La Guerre ftaneo^lemande, page

t. Ibid.

S. C'étaient des troupes appartenant à la division Goie (5* oorpe). On 86 souvient que cette division, appuyée par un fort détaobemcnt de cavalerie, avait été laissée à Saint-Dizier, pour couvrir l'embarquement des dernien* corps ralliant le camp de OUlona (voir livre 11, chap. III).

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obscare, et donnait une notion certaine sur la direction suivie par Tarmée d*Alsace, ainsi que sur la concentraùon de forces importantes à Chàlons. Le contact, perdu depuis Frœschwiller, était enfin repris. Toutefois, dès le lendemain, les cavaliers prussiens constatèrent avec rc^rret qu'il leur échappait encore, les derniers détachements français chargés de couvrir le mouvement du 5' corps ayant disparu, et la voie ferrée ayant été coupée au-dessus de Saint-Dizier.

Le 19, les corps de première ligne débouchaient sur la Meuse. Le II* corps bavarois laissa devant Toul, pour rinvestir, la 7* brigade, un régiment de chevauligerset deux batteries ; puis, le lendemain, on se porta de la Meuse sur l'Ornain. Voici donc quelle était, le 20, la position des différents corps de la UI* armée :

indivision de cavalerie, sur la Saulz; un escadron à Blesme, pour garder la bifurcation du chemin de fer. Ses patrouilles allaient /Qsouli Saint-Diiier et à \% kilomètres au nord, sur le flanc droit ^

ih corpt bavarois^ avant-garde à Liffny-en-Barrois (sur TOruin), gros à 20 kilomètres en arrière (MesniMa-Horgne).

y* earpt, avant-ffarde à Héyillers, gros àTréyeray, sur l'Ornain.

Divitian wurtenUfergeoUey à Houdelaincourt, sur l'Ornain.

XI* corps, avant-garde à Mandres, gros à Gondreeourt.

Les corps de deuxième ligne étaient : le /" corps bavarois à Void, tout près de la rive gauche de la Meuse, le Vf corps à Pagny-la-Blanche-Côte, sur la Meuse.

Enfin, la î* division de cavalerie, chsirgée de protéger le ilanc ^^auche, stationnait à Saint-Ëlophe (5 kil. nordest de Neufcliâteau, qu'elle occupait par un détachernent), et envoyait des patrouilles jusqu'à Épinol.

C'est-à-dire que l'armée, répartie sur un front de 33 kilomètres, occupait une profondeur de 30 kiIomètr('s environ et était couverte par un service d'exploration

3ui dépassait 65 kilomètres d'une aile à l'autre. C( s ispositions sont remarquables, parce que les forc( > étaient assez concentrées pour parer à une attaque in:

i. Non* voyons ici combien les Allemands poussaient au loin leur ■eiiîiii d'exploration. Blesme est à 34 kilomètres de la Saulx, qui est •Uo-méme à It kilomètres de romain^ où se trouvaient les tdtes de trionne do rarméo. Saiot-Dizier est à Si kilomètres do l'Ornain.

prévue, et possédaient d*autre part assez d*élasticité pour changer de direction, le cas échéant, sans se gêner mutuellement. Il est juste d'ajouter que le premier inventeur d'une semblable tactique n'était pas le prince royal de Prusse, mais bien Napoléon P', qui avait employé la pareille pendant l'immortelle campagne d'Iéna. Ce jour-là, 20 août, le Prince royal transporta son quartier général de Nancy à Vaucouleurs. En y arrivant, il reçut l'ordre expédié par M. de Holtke, le 19 au matin, ordre que nous avons cité plus haut, et qui prescrivait à la IIP armée de faire halte sur la Meuse, jus- 3u'à ce que la IV* soit arrivée à sa hauteur. Il se borna onc à faire continuer par la cavalerie son service de renseignements et d'exploration, mais prescrivit un séjour dans les cantonnements pour les 21 et 22. Les escadrons se portèrent en avant dès l'aube; un peloton de dragons, détaché de la 4* division, se lança jusqu'à Vitry-le-François (à 38 kilomètres du gros de la division) et fit quelques prisonniers appartenant à la division Goze (21 août). Puis il essaya de prendre pied dans Yitry, petite place insignifiante et qu'on disait sans garnison. Mais des hommes c à demi vêtus d'uniformes » firent feu sur lui des faubourgs, et le contraignirent à se retirer. Ce même jour, le reste du régiment de dragons ayant fait sommer la place de capituler, son parlementaire était reçu à coups de fusil et obligé de battre en retraite rapidement.

