La Guerre franco-allemande y page

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da prince de Saxe (Garde et IV*) atteignirent la Meuse ^ ; le Xir corps était encore à quelques kilomètres à Vouest* et devait se diriger le lendemain sur Verdun. La cavalerie de cette armée explorait à 24 kilomètres en avant, de Sivry-sur-Meuse à quelques kilomètres au nord de Bar-Ie-Duc.

Dans la DU* armée, la 4* division de cavalerie atteignit SaintrDixier et poussa des détachements sur la note de Vitry^e-François. Dès la veille, deux escadrons de découverte, précédant d'une cinquantaine de kilomètres leur avant-garde, avaient atteint cette ville; k S8, ils se portèrent à Ghàlons, où ils apprirent le départ de l'armée du maréchal, départ déjà connu d'aiUeurs par M. de Moltke. Celui-ci écrivit aussitôt au génè»! de Blumenthal, chef d*état-major de la IIP armée, pour Tinviter à chercher tous les renseignements poBsibles sur la direction prise par nous, et, le jour même, on fit flranchir la Marne à la 4* division de canlrne, qui marcha par la rive gauche sur Chàlons, Vertus et Epernay, tandis que la cavalerie wurtemberfBoise était chargée de patrouiller sur la rive droite, et que la 2* division de cavalerie se portait par Vassy sur Arcis-snr-Aube pour couper la voie ferrée entre Troyes et Méry-sur-Seine.

Pendant ce temps, le premier échelon de la III* armée atteignait la ligne de la Saulx ; seul, le ir corps bavarob était un peu en arrière, au nord-ouest de Ligny-en-Barrois. Quant à la deuxième ligne, elle cantonnait à Gondrecourt (VI* corps) et Saint-Aubin (i* bavarois).

Ce même jour, le détachement envoyé à Toul par le n* corps bavarois tentait un nouveau coup de main oontre la place. On espérait encore, malgré Téchec essayé le 16 par le IV* corps, en venir à bout avec des pièces de campagne, et comme on était pressé, on ne crut pas devoir attendre Tarrivée de pièces de gros calibre pour Tattaquer. Le Prince royal envoya donc

i. La IV* éUit déjà à Gommercy. U Garde arrivait à Saint-MUileL a. A Eiz el Hâudîomoat.

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l'artillerie de corps do VI* corps, soutenue par trois bataillons, bombarder la place de la rive droite de la Moselle, tandis que les Bavarois Tinvestiraient de Tautre côté. Le général-lieutenant de Gordon, commandant la H* division (VP corps), était chargé de diriger Topération.

Parti le 22, dès Taube, de Pagny-sur-Meuse, cet officier général arriva dans la soirée devant Toul et fit, pendant la nuit, construire des épaulements de batteries sur les hauteurs situées au nord-est de Ghaudeney\ Puis, le 23, à huit heures trois quarts du matin, après avoir fait inutilement sommer la garnison de se rendre, il ordonna de commencer le feu. Bientôt un incendie se déclara dans la ville, et, vers midi, le général de Gordon envoya un second parlementaire, c Après quatre heures de négociations, ce dernier revient à son tour, porteur d'un refus. Les Français avaient habilement profité de ce répit pour réparer leurs ouvrages, et quand les batteries allemandes reprennent leur feu, ils leur répondent aussi vigoureusement que dans la matinée^. » Le général de Gordon comprenant que tous ses efforts pour réduire la courageuse petite garnison n'aboutiraient qu'à une perte de temps et d'hommes, donna, à six heures et demie du soir, l'ordre de cesser le feu. Le lendemain, toutes les troupes jusque-là employées devant Toul se mettaient en route pour rejoindre leurs corps respectifs, en ne laissant devant la place qu'un régiment d'infanterie, un escadron et une batterie, tous bavarois. Cette petite force devait attendre l'arrivée de trois bataillons de landwehr et de 35 pièces de place françaises, capturées à Morsoi, avec lesquelles on comptait reprendre le bombardement de la ville.

Journée du 94 août. — Bombardement de Verdun. — Le mouvement vers l'ouest continua le 24. La nr armée atteignit la ligne Vassy, Saint-Dizier, Robert- Espagne, Bar-le-Duc. L'armée de la Meuse arriva sur