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t. Procès Trochu-YUU'Villemeisant devant la cour d'assises de la 6eine. Dépositions da général Schmitz et du maréchal de Maolfahon.

l'abhAb de ohalons 153

Le résultat de cette conférence fut tel qu'on le pouvait prévoir. Dans l'après-midi, le général Trochu était investi des fonctions de gouverneur de Paris, et le maréâud Bazaine nommé généralissime dee armées francises. Le maréchal de Hac-Mahon, placé à la tète de Varmée de Ghàlons, recevait l'ordre de ramener cette »mëe sous les murs de Paris. Ce même jour, le capitaine de frégate Duperré, officier d'ordonnance de l'Empereur, partait pour la capitale, avec mission de communiquer au gouvernement les décisions du souverain: les mobiles étaient embarqués en chemin de fer, à destination du camp de Saint-Haur, et le maréchal de Mac-Mahon télégraphiait au maréchal Bazaine, S008 les ordres duquel il se trouvait placé désormais, pour loi demander ses instructions. L'Empereur avait annoncé son départ pour le lendemain.

D n'y avait en ce moment au camp de Ghàlons, avec divers éléments des 12* et 13* corps, que les débris do l*corps, arrivés dans la matinte\ Les 6* et V corps étaient encore en route. Le maréchal de Mac-Mahon ne poo\]ait donc savoir à quelle date précise il lui serait possible de diriger ses troupes sur Paris. Il commençât néanmoins à prendre ses dispositions dans ce but, rnd arriva, le 17 au soir, une dépêche du ministre ia guerre, oui remit tout en question. La nouvelle apportée par le commandant Duperré avait en effet causé dans le gouvernement une vive émotion, et eflrayé à la fois l'Impératrice et les ministres. On redoutait le retour de l'Empereur à Paris, à cause de l'état des esprits; le général de Palikao croyait, en outre, que la seule solution à adopter était de voler au secours de l'armée de Bazaine, afin de prendre les forces allemandes entre deux feux. 11 télégraphia donc, é dix heures vingt-cinq du soir, ce qui suit :

L'Impératrice me communique la lettre par laquelle Votre Majesté annonce qu'elle veut ramener Tarmée de Ghàlons sur Paris, le la supplie de renoncer à cette idée qui paraîtrait l'abandon de l'année ae Metz qui ne peut faire, en ce moment, sa jonction a

f . Le maréchal adressa aussitôt à son ancien corps d'arméo uno

projl-jiaalion que nous donnons aux pièces justiQcatives (pièce w -2,).

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Verdun. L'année de Ghàlons sera, avant trois jours, de 86.000 hommes, sans compter le corps de Douay. ({ui rejoindra dans trois jours, et qui est de 18,000 hommes. Ne pout-on pas faire une puissante diversion sur les corps prussiens déjà épuisés par plusieurs combats? L'Impératrice partage mon opinion.

Ce document était l'exact reflet des sentiments da gouvernement, en ce qui concerne le côté militaire, mais il ne disait pas à quel point le conseil des ministres redoutait le retour de TEmpereur à Paris. L'Impératrice fut moins réservée, quand, recevant le lendemain matin le nouveau gouverneur de Paris, elle lui dit, d'un ton animé : c Général, les ennemis seuls de l'Empereur ont pu lui conseiller ce retour & Paris. Il ne rentrerait pas vivant aux Tuileries M » Quoi qu'il en soit, la dépêche du général de Palikao suffit & influencer le souverain, puis({ue dès neuf heures du matin, le 18, celui-ci y répondait par ces mots : c Je me rends à votre opinion. »

En conséquence, le minisU^ invita, le 19, le maréchal de Hac-Mahon à se porter sur Metz et lui adressa même des ordres de marche, qui fixaient Suippes, Sommepv etBétheniville comme premiers gttes d^étapes à atteindre le 21. Le duc de Magenta y répondit par ce télégramme :

Veuillez dire au conseil des ministres qu'il peut compter sur moi et que je ferai tout pour rejoindre Baûine.

Cependant, malgré cette affirmation, il paraît n'avoir accepté qu'avec une certaine répugnance l'abandoD des projets primitifs. Il savait, en effet, depuis le 18 au soir, par les dépèches de Bazaine lui-même, que la bataille de Rezonville avait interrompu la retraite de l'armée de Metz sur Verdun ; il craignait é^lement de découvrir Paris, et ses perplexités se traduisaient dans la dépèche qu'il adressait, le 19, au commandant en chef de l'armée du Rhin :

1. Discourt du général Troehuà CAuemblée natian^^ le 18 JninlSTi.

L'Impératrice reaoutait à ce point la suroxoitation populaire qu'elle ne voulut pas consentir à ce que le nom de TEmpereur flgurtt dans U proclamation que le général Trochu adressa à la population, pour annoncer sa prise de possossiou du gouvernement de mis.

