I. — Mouvements des armées allemandes

Armée de la Metise. — Le prince royal de Saxe, commandant en chef de Tarmée de la Meuse, était déjà informé de la retraite générale exécutée par rannée française vers le nord-ouest, quand il reçut, à six heures lu matin, le 81, les instructions du grand quartier général. Il les traduisit, pour son armée, de la façon suivante :

La division de cavalerie de la Garde et celle du XII<* corps recevaient Tordre de franchir la Meuse à Pouilly et à Létanne, à huit heures du matin, et de marcher ensuite, tout en se maintenant reliées, la première sur Carignan, la seconde le long; des hauteurs de la rive droite. A partir de neuf heures, l'infanterie de la Garde devait suivre ce mouvement par Pouilly; Tinfantcrie saxonne en ferait autant car Létanne, à partir de dix heures ; puis Tune et Tautre marcheraient sur les traces de leurs divisions do cavalerie respectives. — Il était recommandé à la Garde de se former autant qiiQ possible en deux colonnes qui se dirigeraient Tune par Aulréville, sur Vaux, l'autre, prenant plus à droite, par Malandry sur Sailly*. — Le IV* corps devait se trouver établi, en

Sosition de garde-à-vous^ à partir de onze heures, à rouest de louzon, et y attendre de nouveaux ordres du prince royal de Saxe, qui avait Tintention de marcher de sa personne avec le XII* corps.

Mais déjà, et sans attendre d'ordres, la cavalerie

1. Vaux et Sailly se trouvent à quelques kilomètres au sud de la route de Mouzon a Carignan.

sazoDDe avait [lOQSsé, au point du jour, une reconnais* sance sur la rive droite. Un escadron, conduit par le général commandant la 24* brigade lui-même, s'était approché de Mouzon, par Moulins, et avait pu, grftce au brouillard, se glisser sans être vu jusqu'aux premières maisons, puis jusqu'au faubourg, et capturer une centaine de traînards avec 60 voitures chargées. Naturellement, son rapport signalait notre retraite sur Garignan et Sedan.

Aussitôt que leur parvint l'ordre du commandant en dief, les deux divisions de cavalerie se mirent en marche, et purent constater bientôt que toute la r^on comprise entre Meuse et Ghiers était évacuée par le gros de nos forces. Toutefois, des arrière-ffardes se montraient encore, et les incursions de la cavcuerie allemande donnaient lieu à quelques escarmouches, assez intéressantes par les déductions qu'elles permettaient de faire. C'est ainsi qu'en arrivant à Vaux, la division saxonne put canonner les divisions Pelle et de Lartigue, en retraite sur Garignan, et incendier un train de diemin de fer, arrêté près de cette ville. Au même moment, la brigade de uhlans de la Garde recevait, à Sailly, des coups de fusils partis de la rive droite de la Ghiers, et ne réussissait à pénétrer dans Garignan qu'avec quelque peine. Un peu plus tard, la 23* brigade de cavalerie saxonne ayant poussé sur Douzy, fat accueillie par des coups de feu ; grâce au concours de

voulut

sous fut refoulée et ne réussit qu'à dételer quelques voitures, au prix d'une perte de trois officiers, 6 hommes et 18 chevaux. Un de ses escadrons, envoyé devant Lamécourt, était également repoussé par la fiisillade ; un autre se heurtait, entre Pourru-aux-Bois et Pourru-Saint-Rémy, à la division Hargueritte et se trouvait forcé de rétrograder. Enfin, devant Pourru-Saint-Rémy, le riment de reitres de la Garde saxonne recevait des coups de feu qui l'obligeaient à s'arrêter pour attendre l'infanterie. Mais, dans toutes ces petites rencontres, Tennemi IL is

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faisait an certain nombre de prisonniers dont j| ^i^i^ des renseignements précieux sur la direction guivie par les corps. En tous cas, il savait maintenant que, sur la rive gauche de la Ghiers, toute résistance avait pris fin. Le prince royal de Saxe résolut donc de pousser une partie de ses forces sur la rive droite de cette rivière, et donna Tordre à la Garde de la franchir à Tétaigne et àGarignan, pour venir s'établir aux environs de Sachy et d*Escombre8, avec des avant-gardes à Pourru-aux-Bois et PourrU'SaintrRémy ; pendant ce temps, le XIV corps occuperait, entre Ghiers et Meuse, la ligne Tétaigne- Douzy, avec des avant-postes poussés vers le nord jusque vers Francheval. Enfin, le IV* corps restait à Mouzon, où il cantonnait \ ainsi que le quartier général du prince de Saxe.