Cependant, le lendemain 22, des renseignements nssez sérieux arrivaient du XI* corps. Une pointe de cavalerie, envoyée par lui sur Joinville, avait découvert le secret de tous les mouvements du 5* corps français, et s'empresspit de les communiquer en ces termes : « C'est le 16 août que les premières troupes françaises sont arrivées de Chaumont à Joinville pour y protéger le passage du 5* corps, fort d'une vingtaine de mille hommes. Celui-ci a fait son mouvement en partie à pied, en partie par voie ferrée. Diaprés les inaications du livre de dépêches trouvé à la gare^ le chemin de fer aurait expédié sur Saint-Dizier et Vitry, dans les journées du 18 et du 19, un total de vingt trains mili-

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laires, composés d'infanterie des divisions Goze et VAbadie, tandis que la division de cavalerie Brahaut continuait sur Ghàlons par les voies de terre. La gare de Joinville aurait été ensuite évacuée, dans la nuit du 19 au 20. i

Cen était assez pour fixer toutes les indécisions, et lever les dernières incertitudes sur l'arrivée du 5* corps vu camp de Ghàlons.

MùuvemetUs de Varmée de la Meuse jusqu*au îi août. — Pendant ce temps, l'armée de la Meuse opérait son déploiement à l'ouest de Metz, face à son objectif. Le IV* corps, parti le premier, était arrivé le 20 à Gommercy, où il s'arrêta les 21 et 22, formant liaison avec la IIP armée. Du 20 au 22, les autres corps précédés par la cavalerie, se portèrent au delà de rOme et de l'Yron, et occupèrent, à cette dernière date, les positions suivantes :

Garde, à Woel et Hannonyille-soiu-les-Gôtes. XII* coips, à Jeandelize.

6" dÎTision de caralerie, à Étain. \

6* division de cavalerie, à Fresnes-en-Woivre. I Poussant leur Division de cavalerie saxonne, à Hennemont. V exploration jus- Division de cavalerie de la Garde, à Saint- V qu à la Meuse. Maorice-sous-les-Côtes. ]

En résumé, dans la soirée du 22, tous les corps allemands destinés à marcher vers Paris s'étendaient à peu près à la même hauteur, sur un front de plus de 75 kilomètres.

La droite de cette ligne était formée par les corps de Tarmée de la Meuse venant des environs de Metz et couverts à courte distance par leurs divisions de cavalerie. Au centre était le IV* corps, sur les deux rives de la Meuse, auprès de Gommercy, et les fractions de la cavalerie de la Garde jetées en avant vers Tonest. L*aile gauche, sur la Meuse supérieure, se composait du I« corps bavarois, du VI* corps et de la 2« divi.-^ion de cavalerie, tandis que la masse principale de la III" armée formait un échelon en sailbe sur TOrnain. Au loin, en avant du front de cette dernière armée, les éclaireurs de la 4* division de cavalerie battaient déjà le pays jusqu'à la vallée de la Marne ^ . »

Sachant que telle serait, le lendemain soir, la situai. La Guerre ftemeinUlemande^ page 90S.

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lion générale de ses forces, M. de Moltke rédigea, dès le 21, à onze heures du matin, les ordres nécessaires à la reprise du mouvement en avant. Us étaient datés de Pont-à-Mousson, où 8*était transporté le grand quartier général, et établissaient en principe que Taile gauche, c'est-à-dire la lir armée, t devait, en général, conserver toujours une avance d'une marche, de manière à ménager la faculté, dans le cas où Tennemi ferait mine de tenir, de l'attaquer à la fois de front et dans son flanc droit, afin de le couper de la capitale en le refoulant dans la direction du nord^ ». L'ordre portait que les mouvements commenceraient le 23 août> et, le 26, les avant-gardes de la IIP armée devaient atteindre la ligne Vitry-Saint-Mard ; celles de Tarmée de la Meuse, la ligne Givry-en-Argonne-Sainte-Menehould*. t Cette dernière armée était invitée à tenter un coup de inain sur Verdun ou à passer au sud de cette place'. »

On remarquera que ces prescriptions ne dépassent pas la date du 26, c'est-à-dire quatre jours; cela tient à ce que le chef d'état-major allemand ne donne jamais pour objectif à ses armées une position fixe, mais toujours la masse des forces ennemies. Le but étant essentiellement mobile, M. de Moltke se réserve la possibilité de modifier les mouvements commencés, si ce but vient à se déplacer. On peut aussi constater que, pour la première fois, les lignes assignées à chacune des armées ne sont pas constituées par un cours d*eau, une série de hauteurs, en un mot une ligne défensive sur laquelle on puisse résister en cas de besoin. L'éloignement de l'armée française permettait cette infraction aux prudentes habitudes de l'état-msgor allemand.

Journée du 23 août. — Bombardement de TouL — Le 23 août, le grand quartier général se transporta de Pont-à-Mousson à Commercy. Deux corps de Tarmée

1. Nous retrouvons encore une fois ici ce dispositif en équem, sur lequel M. de Moltke semble avoir basé la majeure partie de 8Q6 combinaisons.

2. Saint-Mard et Givry se trouvent sur la route de Vitrj à Sainte- Menehould, entre Bar-le-Duc et Reims.