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Ue par les routes, partie en chemin de fer. Il ne restait à Dôle, comme arrière-garde, que quelques fractions destinées à former une 4* brigade sous les ordres de Menotti Garibaldi. Mais ces différents mouvements n'avaient pas échappé aux patrouilles ennemies, et Werder avait pu en conclure que son adversaire se dérobait vers le sud-ouest. Il esp^ pouvoir le gagner de vitesse, et ordonna aussitôt à ses troupes de se porter sur Dôle, le 10 ; de là, si c'était possible, il tomberait sur notre flanc gauche ; en tout cas, il empêcherait toute nouvelle levée d'hommes dans la région que nous quittions.

Le 12 novembre, les troupes allemandes de Yesoulet de Gray, sauf les garnisons laissées sur ces deux points, étaient concentrées à Pesmes ; celles de Dijon atteignaient Pontailler, où elles jetaient un pont sur la Saône. Informé de Tévacuation de Dôle, Werder voulut alors tenter un coup de main sur Auxonne afin de se créer sur la Saône un point d*appui, et il fit tàter la place par quatre brigades, que deux escadrons éclairaient en avant. Mais, après reconnaissance de l'état des murailles, il dut se convaincre qu'elle était à l'abri d'une attaque de vive force ; d'autre part, il ne disposait pour la bombarder que des seules munitions contenues dans les coffres de ses batteries. Il renonça donc à son projet.

Sur ces entrefaites, une lettre d'origine officielle, tombée aux mains de l'ennemi, avait éveillé son attention sur la possibilité d'un retour offensif des Français vers Dijon \ Bien qu'il n'ait semblé attacher à son con-

1. La Guerre franco-allemande, 2* partie, page 334. — Cest là, à coup sûr, un des incidents les plus bizarres de cette période si fertile en invraisemblances, et l'un de ceux qui montrent le mieux l'étonnante composition du personnel admmistratif d'alors. Une lettre du sous-préret de Chalon-sur-Saône, où il était question de mouvements de troupes à exécuter par Dôle et Djjon, pour tourner les Prussiens, avait été adressée à une personne a'Ajaccio . elle tai envoyée de là à un agent politique français habitant Gênes et par là à Gambella. Voici la dépêche que le ministre flt parvenir à l'im-

Srudent expéditeur : « Le caractère de cette communication adressée AJaccio quand vous saviez qu'elle pouvait s^ourner dans plusieurs bureaux italiens m'oblige à vout demander vûtre démiuim

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tenu qu*une créance relative \ Werder crut néanmoins prudent de ne pas découvrir une ville à la possession de laquelle il attachait une grande importance, et renonçant à ses précédents projets, il se hâta de concentrer son corps darmée entre la Saône et la Côte-d'Or, c'est-à-dire entre Auxonne et les montagnes. Le 14, ropération était terminée, et les Allemands couvraient leur front par une ligne d'avant-postes en arc de cercle, qui, tenant les routes de Nuits, Seurre et Saint-Jean-de- Losne à Dijon, se prolongeait au sud jusqu'à Giteaux*. C'était décidément une attitude défensive que prenait le général de Werder; il entendait, ainsi couvert et établi defaçon à faire face à une attaque venant du sud, attendre Tarrivée de la 4* division de réserve, venant d'Alsace. Jusque-là, il se bornerait à inquiéter l'ennemi et à ravitailler ses soldats ^.

Ainsi un incident en lui-même fort regrettable, mais plus fâcheux d'ordinaire, avait préservé nos forces de l'Est du coup que l'ennemi méditait contre elles, coup auquel elles auraient difficilement échappé si les Allemands s'étaient décidés à l'exécuter avec vigueur. Toutefois il n'y avait dans cette aventure aucune ruse de guerre, et les renseignements que contenait la lettre

immédiate. » La Relation allemande parle d'une lettre du ftréfet de BeauM. H y a probablement erreur, et en raison de la concordance des dates, on doit supposer qu'un employé de la poste. Italien, sans doute, avait communiqué aux Allemands le contenu de la sin-

Salière correspondance à laquelle fait allusion le télégramme do ambetta.

1. c Selon toute apparence, cette lettre était destinée à donner le change aux Allemands, et c'était à dessein qu'on l'avait fait tomber entre leurs mains. » (La Guerre franc<hallemande, 2* partie, page 834, en note.)

2. La Guerre franco<illemande, page 3d5. — Les différents mouvements nécessités par cette concentration donnèrent lieu à certains incidents. (Test ainsi que les troupes venant de Test d'Auxonne détruisirent, en passant à Pontailler, une poudrerie fininçaise renfermant des approvisionnements considérables. D'autre part, le 14, la 3* brigade oadoise avant poussé sur Sainte ean-de-Losne, eut affaire à 400 ou 500 mobilisés du Rhdne, et les refoula à coups de canon. Comme le pont avait été incendié d'avance, les fl[>ancs-tircurs repassèrent la Saône sur des baruues préparées à cet efiTel. D'autre

Kart, les troupes envoyées entre rOgnon et le Doubs pour couper )s voies ferrées durent renoncera lour projet en présence de l'ho*tilité des paysans armés.