devant l'infanterie prussienne, et les ennemis, prenant probablement les bêtes pour de la cavalerie, avaient ouvert le fea sur elles et les exterminèrent jusqu'à la dernière. » (Général prinoa DB HoHKNLOHB, Lâttres sur t infanterie^ page 45.)

le jagement solennel de Trianon. Quelque douleur qu'il y ait à les rappeler, il le faut cependant, ne serait-ce qae pour expliquer comment tant de bravoure, de dévouement et de vaillance ont abouti à Tun des plus oomplets désastres dont Thistoire fasse mention !

Inertie du maréchal Bazaine. — A dix heures et quart da matin, le maréchal Canrobert avait signalé au commandant en chef, d'ailleurs prévenu d'autre part, oae des mouvements de troupes se dessinaient vers 1 ouest; à midi et demi, il lui envoyait le capitaine de Bdlegarde pour lui annoncer le début de Tattaque, ainsi que la pénurie de ses munitions et le besoin qu'avait le 6* corps d'être le plus tôt possible doté d'une réserve. Le commandant en chef répondit à M. de Bellegarde :

Vous direz au maréchal Canrobert que je donne Tordre au général Bourbaki de lui envoyer une division de la Garde pour le cas où rattaque dont il est Tobjet deviendrait plus sérieuse ; que îe donne Tordre, en outre, au général Soleille de lui envoyer une baUerie de 12. Vous direz au maréchal d'envoyer remplir ses caissons an parc de réserve qui est ici.

Cependant, comme vers deux heures et demie les secours promis n'arrivaient pas, le maréchal Canrobert, après avoir une première fois rappelé au commandant en chef sa demande de munitions \ se décida à envoyer auprès de lui le capitaine d'artillerie de Chalus, qui arriva à Plappeville une heure après. Le maréchal était dans son salon, tandis que les chevaux de l'état-major général, que le général Jarras faisait tenir prêts depuis onze heures du matin , 8e morfondaient à la porte. Le capitaine de Chalus expliqua, sur une carte, la situation du 6* corps, et le commandant en chef parut alors se décider à expédier les renforts promis, auxquels aucun ordre n'avait encore été donné d'ailleurs. Mais, sur ces entrefaites, on remit tu maréchal un papier, venu on ne sait d'où, et annonçant, paraît-il, que tout allait bien au 6* corps.

1. Par un ofQcier du grand élat-majop général que le maréchyl Hazaine lui avait expédié à dix heures, pour le prévenir qu'en cas € attaque sérieusey Vaile droite viendrait occuper des positions en arriére.

il. 9

180 Lk mCONDB OAMPA€INI Dl FBAlfCI

Basaine mit le billet dans sa poche et dite M. de Ghalus qu'il ne voyait plus la nécessité de foire partir la division de grenadiers, mais qu*il Tautorisaità aller prendre Juatre caissons au fort de Plappeville. Ainsi, sur la foi 'un renseignement dont on n'a jamais connu la provenance, mais qui ne venait en tout cas certainement pas du principal intéressé, le commandant en chef, sans même chercher à s'assurer s'il est exact, revient sur sa décision et renonce à soutenir le 6* corps I C'est apparemment, comme Ta dit le commissaire du gouvernement, qu'il ne tenait pas beaucoup à ce que le 6* corps fût soutenu V

Lorsqu'il eut ainsi congédié le capitaine de Ghalus, le maréchal se décida enfin à montera cheval ; il était i ce moment près de quatre heures et la lutte devant le firent du 4* corps et la gauche du 6* avait déjà acquis une intensité formidable. Ce n'est cependant pas de ce côté qu'il se dirigea, mais bien sur le plateau en avant de Plappeville, d'où il ne pouvait rien apercevoir de notre droite, mais d'où il surveillait la gauche, objet, malgré la force presque inexpugnable des positions, de ses préoccupations apparentes. Là, il reçut du maréchal Ganrobert un nouveau billet au crayon, dans lequel étaient signalées la situation d^spérée de nos batteries et l'imminence du danger que faisait eourir au 6* corps le mouvement enveloppant des Saxons, fl ne fit à ce billet aucune réponse. Bien plus : comme à ce moment passait auprès de lui un des officiers d'ordonnance du général Bourbaki, commandant de la Garde impériale, il l'appela et le chargea d'aller dire à son général de ne pas bouger, c La journée est terminée, dit-il un instant après à HM. de Lacaleet de Sancy, tous deux également officiers d'ordonnance du général Bourbaki, la Garde va rentrer dans ses campements'. » Le seul secours que reçut le maréchal Ganrobert Ait donc constitué par

