la Guerre franeo-aUemande, page

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groupement de tontes les forces à Ghftlons, tandis qne Tautre ne songeait qu*à se maintenir dans, le camp retranché de Metz, a puissamment favorisé le développement progressif du mouvement enveloppant conçu par le chef d*état-major prussien, et singulièrement facilité sa réussite. Gela est si vrai que les Allemands, pénétrés de Turgence qu'il y avait pour nous à marcher sur Verdun, sont restés convaincus le 16, le 17 et le 18 dans la matinée, que les troupes postées devant eux n'étaient que des masques. Tous leurs efforts tendaient primitivement non pas à nous refouler sur Metz, mais uniquement à nous couper la route ; et c'est seulement quand ils ont vu que bien décidément l'armée du Rhin restait tout entière cramponnée à la forteresse, qu'ils se sont décidés à l'y enfermer. Sans cela, leurs erreurs du 16 et les tâtonnements du 18 seraient inexplicables et en contradiction formelle avec leur répugnance habituelle et justifiée pour les petits caquets.

La cause principale, on pourrait presque dire l'unique cause de leur triomphe, réside donc dans la passivité où nos lignes ont été maintenues par un commandement qui n'avait d'autres vues que l'accomplissement de ses projets ténébreux. Si l'on ajoute à cette attitude inféconde l'effet destructeur d'une artillerie formidable précédant les troupes et toujours employée par l'ennemi en grandes masses, afin de préparer les attaques de l'infanterie et d'écraser nos batteries qui ne s'engageaient que les unes après les autres et par groupes insignifiants ^ ; si on songe que les généraux allemands étaient toujours tenus au courant de la situation générale comme du but poursuivi, et que, par suite, ils pouvaient engager, sous leur responsabilité, une initiative, encouragée d'ailleurs, pour c l'accomplissement de ce que, à leur point de vue, ils jugeaient le plus utile » ; si enfin on se rappelle que personne, dans notre armée, ne se doutait le moins du monde ni de k position respective des deux adversaires, ni de leur

1. On sait, par le sanglant échec de la Garde prussienne devanl Sftint-Privat, ce qa'il en a coûté aux Allemands pour a¥oir, une loi!» négligé leurs habitaelles précaations.

force, ni des circonstances concomitantes à l'action, ni même do résultat qu'on voulait obtenir en se battant, on conviendra que la partie n'était pas égale et que, ks Français eussent-ils remporté un succès partiel, celui-ci aurait été annihilé aussitôt par Tincohérence du commandement qui, pendant cette première quinzaine d*août, fut constamment ou affolé, ou coupable. Ces tristes choses, on ne les verra plus. Nous sommes heureosement revenus, en France, aux saines idées qui ont bit autrefois notre puissance et notre gloire, et nous savons maintenant que pour se défendre, il faut, ivant tout, savoir attaquer ^