La Guerre froneo-^lemaade^ page GS

S.Ihid., pafoOaS.

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rennemi était à la merd du moindre mouvement offensif de notre part. C'est Tinstant même, que choisit !«' prince Frédéric-Charles pour entamer le sien.

Offensive de la gauche allemande. Écrasement de la brigade Wedell. Prise d'un drapeau ennemi, — Nous avons vu la brigade Wedell se déployer en avant de Mars-la-Tour, au nord du ravin qui va de Grizières au bois de Tronville, au moment précis où la division de Cissey débouchait de Bruviile. A peine ont-ils aperçu l'ennemi que nos braves soldats, malgré leur fatigue visible ^ , se lancent sur lui au pas de course jusqu'à une distance de 60 mètres et le saluent d'une décharge générale qui fait dans ses rangs une affreuse trouée. Au bout de quelques minutes à peine, le i6* prussien est le premier contraint à la retraite, et ses débris essayent de franchir à nouveau le ravin. Mais alors les bataillons du général de Cissey accourent jusqu'à la crête, foudroient de leurs feux les fuyards et, se jetant à leur suite, engagent avec eux un furieux corps-àcorps. On se larde à coups de baïonnette ; on se tue à coups de revolver. L'acharnement est tel que personne, à ce moment, ne serait capable de remettre un peu d'ordre dans cette masse confuse qui s'agite, grouille, tourbillonne, et sur laquelle semble planer une buée sanglante. — Enfin, les Allemands, aux trois quarts détruits, cèdent la place ; leurs débris remontent péniblement le revers du ravin et s'enfuient dans un inexprimable désordre, privés de la presque totalité de leurs officiers*. La brigade Wedell, qui comptait 95 officiers et 4,546 hommes, laissait sur le terrain 72 officiers (dont le général grièvement blessé) et 3,542 soldats. Gomme l'a écrit l'état-major prussien, c elle était anéantie presque totalement' i.

1. Ils marchaient depuis neuf heures du matin, par une chaleur torride.

2. « Cet engagement terrible, dit la Relation allemande, succédant à une marche de 45 kilomètres, avait épuisé nos soldats, dont beaucoup se trouvaient à bout de forces. Plus do 300 hommes, hors d'état do remonter Tescarpcment du ravin, lombôrcnt aux mains do Tennemi a

3. La Guerre franco-allemande^ page 591. — La proportion des tués aux blessés était des 3/4.

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C'est dans le cours de cette lutte si chaude que fut conquis un des drapeaux du 16'' régiment prussien V Le soQS-lieutenant Ghabal, du tiT de ligne, pour Tarracher à Tofficier ennemi qui le portait, dut en briser la hampe, dont le tronçon resta seul aux mains de son défenseur, comme pour attester de sa courageuse résistance. Le glorieux trophée, d'abord remis au généra^ de Gissey, resta longtemps exposé sur Tesplanade de Metz, réconfortant les blessés qui gisaient là, sur leur lit d'ambulance, et donnant aux vieux soldats de Crimée et dltalie comme une vision de leur ancienne gloire. Celui-ci au moins avait été pris sur le champ de bataille, les armes à la main, et non pas traîtreusement arraché à des gens désarmés, victimes du plus odieux subterfuge ! Il est aujourd'hui suspendu à la voûte des Invalides, plus précieux certainement à lui seul que les 45 drapeaux livrés aux Allemands, le 2T octobre, par un soldat indigne dont cet acte suffirait seul à justifier la terrible condamnation^.

Charge du 1* dragons de la Garde prussienne, — Cependant le désastre essuyé par la brigade Wedell avait jeté l'alarme dans Tétat-major allemand, qui voyait sa gauche enfoncée et son centre à bout de résistance. Il fallut donc, pour la seconde fois de la journée, faire appel à la cavalerie, et lui demander « de sauver ses frères d armes en danger^ ». Le général de Voigts-Rhetz ordonna à toute la cavalerie disponible, et en particulier à la 5* division de cette arme, qui se trouvait près de Mars-la-Tour, de charger à outrance, pour arrêter un moment l'élan de nos bataillons, car ceux-ci,

1. Chaque régiment d'infanterie prussienne possède trois drapeaux, un par bataillon.

2. La perte du drapeau du 16* est expliquée par rétat-major allemand comme suit : « Ou drapeau du 2' butaillon du 16% on n'avait

Eu sauver que le bas de la hampe, fracassée par un projectile; les 'rançais emportaient à Metz la partie supérieure cl la flamme, prohablànent arrachées par un éclat d'obus. » Pa^'c GOO, en note). xMieux eut valu avouer franchement la vérité que cher.-hcp à atténuer par des suppositions aussi invraisemblables un mallieur qui n'entache en rien la bravoure des troupes prussiennes, étant données surtout les circonstances dans lesquelles il s*esl produit.