De la brigade de Fontangcs

1 De la brigade Cambriels.

pièce, sans hommes ni chevaux, servit cette pièce tout seul, et tira à mitraille tant qu'il eut une gargousse. A sept heures du soir, malgré tant d'héroïsme, les assaillants, débouchant de deux directions, s'emparèrent de l'église et du cimetière. Presque au même instant, un détachement jeté vers le sud, à travers les jardins du faubourg, s'emparait, après avoir enlevé maison sur maison, du pont lui-même, sur lequel passaient en ce moment les derniers retardataires, protégés par une batterie de mitrailleuses qui en défendait l'entrée. Les Allemands étaient maîtres de toute la rive gauche, mais quand ils voulurent lancer à leur tour quelques troupes dans la ville même, une violente fusillade les obligea à rétrograder.

Tandis que ces événements désastreux se produisaient à l'ouest de Mouzon, les fractions isolées qui tenaient encore au nord de Yillemontry avaient été obligées de se replier aussi vers le faubourg de Mouzon. On se souvient que, de ce côté, la 13* brigade prussienne et les Saxons avaient longtemps été tenus en échec à la lisière nord du bois Givaudeau. Mais, une fois le mont de Brune tombeau pouvoir de l'aile gauche du IV* corps, les derniers défenseurs des hauteurs de Villemontry, assaillis à la fois de front et de flanc, durent abandonner leurs positions. La ferme Givaudeau, dernier |)ointd*appui de la résistance, fut abandonnée, et tandis que les bataillons éparpillés se précipitaient en désordre vers le pont de Mouzon, l'ennemi victorieux s'arrêtait aux abords de la ferme, sûr de n'avoir plus maintenant de nouvelle lutte à soutenir.

11 était sept heures passées. La bataille, engagée si malheureusement pour nous, finissait par un d^stre. Le 5* corps était entièrement désorganisé; le 7*, fortement ébranlé, errait encore dans Tangoissc et le désordre. L'armée de Châlons, entamée et déjà en proie aux affres de la défaite, s'éparpillait sur les deux rives du fleuve qu'elle n avait pas pu mettre assez tôt entre elle et son redoutable ennemi. Cependant un dernier épisode allait servir d'épilogue à cette journée fatale, et montrer que, dan:^ nos rangs, restait encore assez de

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gens de cœur pour laver la souillure que tant de négligence venait d'infliger au drapeau.

Passage de vive foixe du pont de Mouzon par des débris m 88* de ligiie, — Le 88* de ligne, de la brigade Haussion, avait été engagé depuis la prise de fieaumont. Après avoir vu son chef, le colonel Courty, tx)mber mortellement blessé, il s'était porté à la ferme ^ivaudeao, sous les ordres du lieutenant-colonel Démange, dans un ordre parfait et un silence qui témoi- Snaîent de la valeur de ses soldats. Longtemps il éfendit cette ferme avec le plus grand courage; mais, le soir, il Ait, lui aussi, obligé de reculer sous la poussée de forces supérieures, et se dirigea, à la nuit cdose, sur le pont de Mouzon. Une partie seulement de ^les survivants put franchir la rivière; le reste, 223 offi- <3ier8 sous-ofQciers et soldats, auxquels s'étaient ralliés

Soelqoes hommes égarés des iV, 97* et 4* bataillon de hassenrs, avec le lieutenant-colonel Démange, arriva ^rop tard, et se trouva coupé du reste de Tarmée. Démange ramena alors tout son monde à la ferme, que les Prussiens n'occupaient pas, et décida que plutôt que de se rendre, on tenterait de s'ouvrir un passage les armes à la main.

A minuit, il quittait la ferme et s'approchait du pont pour la seconde fois; puis, s'étant assuré que Mouzon était toujours occupé par nous, il donnait ses instructions et fractionnait sa petite troupe, de façon à agir snr plusieurs points à la fois. Une heure avant le jour, il se mettait à la tète du détachement, ayant à côté de lai le commandant Escarfail , le capitaine adjudantmajor Lordon et le lieutenant Kelberger, et se dirigeait vers le faubourg.

La compagnie prussienne de grand'garde est surprise, refoulée, et le bataillon^ auquel elle appartient doit entrer tout entier en ligne. Déjà l'héroïque Démange est tombé grièvement blessé. Il sa fait placer sur le bord de la route. — « En avant! s'écric-t-il, • ne vous occupez pas de moi! » (Historique du 88^ de ligne.) L'impétueuse colonne continue sa course sous la fusillade, et, foÎTie de près, arrive au pont qui est barricadé 3. On escalad'

i. Dn 27* (2* régiment d'inranterie de Magdebourg). 2. Colonel Canonoc, loc. cU.^ page SOI.

comme on peut cet obstacle, et l'on se trouve enfin au milieu des Français!!!... On se compte alors, et Ton vérifie que 90 seulement ont pu passer; le reste est tué, blessé, noyé ou prisonnier ^

Le lieutenant-colonel Démange, amputé de la cuisse, mourut le 12 septembre à l'hôpital de Mouzon. Son corps H: t transporté à Bar-le-Ducet inhumé avec tout le respect que méritait sa valeur. Le lieutenant Kelberger avait été tué à Tentrée du faubourg. Quant aux deux autres officiers, ils avaient pu réussir à passer.