1. Procès Bazainây audience du 3 décembre 187S. — Réquisitoire.

2. Vers dix heures et demie du matiii, le maréchal «vait envoyé au général Bourbaki, par le capitaina de Momay-So\iU, l'autorisatioa de •e mettre eo route quawi il le iu$$r^it mmmêky. S(r»llgt concopliop et du rôle da général en chef et de l'emploi des résenres, qai OQOStitueAl, d'après tous les principes ai les données da rezpérienot,

liïs quatre caissons emmenés par le capitaine de Chalus et par deux batteries de la réserve générale expédiées, vers trois heures et demie, par le général Soleille sur Tordre de Bazaine. Gomme nous le verrons tout à Theure, ces batteries n'arrivèrent pas à temps pour sauver le 6* corps et ne servirent qu*à protéger sa reiraila. Et pendant ce temps-là, la Garde, la réserve générale d'artillerie et 10 régiments de la cavalerie de réserve restaient immobiles en rongeant leur frein d*impatieQce dans les bivouacs où le commandant en di^ lee avait confinés! L'intendant général de Tarmoe n^était même pas informé qu'une bataille terrible était engluée, et l'ambulance du quartier général demeurait à PlappeviUe, tandis que des milliers de blessés agonisaient sans secours dans les fermes éventrées par les oboa prasaiens ! Pour ces soldats qui se battaient avec an courage surhumain, sans illusion et sans espoir, le marédial aux mains duquel avaient été remises les destinées de la France n'avait que des paroles de dédain «Ida mépris : t Que faire avec de pareilles troupes? > 8'écriaii«il, en voyant, vers cinq heures et demie, des convoyeurs et des blessés revenir en désordre de Saint- Mnt. c S'il se fût trouvé sur le champ de bataille, il eût promptement reconnu son erreur ; il eût pu constater que le 6* corps tenait toujours et que ses soldats abandonnés par lui sans secours dans la lutte désespérée qu'ils soutenaient contre un ennemi trois ou atre fois supérieur en nombre et appuyé par près de pièces de canon, méritaient d'autres remerciements que ces paroles injustes et cruelles. Pendant que, du plateau de Plappeville, le maréchal portait sur ses troapes un jugement si sévère, le souverain ennemi, présent, lui, sur le terrain du combat, exprimait hautement son admiration pour leur héroïque ténacité. ^ » A sept heures du soir, après être passé au fort Saint- Qoentin où il s'amusa à pointer lui-même quel(]ues pièces sur Jussy, le maréchal rentrait ù son quartier

■M rttfloaroe Baprtot dont leul peut disposer le oommandement npérieur.

1. Prêcèi Bazaine, aadience du S décembre ISTS. -^ Réqoieiloire.

132 LA SECONDS CAlfPAGNB DM PRANGB

général. C'était le moment précis où ane attaque décisive, exécutée par plus de 100,000 hommes, se dessinait contre le &" corps. Des habitants de Plappeville, M. de Bouteiller, député de la Moselle, des officiers de son état-major lui signalent le fracas toujours croissant de la canonnade et insistent pour le convaincre de la gravité de la situation. Le télégraphe lai transmet, lui-même en a convenu, les renseignements de l'observatoire établi sur le clocher très élevé de la cathédrale de Metz^ Aux uns, il répond : c Ce rCest rien! je saû que ce n*est rien / * » — Aux autres : « Cest bien, le maréchal Canrobert a de fortes positions, quHl les garde !^ » Et il se refuse obstinément à donner un ordre, quel qu'il soit.

Dans tout le cours de cette mémorable journée, qui a décidé du sort de la guerre, l'intervention du commandant en chef s'est bornée à la promenade inutile mentionnée ci-dessus, et à l'envoi de trois dépèches au maréchal de Mac-Mahon et à l'Empereur. Dans la première, partie à deux heures, il était dit : c JL^ corps Canrobert pourrait bien être attaquée Saint-Privat. » Dans la seconde, expédiée à quatre heures, on lisait : « Attaque générale sur toute la ligne, dirigée par U roi de Prusse en personne. Les troupes tiennent bon, mais des batteries ont été obligées ae cesser le feu. > Enfin la troisième, datée de Plappeville à sept heures cinquante du soir, était ainsi conçue : c f arrive du plateau, Vattaque a été très vive. En ce moment, sept heures, le feu cesse ; nos troupes sont constamm^ restées sur leurs positions, > — « Or, le plateau d'où arrivait le maréchal n'était pas celui où se livrait la bataille, et, à l'heure où, selon lui, le feu avait cessé, les troupes restant dans leurs positions, l'aile droite de l'armée, formée du 6* corps, était débordée, tournée d rejetée en désordre sur Metz, tandis que le 4* corps se voyait contraint de suivre ce mouvement^ >.