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3. La iii'tiud quartier général devait se transporter, la 90, à dix liL-ures du malin, de Grandpré i Buzancy.

OHAPITRI III

Dans l'état de crise airaê où se trouvait réduite rarmée française, un seul but était à poursuivre désormais, se dérober. Hais une semblable manœuvre, encore relativement facile le 21, devenait fort délicate le 29, car les masses allemandes nous serraient de trop près pour qu'il nous restât une suffisante liberté de mouvement. Le maréchal pensa pouvoir parer au danger le plus immédiat en mettant la Meuse entre lui et ses adversaires, et fit tous ses efforts pour activer le passage du fleuve. L'expédient était dangereux, puisqa*i] jetait ainsi l'armée contre la frontière belge, qui lui était obstinément fermée ; mais peut-être le duc de Magenta avait-il cette dernière lueur d'espoir que Bazaine ne resterait pas immobile et que, grâce à une diversion de sa part, les forces allemandes seraient forcées de se disjoindre. C'était mal connaître l'apathie raisonnes du commandant en chef de l'armée du Rhin.

Passage de la Meuse par les l**, 7% IV corps et Us ieux divisions de cavalerie. — Quoi qu'il en soit, ainsi ]U*iI a été dit plus haut, le 12^ corps et la division Margueritte franchirent, dès le 29 au soir, la rivière à Mouzon, où se trouve un pont en pierre, et prirent

Ksition sur la rive droite. Le i*' corps, qui était à ucourt, leva son camp à sept heures du matin, et se dirigea sur Rémilly, point désigné pour le passage.

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Vers dix heures, celui-ci commença ; il n*était pas terminé qu'un bruit de canonnade, venant de la direction de Mouzon, produisait dans les rangs une émotion qui se devine. II se continua néanmoins; au fur et à mesure de leur arrivée sur la rive droite, les divisions Woin cl L'Hériller se dirigèrent sur Douzy; les divisions Peiié (ancienne division Douay^ et de Lartigue prirent la direction de Tétaigne; elles devaient être suivies par la division de Bonnemain. L'écho de la canonnade se faisait de plus en plus violent. « Le général Ducrot, qui marche avec la colonne de droite, fait alors masser ses troupes à Tétaigne, avant de traverser la Chiers, et envoie un de ses aides de camp auprès du maréchal de Mac-Mahon à Teffet de prendre ses ordres et de lui rapporter les renseignements nécessaires. Au bout d'une demi-heure, le général reçoit de son aide de camp un billet lui annonçant qu'il vient de rencontrer l'Empereur et que tout va bien\ » Le 1" corps ne bougea pas.

Les 5* et V corps, encore sur la rive gauche, se trouvaient donc ainsi séparés par une large rivière du reste de l'armée, et exposés à subir, sans espoir de secours, le choc des forces allemandes. C'est, en effet, ce qui arriva ; encore Tun des deux fut-il impuissant, par suite des circonstances, à prêter son concours à l'autre, si terriblement compromis.

Le V corps avait pris les armes dès trois heures et demie du matin. A quatre heures, son convoi s'engageait sur la route de Stonne, sous Tescorte de la 2* brigade de la division Conseil-Dumesnil, la i^ brigade formant avant-garde. Mais bientôt il fallut, pour monter une côte glissante, doubler les attelages des voitures de réquisition; on perdit ainsi pas mal de temps, en sorte que la 2* division (Liébert) ne put quitter Oches qu'à huit heures, la 3* n'ayant pas encore bougé. A ce moment, arriva le maréchal, très préoccupé de ce retard. « // faut passer lu Meuse aujourahuiy coûte que coûte» dit-il au général Douay,