CAMPAGNE DES ARDENNES

CBâPITRB PRBMin UARMÉE DE CHALONS

Constitution de Varmée dite de Châlons. — Le premier soin (lu ministère Palikao, aussitôt après son arrivée au pouvoir, avait été d'organiser de nouvelles forons pour résister à l'invasion. Un vote du Corps législatif, nous Tavons vu, appelait sous les drapeaux tous les citoyens de 25 à 35 ans, célibataires ou veufs sans enfants ; le gouvernement, de son côté, décréta la création de deux nouveaux corps d'armée, les 12* et IS"*^; la formation, à Ch&lons, d'une deuxième armée, et l'appel à Paris de 100,000 gardes mobiles des départements.

On disposait, pour la constitution de l'année de Chàlons, des 1", 5* et V corps d'armée, un peu ébranlés par la désastreuse campagne d'Alsace et la retraite qui l'avait suivie; des 12* et 13* corps, et d'une division d'infanterie de marine. Les deux corps nouveaux devaient comprendre les régiments de ligne encore disponibles (notamment ceux qui n'avaient pas pu re-

1. Les numéros de 8 A 11 étaient réservés pour les fonnmtioM qu'on entendait faire à Paris, Lyon, Toulouse et Alger.

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joindre le 6* corps à Metz) et des régiments dits de marche qae l'on constituait avec les 4** bataillons laissés dans les dépôts. En outre, les gardes mobiles de la Seine étaient expédiés au camp de Ghàlons, au nombre de 18 bataillons groupés en 6 régiments, sous le commandement du général de division Berthaut.

Mais la tftche déjà si lourde qui incombait au ministère, et se compliquait de la nécessité de pourvoir à la défense de Paris dans Téventualité du siège, était rendue plus ardue encore par suite d'un état politique profondément troublé, et de la surexcitation des esprits, portée à son paroxysme par la déception des premiers revers. L'Impératnce r^nte, en rentrant à Paris, avait, dans une énergique proclamation, fait appel aux bons citoyens pour les adjurer de maintenir Tordre^ ; il fallait malheureusement autre chose crue des paroles pour comprimer Teffervescence que déjà on voyait sourdre dans les quartiers excentriques, et dont la première manifestation fut la déplorable afTaire de la Villette. Le 14 août, une bande d'émeutiers, conduite par un personnage qui devait conquérir depuis une fâcheuse célébrité, l'ouvrier Eudes, se rua sur la caserne des pompiers de ce quartier , et chercha , après avoir assommé les soldats qui la défendaient, à s'emparer des armes et des munitions qu'elle contenait. Cette échauffourée put être assez rapidement réprimée, mais n'eut aucune sanction judiciaire. Elle montra à la fois et Taudace des bas-fonds révolutionnaires et la faiblesse du pouvoir. Quelques jours auparavant, les mobiles de la Seine, en arrivant au camp de Châlons, avaient témoigné de la plus complète indiscipline et outrage le maréchal Canrobert, qui cherchait à les faire rentrer dans le devoir. Ce n'étaient pas là des symptômes rassurants pour Tavenir, et le ministère, pas plus que le souverain ne pouvaient se défendre d'une grave inquiétude au sujet des complications qu'un semblable état des esprits risquait d'amener à tout instant.

Conseil de guerre du il août. — Sur ces entrefaites,