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152 Là, SKCONDB CAMPAONB DB FRANOB

le 16 août, TEmpereur avait rejoint, au camp de Ghft- Ions, les troupes qui s*y organisaient; mais il s*en fallait de beaucoup, à cette date, que tous les corps désignés pour former la nouvelle armée s'y trouvassent réunis^; cependant, comme le général Trochu, commandant le là"* corps, était arrivé le 16 au soir, et le maréchal de Hac-Mahon le 17 au matin, un conseil de guerre fut tenu ce jour-là, sous la présidence de l'Empereur, pour décider ce qu'il y avait à faire. Il comprenait, outre les trois hauts personnages dont il vient d'être question, le prince Napoléon, le général Berthaut et le général Schmitz, chef d'éta^major du 12* corps. Tout d'abord, on reconnut que le camp, inutilisable en tant que position défensive, n'était pas un lieu propice pour la réunion des troupes à organiser. Les éléments du désordre qu'il semblait contenir alors, la menace d'une attaque possible, la difficulté de couvrir le rassemblement qui s'opérait, tout cela nécessitait une solution prompte, qui pût soustraire aux hasards d'une surprise ou d'une mutinerie l'armée qu'on cherchait à former. Le général Berthaut, interrogé le premier par l'Empereur, insista sur ces différents points; le prince Napoléon agita le spectre de la révolution et demanda que, pour la prévenir, l'Empereur rentrât à Paris, dont le général Trochu serait nommé gouverneur : « Sire, dit-il, voici l'heure des grandes décisions. Placez le maréchal de Mac-Mahon à la tête de l'armée de Chàlons: revenez à Paris, nommez le général Trochu gouverneur de la capitale; nous prendrons toutes les dispositions nécessaires à la défense et si, par malheur, nous tombons, nous tomberons au moins comme des hommes ! » Quant au général Schmitz, qui était du même avis, il signala l'étrange position où l'Empereur se mettait par son effacement volontaire : c La situation que vous vous faites ne peut durer, dit-il. Votre Majesté n'est pas sur son trône !» — c Oui I j'ai l'air d'avoir abdiqué », répliqua tristement l'Emperear'.