Général Faidhbrbk, loc. eit.<, page

t. Ibid. — Le général Faidherbe obtint cependant qu'AbbeviUe ut »tnU frappée d'aucune eoulribution de j

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pérances tenaces, avec, hélas! beaucoup d'illusions. « Peut-on continuer la guerre? » La réponse du général Faidherbe fut celle qu'on devait attendre de sa droiture et de sa loyauté.

Après avoir évalué les contingents existant dans le Nord et le Pas-de-Calais à un chifTre qui suffit à montrer combien Tarmée avait été éprouv6a par la terrible campagne dont elle sortait, il exposait qa*en présence des effectifs considérables dont Tennemi pouvait désormais disposer, les siens seraient beaucoup trop faibles pour tenir la campagne \ C'était donc une guerre de sièges qui allait commencer, avec des chances de succès à peu près nulles et une durée probablement fort oourte.

Je dois dire, écrivait-il, que je ne erois dm possible la défense des villes jusqu'à la dernière extrémité. Si le commandant voulait se défendre à outrance dam uneplace^ U pourrait avoir pour lui les troupes régulières^ une partie des mobiles^ et le peuple qui ne possède rien et dont le patriotisme pourrait être facilement surexcité. Mais U aurait contre lui presque toute la bourgeoisie^ la garde nationale sédentaire et^ sans doute, les mobilisés^

Puis, après cette constatation dont la sévérité n*est malheureusement que trop fondée, le général Faidherbe concluait ainsi :

Si la gaerre devait continuer, il serait peut-être bon, pour la soutenir dans l'ouest de la France et dans le Midi, contrée dont j'ignore les ressources militaires, de tirer de la région du Nord une dizaine de bonnes batteries de campa|pe aguerries et habituées à tenir tête aux Prussiens. On pourrait encore peutrétre en tirer 6,000 à 8,000 hommes de troupes de l'armée active; mais l'énergie et, par suite, la durée de la défense des places fortes, privées de ce bon élément, en seraient réduites d'autant'.

Devant ces déclarations si nettes, le gouvernement

1. D'après cette évaluation, l'ancieDDe armée du Nord comptait encore z5f000 hommes avec seize batteries, et les garnisons de

Îuioze places fortes se montaient à 55,000 hommes, tous mobilisée. « général Faidherbe pensait qu'en cas de reprise des hostilités, rennemi jetterait de 80 à 100,000 hommes dans la région du Nord.

2. Uttre éeriU au minUtre de la Guerre ei datée de lÀUs, 1§ 6 février 1871.