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24 hk SECONDE CAMPAGNE DE FRANCE

Touest de Vionville recueille-t-elle les fuyards; elle est bientôt elle-même prise à revers par trois batteries de la division Grenier, accourues sur le plateau, vers la cote 257, et fusillée par Tinfanterie postée dans le bois ; d*ailleurs, elle n'a presque plus de munitions, et ne riposte qu'avec peine. Une plus longue résistance devenant impossible, elle bat en retraite à son tour, et vient se mettre à l'abri derrière les hauteurs au sud-ouest de Vionville.

A cette heure si critique pour lui, Fennemi était arrivé à la limite extrême de ses forces ; les bataillons du colonel Lehmann^ avaient perdu 20 officiers et 600 hommes, le 24*, 52 officiers et 1,000 hommes, et les autres régiments étaient tous également maltraités. « Eu égard à l'évidente supériorité numérique des Français, on pouvait s'attendre à tout instant à les voir déboucher en avant de la grande route'... » Dans nos rangs, où l'on venait de si vaillamment combattre, le sentiment d'une victoire bientôt définitive échauffait les cœurs et exaltait les courages ; on n'attendait qu'un ordre pour se jeter en avant et accomplir le dernier sacrifice, que l'espérance faisait paraître léger... L'ordre ne vint pas.

Il était quatre heures du soir. Jusqu'à présent, les seules troupes étrangères au IIP corps qui eussent encore pris part à l'action étaient, avec la 5* division de cavalerie momentanément aux ordres du général de Voigts-Rhetz, la 31' brigade d'infanterie', le 9* régiment de dragons et un escadron de dragons de la Garde, enfin cinq batteries (dont trois à cheval) du X* corps. Ces diverses fractions, amenées par des raisons diverses sur la route de Metz- Verdun, avaient depuis le matin suivi la fortune des 5* et 6* divisions d'infanterie, et, comme elles, se sentaient épuisées. Mais à ce moment