La Guerre franco-alUmande^ page

2. Ibid.^ page 561. — Cependant le maréchal craignait toujours pour 83 gauche; il avait envoyé à Gravelotle les troupes du 2* corps, refoulées dans la matinée, aQn de surveiller le débouché des ravins; le bataillon des chasseurs de la Garde occupait le bois des Oij^nons. En/In, la division Montaudon avait été distraite du 3* corps en marché de SaiDt-Marcel vers la chaussée de Verdun, et placée à la maison de poita da GrarelotSe, to^joor» pour renlîorcer la gaudiel

personne Tordre de charger. Son chef, la jetant alors dans le ravin au nord du village, lui fait aussitôt gagner quelque distance, puis, la déployant sur le rebord oriental de ce ravin, se lance avec elle sur les batteries du 6* corps, qui sont placées entre les divisions Lafont de Villiers et Levassor-Sorval. Conduits avec vigueur et impétuosité, les escadrons prussiens traversent notre artillerie, sabrent servants et attelages, passent à travers rinfanterie et franchissent le chemin qui joint, à Test de Vionville, la voie romaine à la chaussée de Verdun. Mais voici que tout à coup, nos troupes, revenues de leur stupeur, font pleuvoir sur ces hardis cavaliers une grêle de balles et de mitraille ; la division de Forton, jalouse de « venger Taffront du matin », se jette sur eux et les enveloppe, tandis que les régiments du général de Valabrègue accourent de Rezonville. Entourés de toutes parts, sentant leurs chevaux fléchir entre leurs jarrets, les Allemands sont obligés de se replier en hâte et de traverser une seconde fois nos lignes qui les criblent de tous côtés. Ils ne sont plus que débris et comptent juste en tout 13 offîciers et 150 hommes quand ils se rallient enfîn au sud du hameau de Flavigny^ Cette charge désespérée coûtait à la brigade Bredow 16 officiers, 363 hommes et 409 chevaux; ce sont les chiffres qui figurent sur le monument élevé à la mémoire des deux régiments au lieu même où ils ont combattu. Le commandant du 16* uhlans restait entre nos mains. Quant au souvenir de ce sanglant sacrifice, il demeure douloureusement célèbre en Allemagne sous le nom de Todtenritt (chevauchée de la mort)^.

1. c Nos pertes furent insignifiantes, comparativement à celles de Tennemi, parce que nos cavaliers, frappant avec la pointe, trouvaient un passage aux entournures des cuirasses et aux couvre-nuques des casques, tandis que les Prussiens, se servant du tranchant ou du pistolet, blessaient les chevaux, mais peu los hommes protégés par les cuirasses. {La Cavalerie française^ par le lieutenant-colonel Bonib, Paris, Amyot, 1871, page G8.)

2. Dans la ligne d'artillerie traversée par les cavaliers allemands, une pièce dont tous les servants avaient été tués allait être emmenée. Six uhlans, dont deux montés sur les porteurs de l'attelage, cherchaient à l'entraîner, quand leur manège fut aperçu, au milieu de la fumée et du tourbillonnement des escadrons, par le lieutenant Boatal«

BATAILLE DB RBZONVILLB 21

Malheureusement pour nous, il ne devait pas rester stérile. Tout d'abord, la poursuite exercée par notre cavalerie fut très molle, et opérée seulement par quelques flanqueurs. En second lieu, un ordre du maréchal vint arrêter l'offensive du 6* corps et entraver l'action si brillamment commencée du maréchal Canrobert. Et pourtant jamais occasion plus propice ne s'était offerte de remporter un éclatant succès ! La fatigue de l'ennemi devenait visible, et nul secours n'était en vue pour soutenir ses efforts défaillants! De notre côté s'affirmait, par rentrée en ligne prochaine du 4* corps, une énorme supériorité numérique qui, jointe à la valeur et à l'entrain de nos soldats, promettait à court délai une victoire décisive!... Pourquoi donc le maréchal ne voulut-il pas vaincre? Pourquoi s'obstina- t-il jusqu'à la fin à renforcer sa gauche et à mettre toutes ses réserves sur une partie du champ de bataille qiy, c moins que toute autre, devait être l'objet d'une attaque sérieuse »? Toujours pour la même raison, hélas ! Le maréchal Bazaine craignait avant toute chose d'être séparé de Metz; son idée maîtresse, que sa conduite vis-à-vis de l'Empereur, le matin même, eût déjà pu faire deviner, s'affirmait maintenant par des actes déterminés, qui devaient, tous les jours suivants, avoir pour épilogue des mesures plus inexcusables encore. Que lui importait de battre l'ennemi, si le lendemain il lui fallait continuer la lutte en rase campagne, courir la chance de retomber en sous-ordre, et renoncer à l'ambitioiv de devenir, quand les affaires seraient compromises partout, l'homme providentiel qui aurait su conserver la seule armée intacte? Évidemment, le meilleur moyen

da 12* dragons. Aussitôt le brave ofQcier prit avec lui quelques hommes, qui se trouvaient sous sa main, et fondit sur les uhlans. Après une minute de chaude lutte, cinq de ceux-ci étaient tués, le sixième blessé, et la pièce, dont les munitions avaient été laissées à une batterie en train de faire feu, ramenée à son régiment. En rccom-

Eense de cette action d'éclat, le lieutenant Boutai reçut la croix de la égion d'honneur, et ses cinq compagnons furent décorés de la mé« daillc militaire. C'étaient les nommés Laguerret et Daubrcsse, du 12* dragons, le brigadier Borgne et le cavalier Leymat, du 15* chasseurs. En outre, Tofficier et les quatre hommes furent Tobjet d'une dtaiion à l'ordre de rarmée.

