LA RETRAITS SUR CUAGNT

général Crouzat. » Ainsi, en moins de quinze jours, l'armée de TEst avait changé trois fois de commandant en chef.

Retraite de Varmée de VEst sur Chagny et de Garibaldi sur Autun. — Cependant, avant son départ, le général Michel s'était décidé à ordonner la retraite; celle-ci commença le 8 au matin, au grand regret du général Crouzat. « J'exécute avec répugnance le mouvement sur Chagny, télégraphiait-il au ministre, parce que je ne crois pas arriver à temps à Chagny et à Nevers... Selon moi, l'armée de l'Est devrait manœuvrer autour de Besançon et être toujours à même de se jeter sur Belfort et sur les communications de l'ennemi par la vallée de la Saône, avec ligne de retraite sur Lyon par Lons-le-Saunier et au besoin par Pontarlier. Peutêtre auriongi-nous fini par être coupés de Lyon, mais, au moins, nous aurions conservé jusqu'à la fin le drapeau français dans ces contrées si éminemment françaises../ » Mais la décision une fois prise, le gouvernement > jugeait avec quelque raison qu'il fallait la poursuivre . D'ailleurs, son intention actuelle était de couvrir Nevers, menacé par la marche de la II* armée allemande; il disposait pour cela des forces déjà stationnées à Chagny, qui avaient été portées à 22,000 hommes environ', et du corps Garibaldi, sur lequel il comptait. Il plaçait les premières sous les ordres du général Crouzat et invitait le second à venir couvrir les défilés du Morvan, en se concertant avec le général Crouzat, qui devait « tenir grand compte des prm^M^^ indications de Garibaldi » ; c'est-à-dire qu'il persistait, un peu par force majeure, il est vrai, et par impossibilité de fixer la situation hiérarchique d'un volontaire étranger vis-à-vis des généraux français, dans le dualisme déplorable dont rien de bon ne pouvait sortir.

Sur ces entrefaites, le XIV* corps, moins les deux brigades restées à Dijon, s'était concentré à Vesoul, où

1. Dépêche en date du 8 novembre, à 3 heures 16 du soir. S. • On ne peut perpétuellemenl changer les mouvements. » {Dépêche du ministre envoyée en réponse de la précédente.) 3. Ces troupes étaient sous les ordres du colonel Bonnsi.

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Werder avait établi son quartier général. Un fort détachement prussien occupait Gray^ ; un autre, de moindre importance, et formé de contingents badois, était installé à Hirebeau et à Pontailler. Les Allemands tenaient les ponts de la Saône à proximité de Yesoul, et se reliaient par Saint-Loup et Lure aux troupes d'étapes ainsi qu*à la l'* division de réserve, arrivée à ce moment devant Belfort pour l'investir. Le 3, Werder reçut de Versailles une dépêche l'informant que la II* armée, partie de Metz deux jours avant, atteindrait vraisemblablement Troyes le 8 ; la situation nouvelle permettait donc au XIV* corps de reprendre l'offensive et de pousser cette fois par Dôle sur Arc-Senans', nœud important de chemins de fer, et par Dijon vers Chalon-sur- Saône. Mais M. de Moltke recommandait aussi de ne pas perdre de vue Besançon ; c'est-à-dire qu'il condamnait les troupes du général de Werder à une dissémination qui, en face d'un adversaire décidé et entreprenant, eût pu devenir fort périlleuse. Il ignorait à la vérité le chiffre et la situation des forces françaises opposées au corps badois'; mais le général de Werder, qui, lui, les connaissait, au moins d'une façon approximative, n'en était que dans une plus grande perplexité. Ne voulant pas s'engager sans renseignements fermes, il lança, dès le 8, dans la direction de Beaune, Saint- Jean-de-Losne, Auxonne et Dôle, des petites colonnes chargées de nous reconnaître et de l'éclairer.

A cette date, le corps de Garibaldî, encore à Dôle, avait ses avant-postes sur la Saône, qui le couvrait du côlé de Dijon. Deux compagnies badoises qui, avec deux pièces, s'étaient avancées jusqu'aux abords de Saint-Jean-de-Losne, furent repoussées, après un en-

1. Dans Bon mouvement do onnccntralion, la brigade prussienne s'«H;iil hiMirlr^e, le 31 octobre, à quelques francs-tireurs, qu'elle avait rcroul/'.s do Hnllor-'ins 4 kilomètros ^ud-esl de Gray) sur Crôsanccy. il.ii (lurrre fruiiro-ullemundc, 2* partie, page 828.) Dans cette rcn- «Milrc, hs Alluuaiids .Mplur^pcnl une lettre particulière qui leur ai)piil la capitulation de Metz.

2. Au croisement des voies ferrées do Dôle à Salins et d'Arbois à nfsan(;on.

8 La Guerre franco-allemande^ 2* partie, page 829.

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gagement insignifiant, par un corps franc du général Bossak-Haucke ^ . Le même soir, des francs-tireurs surprenaient le poste allemand de la gare de Genlis^, pénétraient dans la ville et ne se repliaient que devant deux compagnies ennemies arrivées de Dijon sur ces entrefaites. Enfin, partout devant elles, les reconnaissances badoîses rencontraient du monde, et parfois même, comme à Germigney, étaient contraintes de s'arrêter, avec des pertes assez sensibles. Cette « hardiesse des troupes françaises de la basse Saône, rapprochée des avis réitérés annonçant un mouvement offensif de Garibaldi sur Dijon et sur Cray* », donna à réfléchir au général de Werder. Il se crut menacé d'une offensive à laquelle malheureusement personne de notre côté ne pensait plus, et se hâta de doubler ses avantpostes en prenant certaines mesures de précaution. La garnison ae Gray fut renforcée par des troupes retirées des ponts de la Saône, et Ton poussa des pointes très loin en avant des cantonnements.

C'était juste le moment où les forces françaises de l'Est commençaient leur mouvement rétrograde vers Lyon et le Morvan. Le 8 au soir, les troupes du général Crouzat, laissant à Besançon une garnison de 10,000 hommes environ^, avaient déjà atteint Mont-sous- Vaudrey, flanquées sur leur droite par le corps franc des Vosges (colonel Bourras), qui suivait la lisière nord de la forêt de Chaux* ; elles se couvraient, du côté de l'ennemi, en envoyant 2,000 gardes nationaux, jusquelà cantonnés à Dôle, garder les ponts de la rivière ; et 2,000 autres, venus d'Arbois, tenir ceux de la Loue*. En même temps, le corps de Garibaldi, parvenu à l'effectif de 6,000 hommes, s'était dirigé sur Autun, par-

1. Éclaireurs du Rhône et de Vaucluse, Égalité de Marseille. S. Sur la voie ferrée de Dijon à Auxonne.