Ces divers mouvements s'effectuaient dans la journée même, et amenaient encore la capture de nombreux traînards. Quand ils Airent terminés, l'armée de la Meuse tenait par deux corps et deux divisions de cavalerie, avec un troisième corps en réserve, l'étroit espace de 13 kilométrée compns entre la Ghiers et la frontière belge; elle interdisait donc à l'armée de Ghàlons tout débouché du côté de l'est, c'est-à-dire vers Montmédy, et celle-ci ne pouvait pas ignorer cette situation, dont les nombreuses affaires d'arrière-garde de la journée n'indiquaient que trop la gravité.

UP armée. — Aussitôt arrivé à Saint-Pierremont, le 30 au soir, le prince royal de Prusse avait eu pour premier soin de lancer à la poursuite de nos corps en retraite la 4* division de cavalerie. Puis, à trois heures du matin, quand il fut en possession des instructions du grand quartier général, il rédigea ses ordres pour le 31, avec le préambule explicatif que voici :

At^oardlmi, dès l'aube, l'armée se remcllra en marche pour

CursuifTO Jusqu'à la Meuse les troupes onnemies baUues hier, I atttqoflr figoartusemeni partout ou elle les trouvera, et les

1. Bd délllaspant le efaamp de bataille do In voillo, 1o 27* prussien poova, aux abords du gn^. do In Mnise, .S conorm. H miirailleuaca,

8S oaiHSODS» 4S voitures et une caissu iMiilcnanl 150*000 Tranos.

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r It phisitioiteme&t possible entra oette ririère el la teotUn belge.

En ooDséqoence, c le I* corps bavarois, le XI* corps d h division wnrtembergeoise, marchant en première ligne, avaient ordre de rompre à six heures do matin poor se porter respectivement, par Raucourt, Ghémery et Tendresse, sur Rémilly, Donchery et Boutancourt. Ces troupes devaient prendre position sur la Meuse, aux endroits indiqués ci-dessus, établir leur artillerie de manière à battre la vallée ainsi que les communications de Tadversaire sur la rive opposée, et préparer rétablissement de ponts en des points convenablement choisis.. En arrière de cette première ligne, le n* corps bavarois et le Y* corps, suivis de la 2* division de cavalerie, se mettraient en marche à huit heures du matin, Sour gagner, Tun Raucourt, Tautre Ghémery, où le ernier attendrait de nouvelles instructions i>our continuer son mouvement. Le VI* corps était invité à venir dans la journée, de Vouziers jusqu'au canal des Ardennes et à se cantonner aux environs de Semuy et d*Attigny. Des deux divisions de cavalerie de Textrème gauche, la 6* devait s'avancer par Bouvellemont, dans la direction de Mézières, la S"" conserver en général ses positions et envoyer un détachement sur Reims. Ces mstructions se terminaient en faisant connaître qu'à partir de neuf heures du matin, le Prince royal se trouverait, soit à Ghémery, soit sur le chemin de ce village à Donchery V »

Ici, comme pour l'armée de la Meuse, des incidents devaient se produire pendant l'exécution de ces divers mouvements. L'extrême rapprochement des deux adv^^ saires en plein contact les rendait d'ailleurs inévitables , mais certains d*entre eux eurent une importance beaucoup plus considérable que ceux qui ont été relatés plus haut, et amenèrent des résultats d'une gravité excep tionnelle.

Tout d'abord, la 4* division de cavalerie, après avoii