22 LA SBCOWiitf CAMPAGNE DB FBANCB

de se mettre à Tabri des hasards était de s'enfermer dans les murailles d'une forteresse, pour y attendre les ^événements. Et voici pourquoi, le 16 août, à trois heures de l'après-midi, quand il n'aurait fallu qu'un mince effort pour exterminer tout un corps d'armée ennemi, le commandant en chef de l'armée du Rhin répondit par un refus à celui de ses lieutenants oui,

{'ugeant les choses uniquement en soldat, lui demandait 'autorisation de le faire ^ .

Ce qui prouve péremptoirement que la volonté de vaincre à tout prix n'était pas celle du maréchal, c'est

3ue l'occasion perdue ainsi au milieu de la journée ne evait pas tarder à se reproduire, dans des conditions moins décisives à coup sûr, mais cependant encore très favorables. L'arrivée du 4* corps allait bientôt en eflfet infliger à la gauche allemande un nouvel et sanglant échec, et jeter l'angoisse dans le cœur des génâ*aux ennemis. Pas plus alors qu'il ne l'avait fait dans la journée, le maréchal ne consentit à laisser ses troupes s'engager à fond !

Arrivée du 4* corps. — Le général de Ladmirault avait en effet, dès neuf heures du matin, et sans avoir reçu aucun ordre ^, mis les deux divisions de Cissey et Grenier en marche de Woippy surDoncourt^n-Jarnisy*. Vers une heure, la division de cavalerie Legrand, qui précédait la colonne, arrivait, avec le commandant du corps d'armée, à Bruville, exécutait une reconnaissance dans la direction de Mars-la-Tour, et s'assurait que ce point n'était pas occupé. Le général de Ladmirault

1. c Lo moment était venu de frapper un grand coup et de prendre en main rofTonsive pour rejeter victorieusement au loin cette armée qui avait tenté de nous interdire le passage... La chose était d'autant plus facile que nous n'avions devant nous que des forces très inférieures... Ou bien le maréchal Hazaine ne comprit pas cotte situation, puisqu'il n'essaya pas d'en profiter, ou il ne voulut pas la comprendre, parce auHl avait d autres projets. » (Meti, Campagnes et négociaUam^ paee 73.)

2. Le général de Ladmirault a déclaré lui-même devant le conseU d'enquête présidé par le maréchal Baraguey d'Hilliers que, dans toutes les journées du 16 et du 17, il ne vit pas un seul ofÛcier de l'état-major du maréchal.

S. On 8& rappelle oue la division Lorencei arait été dirigée* la teiUe, sur Sainte-Marie-aux-Chênea.

BATAILLB DB REZOIYVILLB 28

attendit alors Tarrivée de la division Grenier, qui marchait en tète, et dès que celle-ci fût à hauteur de Bmville, il la déploya à la droite des divisions Nayral * et Aymard, du 3* corps, lesquelles prolongeaient elles- 1 mêmes, au sud de Samt-Marcel, la division Tixier, du 6*. Juste devant elle se trouvait à ce moment la brigade de caval^e Barby, chargée de couvrir l'extrême puche allemande, et qui patrouillait dans la direction de Bruville*. Les régiments de la division Grenier dirigent immédiatement sur elle une vive fusillade qui l'oblige à se retirer vers Tronville, puis, de concert avec les deux divisions du 3* corps, marchent contre le bois du même nom, et cherchent à ffagner, par les ravins qui courent vers le Fond de la Cuve, le plateau qui s'étend à l'ouest du bois. Devant cette vigoureuse attaque, la gauche allemande recule; les soldats du général d'Aïvensleben, exténués de fatigue et moralement épuisés, ne tiennent encore que gr&ce à l'appui de leur artillerie, dont le tir lui-même est obligé de se ralentir faute de munitions' ; quant au général allemand, dont l'énergie et la ténacité sont admirables, il se résout à périr avec tout son corps d'armée, plutôt que d'abandonner les deux villages conquis.

Encourageant ses bataillons de la voix et du geste, il les adjure de résister encore et de tenir jusqu'à l'arrivée des autres corps. Il ne réussit cependant pas à les maintenir dans leur position, et doit assister, le cœur dévoré d'inquiétude, à la retraite de la 6' division ; le 24*, auquel il ne restait que quelques cartouches, s'enfuit au pas de course^ ; le 20* le suit, ainsi que les troupes du colonel de Lyncker. Tout le terrain au nord de la . route est évacué, et seule une minime parcelle du bois de Tronville, adjacente à la chaussée de Verdun, reste au pouvoir des Allemands. En vain l'artillerie massée à