I. AV MAl^CHAL BAIAIMI

Le Chême, 27 août i870^ S fieures 26 soir. — Maréchal Mac- MahoB prévient maréchal Bazaine que Parrivée du Prince roval à Chàloni le force à opérer le tS ta retraite sur M ézfèrcs, cl àe là à Tonest, s'il n*apprend pas que le mouTement de retraite du maréchal Baiaina soit commence.

n. llAliCHAL MaC-MaHOII, A GUBIRI, PABIS.

U Chêine^ 27 août 1870, 8 heures 80 soir. — Les !'• et II* armées, plus de 200,000 hommes, bloquent Metz, principalement sur la rive gauche; une force évaluée à 50,000 hommes serait établie sur la rive droite de la Meuse, pour gêner ma marche sur Metz. Des renseignements annoncent que Tarmée du Prince royal de Prusse se dirige aujourd'hui sur les Ardennes avec 50,000 hommes ; elle serait déjà à Ardeuil. Je suis au Ghesne avec un peu plus de 100,000 hommes. Depuis le 19, je n'ai aucune nou- ▼clle de Bazaine 1 ; si je me porte à sa rencontre, le serai attaqué de front par une partie des i'* et II* armées qui, à la faveur des bois, peuvent dérober une force supérieure à la mienne; en niômo temps, attaqué par Tannée du Prince royal de Prusse me coupa ni toute ligne de retraite. Je me rapproche demain de Mézieres, d*oà je continuerai ma retraite, selon les événements, vers l'ouest.

1. Cette phrase prouve que le maréchal n'avait pas reçu la fani ruse é^p^rbs du 90 août, apportée de Longwy par Tes ageota Rabui-se •a Miès.

204 LA SECONDS CAMPAONB DB FRANOB

A l'heure où partait cette dernière dépêche, l'armée française avait ses différents corps sur les points suivants : l*' corps, à Voncq ; — 5*, à Brieulles; — 7*, à Vouziers; — 12* au Chesne; — division Bonnemain, à Stonne ; — division Margueritte, à Beaumont.

Cependant les troupes allemandes avaient continué leur marche vers le nord. Déjà l'armée du prince de Saxe atteignait la Meuse et nous devançait sur les passages du fleuve placés sur notre ligne de marche directe pour aller à Hontmédy. Quant à sa cavalerie, elle touchait presque notre flanc droit.

La division saxonne était à Nouart, tenant la route de Vouziers à Stenay.

La 5* division occupait Grandpré et Buzancy.

La 6"" division était tout près de Vouziers, à Monthois.

La division de la Garde, tout près deBayonvilleV

L'armée de la Meuse avait le XII^ corps à Dun et à Stenay ; cette dernière ville était mise en état de défense et on détruisait le pont de Sassey, situé en aval. La Garde arrivée à Montfaucon, jetait un pont au-dessus de Dun, àDannevoux^. Le IV* corps, à l'ouest de Verdun, tenait les points de passage de Charny.

Dans la IIP armée, trois corps (le I" bavarois, le IP bavarois, le V') formaient une première ligne à Nixéville, Dombasle, Sainte-Menehould. En arrière, le XP corps, la division wrurtembergeoise et le VP corps étaient échelonnés en profondeur de Vieîl-Dampierre à Charmant. Cette armée n'était donc pas encore en état de soutenir l'armée de la Meuse , si celle-ci avait eu

1. Le 27, dans la matinée, une patrouille saxonne qui battait restrade dans la direction de Beaumont se heurta à des cavaliers de la division Marffueritte et fut poursuivie par eux jusqu'au sud de Buzancy. Ce fait indiquait que nous avions du monde à 12 kilomètres à peine de Stenay, sur lequel se dirigeait à ce moment le XII* corps. Aussitôt la division de cavalerie saxonne fut lancée sur Nouart et la 13« brigade de cavalerie se porta à Buzancy cour surveiller les troupes du 5* corps français, qui évacuaient ce point. Enfin, la division de cavalerie de la Garde fut envoyée à Rémonville et Bayonville pour remplacer la cavalerie saxonne ainsi lancée en avant. C'est ainsi que la cavalerie allemande occupa, le 27 au soir, les positions que nous donnons ci-dessus.

2. Pour donner la main aux deux corps de Tannée de Uoeoa de Meta, appelée à Damvillers,

ZA MABOHB VERS l'bST 206

atbro i trop forte partie, et c*est pour parer à une pareille éventualité que M. de Holtke avait fait, depuis la veille» diriger deux corps de Tarmée de blocus de Metz sur Damvillers. Ces corps (II'' ^ et Iir) couchèrent le 27 à Etain et Briey. La III* armée était couverte à l*ouest, vers la Suippes et la Vesle, par la brigade de nblans bavarois, la 4* division de cavalerie et la cavalerie wurtembei^eoise.

Nos positions, à nous, n'étaient couvertes par rien ; il en résultait au profit des escadrons allemands une facilité vraiment surprenante pour surveiller tous nos mouvements, éventer nos desseins, et fournir .à H. de Moltke des renseignements scrupuleusement exacts, sur lesquels il pouvait, en toute connaissance de cause, baser ses comoinaisons. C'est ainsi que dans la soirée du SI, le grand quartier général savait, à n'en pas douter, que Tarmée de Gh&lons s'avançait, partie par Buzancy, partie par Beaumont; qu'elle n'avait pas atteint la Meuse, et que, le 27, son mouvement avait, pour une cause inconnue, subi un temps d'arrêt. Cette situation permettait donc d'espérer qu'on pourrait l'atteindre avec des forces supérieures (armée de la Meuse et au moins les deux corps bavarois) sur la rive gauche du Brave, dont les ponts de Dun et Stenay étaient déjà tenus par le XII* corps. C'est-à-dire qu'on pouvait se passer du concours de l'armée de blocus de Metz^.

Le chef d'état-major général n'hésita pas à contremander les ordres concernant celle-ci, et s'occupa, séance tenante, de grouper les cinq corps de première ligne, pour le 29, entre Grandpré et Nouart. L'itinéraire suivant leur était assigné:

I* baTarois

Garde

IV* corps..

Xn* corps.

28 août. 29 août.

Varennes Grandpré.

Vienne-le-Château. —

Banthéyille Buzancy.

Montfaucon Banthéyille.

Dun Nouart.