Voir pièce n

2. 5* et 6* divisions de cavalerie, division de cavalerie de la Garde, division de cavalerie saxonne.

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de concert avec la in* armée. Cette subdivision d'armée {wrmee-^theilung) est habituellement désignée sous le nom d' t Armée de la Meuse ». Par suite de sa créalion, Tannée de Châlons allait avoir à lutter contre deux groupes de forces comprenant ensemble huit corps d'armée, une très forte division (wurtemberjgeoise) \ et six divisions de cavalerie, c'est-à-dire Teffectif énorme de 188,123 fantassins, 35,814 cavaliers, 813 pièces'.

An moment où ces instructions étaient dictées, le prince Fréd^c-Charles se trouvait au grand quartier général, à Rezonville. Il put donc en prendre immédiatement connaissance, et donner ses ordres sans retard. Dès noe heure et demie de l'après-midi, il faisait diriger sur VilIe-sur-Yron et Briey les corps destinés à former l'armée de la Meuse, et compléter l'investissement de Metz. Le lendemain, celui-ci était terminé et les forces allemandes, disposées suivant le nouveau plan d'opérations, se trouvaient prêtes à en entreprendre l'exécution.

Mardie du Prince royal du 16 au ti août, — Pendant que ces événements se passaient, la IIP armée, que noQs avons laissée, le 16 août, sur la Moselle (voir Bvre II, chap. III), avait continué son mouvement vers h Marne dans la direction de Paris. Mais ses premiers mouvements s'exécutèrent un peu à l'aveugle. Sa cavalerie, en effet, n'avait pas repris le contact.

Oq manquait encore d'indications précises sur le 5* corps fran- ÇaiSf on se croyait seulement fondé à admettre que sa retraite iMii eu lieu vers le sud. D*autre part, toutes les nouvelles, tous les renseignements recueillis ne laissaient aucun doute sur la coneeotration de forces sérieuses à Châlons. Enfin, en ce qui coneentit les masses ennemies qui avaient repassé la Moselle devant It l** et la II* armée, on les supposait toujours en voie de poursuivre leur mouvement rétrograde vers ce point '.

1. La division wnrtembergeoise comptait 3 brigades d'inlànteria, f brîjrade de cavalerie et 9 batteries (voir pièce n* 2).

i. D'après Tétat-major allemand. 11 est a remarquer que les états à •riTi'cliis allemands ne tiennent compto que des seuls combattants, Ltndis que les nôtres comprennent tous les rationnaires (train, troupes dTadministration, infirmiers, etc.). La différence des forces en proseBce est donc encore plus considérable que ne l'indique la simple comparaison des chiffres donnés ci-dessus. i. La Guerre flranco^lemandey page 895.

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Par suite, le mouvement en avant ne pouvait être repris qu*en 8*éclairant avec grand soin sur le front et l*aile gauche, et en essayant encore une fois de prendre la place de Toul, qui commandait une voie feri^ de la plus grande importance. Le Prince royal se décida donc à gagner la Marne, dans la partie comprise entre Saint- Dizier et Joinville, sur deux lignes, couvertes à une ou deux journées de marche par la 4* division de cavalerie, en avant, par la V vers le flanc gauche. Le II* corps bavarois, le V* corps accompagné de la division wurtembergeoise, enfin le XI* corps formaient la première ligne ; le I*' bavarois et le VP corps la seconde.

De cette manière, et avec le peu d'étendue du fh)nt embrassé par le mouvement (20 à %t kilomètres seulement), le commandant en chef comptait être sans cesse en mesure, si une rencontre se produisait, de concentrer ses forces en temps utile sur le point

décisif ^

Le mouvement commença le 17. Il devait amener pour le 20 les troupes de première ligne sur l'Ornain.

Les divers corps étaient invités à se maintenir soigneusement reliés entre eux, a faire toujours bivouaquer leurs avant-gardes et à établir le reste de leur monde dans des cantonnements aussi resserrés que possible. En cas de rencontre do Tadversaire^ les avant-gardes avaient ordre de se borner à conserver une attitude purement défensive, de manière à ménager à Tannée le temps de se déployer '.

Le soir de ce même jour, une patrouille de la 4* division de cavalerie aperçut deux escadrons de chasseurs français, près d'Ancerville (5 kil. à Test de Saint-Dizier). Le 18 au matin, ayant repris son exploration, elle reçut à Chevillon des coups de fusil, envoyés par une troupe d'infanterie qui se dirigeait vers Vitry-le-François, en marchante Test de la voie ferrée'. Cet incident éclairait d*un jour inattendu la situation jusqu'alors fort