L'AEICiB DM OHALOm 155

Si, eomnia Je le crois, éoriyailril, tous êtes forcé de battre ea leiraito très prochainement, je ne sais, à la distance où je suis de TOUS, comment tous Tenir en aide sam décùuiwir Paris. Si tous en jugez autrement, faites-le-moi saToir.

Il est vrai que, de son côté, le maréchal Bazaine s'était empresse de rendre à son subordonné toute liberté d'action, et qu'il ne semblait même pas se soucier beaucoup de le voir accourir à son secours. Voici, en effet, ce qu'il lui avait télégraphié, le 19 :

Je suis trop éloigné du centre de tos opérations pour tous indiquer les mouTements à exécuter. Je tous laisse libre d'agir comme tous l'entendrez.

Dans ces conditions, le maréchal de Mac-Mahon, qui voyait son armée encore à peine constituée (les 5* et 1* corps n'ayant pas encore rejoint en entier) et s'avouait rimpérieuse nécessité de la soustraire au danger imminent d'an nouveau contact avec l'ennemi jusqu'à ce qu'elle ait repris sa cohésion, le maréchal penchait pour fe retour à Paris. Hais l'Empereur, qui n'était pas parti, devenait maintenant un des plus chauds partisans de la marche vers l'est. D'autre part, il répugnait à la nature loyale du maréchal de Mac-Mahon d'abandonner ainsi Bazaine, son camarade et son chef. Sa perplexité allait donc en augmentant, en raison même de l'indépendance qui lui était laissée, et de la nécessité de prendre rapidement un parti.

Départ de V armée pour Reims. — Sur ces entrefaites, le colonel Stoffel, chargé à Tétat^major général du service des renseignements \ reçut, dans Taprès-midi du 90, un avis émanant du maire d'une localité située à une quarantaine de kilomètres, et signalant l'arrivée de coureurs ennemis. A ce moment, le maréchal paraissait décidé à attendre sur place des renseignements.

1. La situaticr du colonel Stoffel à Tétat-mi^or général n'était pas irèa nettement définie. Il y était chargé d*un iervtee spécial et perêommel qui consistait à recueillir des renseignements sur la force et Uê wmatemmUs de Vsnnemi; il n'avait aucun rapport avec Vétatmai^r général^ il ne dirigeait ni section ni bureau de rensevjnemcnts; U n'étais qu'un officier isolé, n'ayant sous ses ordres que M. de H'./rti, Ueuionant de cavalerie, (ColoneJ Stoffbl, La Dépêche du fO août. Parie, Lachaud et Burdin, 1874, page 9.)

156 LA SBOONDB CAirPAONB DB FBANOB

plus précis sur la situation de l'armée de Bazaine, ^ avait même télégraphié en ce sens, dans la matinée» au ministre de la guerre\ Cette nouvelle, en lui faisant craindre une attaque prochaine, modifia immédiatement ses projets; il considéra comme imposé par la prudence le départ du camp de Ghàlons, et ordonna aux troupes qui s*y trouvaient de se porter, le lendemain 21, sur Reims. C'était là un moyen terme et qui paraissait ne pas devoir engager l'avenir ; Tarmée, en exécutant ce mouvement, se rapprochait, il est vrai, de Paris, mais elle ne s'éloignait pas sensiblement de la Meuse moyenne, qu'il faudrait gagner pour rejoindre Bazaine, si celui-ci se dérobait par le nord. En tous cas, on gagnait ainsi le temps nécessaire pour attendre, avant toute opération, les fractions de l'armée qui n'avaient pas encore rejoint*.

Dans la matinée du 21, les 1*, 8* et 12* corps se mirent en marche de Hourmelon sur Reims. Le temps était mauvais, la route boueuse et défoncée; on laissa en arrière une énorme quantité de traînards, des convois et des vivres ; la désertion exerça ses ravages dans les unités de nouvelle formation, et le maréchal put s'apercevoir que la discipline, fortement ébranlée par la démoralisation de la défaite, faisait place à des symptômes fâcheux de faiblesse et de désorganisation'.

Conférence du il août à Courcellea. — Il était près de sept heures du soir quand le duc de Magenta put

1. « Ghfilons, 8 h. 45 matin. — Les reoBeignements pairenuB ■emblent indiquer que les armées ennemies sont placées de manière à intercepter à Bazaine les routes de Briey, de Verdun et da Saint- Mihicl. Ne sachant pas la direction qu'il peut prendre, bien que je sois dès demain prêt à marcher, je pense que je resterai en position jusqu'à connaissance de la direction prise par Bazaine, soit au nord, soit au sud. — Mac-Mahon. • — A ce télégramme, le ministro répondit, dès 3 h. 40 du soir, par celui-ci : « J'ai reçu votre dépêche de 8 h. 45 ; le seul renseignement que je puisse vous donner est le suivant : le 18 au soir, Bazaine occupait conmie position la ligne d'Amanvillers à Sussy. »

2. On se souvient que la division Goze, la brigade Maiurioii el le 7* corps arrivèrent à Reims le 22.

3. Quand le maréchal passait devant ses soldats, oertains tflbclaieiil de ne pas le saluer et prenaient même une altitude grossltoe. (De Frœschwilter à Sedan, journal d'un officier du 1** corps, page 4b.)

l'armée de chalons 157

arriver à son quartier général, à Gourcelles. Apprenant là que TEmpereur, installé dans le même village, Tavait fait demander à plusieurs reprises, il se hâta de se rendre auprès de lui, et le trouva en conférence avec M. Rouher, alors président du Sénat. Celui-ci, venu de Paris tout exprès pour obtenir que Tarmée de Ghâlons se portât au secours de Bazaine, demanda avec la plus grande insistance au maréchal de renoncer définitivement à toute idée de retraite sur la capitale, c L'abandon de Bazaine, dit-il, aura à Paris les plus graves inconvénients, tandis que le mouvement vers Test protégerait la capitale dans des conditions de victoire qui sauvegarderaient tous les intérêts. » Mais le maréchal, qui depuis la veille au soir était en possession de renseignements très précis sur la force et la position des armées allemandesS semblait maintenant tout à fait résolu à ne pas se risquer au milieu d'elles. « En me portant vers l'est, répondait^il, je puis me trouver dans une position très périlleuse et Couver un désastre que je veux éviter. » Et il ajoutait, avec une fermeté indiquant une volonté bien arrêtée : c Je vais me diriger sur Paris, dès après-demain 23, à moins que je ne re^ çoivey dans l'intervalle, de nouvelles instructions du maréchal Bazaine. » En présence d'une affirmation aussi nette, H. Rouher crut devoir ne pas insister. Toutefois, il demanda à l'Empereur la nomination du maréchal de Mac-Mahon comme commandant en chef de c toutes les forces militaires composant l'armée de Ghâlons, ainsi que de toutes celles qui sont ou seront réunies sous les murs de Paris ou dans la capitale », et la promesse que le souverain ne rentrerait dans celle-ci qu'escorté de ses soldats. Puis, le maréchal ayant aoœpté, H. Rouher rédigea séance tenante différents documents, entre autres un projet de proclamation pour le maréchal, et une note, dictée par l'Empereur, qui

1. ■ Je doÎB Bupposer^ît-il, que le maréchal Bazaine est entouré par une armée de 200,000 hommes. En avant de Metz, dans la direction de Verdun, se trouve Tannée du prince de Saxe, eslimôo à 80,000 hommes. Enfin, le Prince royal est près de Vitry-lo-FrançoIs à la lita dt 160,000 hommes. »

106 LA SBOONDI OAMPAONB DB FRANC»

indicjuait les mesures de défense à prendre dans Téventualité d*un siège. Après quoi, la nuit étant déjà assez avancée, le président du Sénat repartit pour Paris ^

Le conseil des ministres attendait impatiemment son retour. Quand M. Routier lui eut fait part de réchec de sa mission, ce fut, pour la majorité de ses membres, un désappointement réel ; plus que personne, le général de Palikao en témoigna sa violente contrariété, et, développant encore une fois son projet de marche sur Metz, fit décider l'envoi d'une nouvelle dépèche, plus pressante encore, à TEmpereur.

GuBEBB A BMPBaBUB, à Rekm.

Pariiy 22 aoûi^ i h. S du soir, — Le sentiment nw^m^nuk du conseil, en présence des nouvelles du maréchal Bazaîne, est plik énergique que iamais. Les résolutions prises hier soir deyratent être abandonnées. Ni décret, ni lettre, ni proclamation ne devraient être publiés. Un aide de camp du ministre de la ffuerre part pour Reims avec toutes les instructions nécessaires. Ne pas secourir Bazaine aurait à Paris les plus déplorables conséquences. En présence de ce désordre^ il faudrait craindre que la capitale ne se défendit pas. Votre dépécne à l'Impératrice nous donne la conviction que notre opinion est partagée. Paris sera à même de se défendre contre Tarmée du prince royal de Prusse. Les travaux sont poussés très promptement, une armée nouvelle se forme à Paris. Nous attendons une réponse par télégraphe.

La marche vers Vest est décidée. — Mais, sur ces entrefaites, la dépèche de Bazaine annonçant la bataille de Saint-Privat était parvenue, à neuf heures du matin, au quartier impérial. Elle se terminait, on s*en souvient, par ces mots : « Je compte toujours prendre la direction du nord et me rabattre ensuite, par Mîontmeii^y sur la route de Sainte-Menehould à Châlons..., etc.*. » Elle semblait donc indiquer, chez le ffénéralissime, le désir bien arrêté de se soustraire à rinvestisseroent. Dans ces conditions, le maréchal de Mao-Mahon ne crut pas pouvoir, sans manquer aux devoirs de la camaraderie et de la solidarité des armes, se dérober à Tappel