P. Lbuautgourt, lêc, $ti,t page 5d

réussi à s'assurer les débouchés de la Luce\ Quanta la 4" division, elle venait de recevoir, à Roye, un nouvel échelon (3 bataillons, i escadron, i batterie), mais n'était pas encore au complet, tants*en faut. ManteufTcl, assez mal renseigné par sa cavalerie, et voyant que nos postes avancés n'atteignaient pas la Luce, pensait que le général Farre voulait défendre Amiens sur ses abords mêmes et que, par suite, il avait encore une journée devant lui pour achever sa concentration, sur une ligne plus rapprochée de l'adversaire. La dispersion de ses forces ne laissait pas de l'inquiéter. Il ordonna donc que, le 27, le I" corps viendrait sur la Luce avec toutes ses forces disponibles, éclairé en avant de cette rivière par la 3* division de cavalerie; pendant ce temps, le illV corps prendrait position entre Celle et Noyé, de Fouencamps à Hébécourt, surveillant l'adversaire et assurant son flanc gauche. Ces dispositions dévoient amener une rencontre générale le lendemain même, les troupes françaises se trouvant beaucoup plus éloignées d*Amiens que le général allemand ne le supposait.

De son côté, le général Farre recevait, grâce au concours patriotique des populations, une série de renseignements assez exacts sur les mouvements de Tennemi*. Voyant que la route de Moreuil devenait dangereuse

1. Positions occupées par la I** armée allemande, le i6 novembro, an Boir:

9* iU9t$km de cavalerie^ à Rozières, avec ses avaDt-postes h

Caix et des partis vers Braye et Corbie.

S* brigade, en avant du Quesnel, sur la Luce. Elle I avait poussé jusque-là par ordre

t' urpê. { de Manteuffel.

1** division, partie à Roye, partie en rente pour y

arriver.

16* division, une brigade (la 29*) à Moreuil, avec les troupes non endivisionnées ; wnh /«ATM J Taulre (la SO*) sur la Luce, entre

wur cvrpë. ^ Thennes et Hangard.

IS* division, à Essertauz (8 bataillons et S escadrons) et Ailly.

t. H. Dausst, Ue. cU.^ pages 4S et 56. — P. Lkhautcourt, he. cU,^ page 60.

(le combat de Domart eût suffi pour le prouver), il s'était hâté d'app<^lor entre Boves et Genlclles un • partie de la brigade Locointe, donnant Tautre (nioiiir (lu 2* bataillon de chasseurs, un bataillon du 75* et du ()")•*) au colonel du Bessol qui, en présence du déploiement sur la Luce des avant-postes ennemis, avait demandé du renfort. La mesure prise ainsi par le général Farre, si elle comblait une trouée existant jusque-là dans sa ligne de bataille, présentait un double et grave inconvénient : elle rompait les liens tactiques, et j<aait sur le champ de bataille, dès le début de l'action, la seule réserve que nous eussions. Quoi qu'il en soit, voici quelles étaient les dispositions de troupes définitivement adoptées: à gauche, la 3* brigade (du Bessol), dont les avant-postes allaient des bois de Domart à la route de Péronne, par Marcelcave, avait le gros de ses forces à Villers-Bretonneux, détachant à Gentelles le 20* bataillon de chasseurs, à Cachy un bataillon du 43% au sud-est de Villers-Bretonneux un bataillon d'infanterie de marine. Entre Villers et Marcelcave, une butte formée par le déblai du chemin de fer avait éUî organisée pour la défense, et un retranchement construit à la croisée des chemins de Villers à Aubercourt et de Marcelcave à Cachy protégeait le bataillon d'infanterie de marine. Malgré ces précautions, l'espace tenu par cette brigade, qui comptait en tout 8 bataillons et demi, y com[)ris les renforts amenés par le général Lecointe, et ne disposait que de 18 pièces (1 batterie de 12 et 2 de 4), était visiblement excessif. A droite, la 2* brigade (Derroja) s'étendait depuis la route de Montdidier, occupée par deux bataillons (24" de marche et mobiles du Nord) aux ordres du lieutenantcolonel Pittié, jusqu'à Saint-Fuscien. Entre ce point et Boves étaient un bataillon du 33* et un des mobiles du Nord. La position même de Boves, où sur un mamelon dominant s'élèvent les ruines d'un château féodal, était gardée par deux compagnies, l'une du 33% l'autre du 24*. Le général Derroja disposait de deux batteries, dont une de 1:2. On voit que lui aussi avait un espace énorme de terrain à couvrir pour se relier par sa droite

AMIRMS 39

anx retranchements d'Amiens, comme il lui était prescrit, et qu'en outre il était assez fortement en retrait par rapport aux positions du colonel du Bessol. Ce dernier inconvénient était un peu atténué par l'arrivée entre Boves et Gentelles de cinq bataillons du général Lecointe, mais tous les autres n'en subsistaient pas moins avec leurs fâcheuses conséquences.

Quant aux retranchements d'Amiens, ils étaient défendus, ainsi qu'il a été dit déjà, par la garnison de la ville, renforcée en hâte par une batterie de 12 venue d'Arras et que servaient des canonniers marins. Enfin, les passages de la Somme étaient protégés en arrière, à Corbie, par deux escadrons de dragons et une compagnie du génie; entre ce point et Péronne, par le 18* bataillon de chasseurs et deur bataillons de ligne (du 75* et du 91*), envoyés là par une brigade alors en formation.

ni. — Bataillb d'Amibus

Attaque de la 5* brigade prussienne. — Le 27, dans la matinée, le I" corps d'armée prussien, placé sous les ordres du général de Bentheim, quittait ses cantonnements de Roye pour venir, comme il en avait l'ordre, s'établir sur la Luce, entre son confluent et Démuin. Son avant-garde, formée par la 3* brigade, devait franchir la rivière, qu'elle bordait depuis la veille, et couvrir le mouvement en prenant position entre Gentelles et Marcelcave; elle avait, à dix heures du matin, deux bataillons et une batterie à Hangard, détachant deux compagnies à la garde de chacun des ponts de Démuin et de Domart, et le reste de ses troupes à Domart. Trois escadrons de dragons qui patrouillaient depuis le matin devant elle avaient rendu compte que la route d'Amiens à Roye était libre, mais que Gentelles et Cachy étaient fortement occupés par les Français. Le brouillard, jusque-là très épais, s'étanten partie dissipé, le général de Pritzelwitz donna l'ordre à sa brigade de déboucher i la fois sur le bois de Domart et sur Cachy. Celle-ci

forma donc trois colonnes qui s'ébranlèrent simultanément ^

Carte servant à i'intciligen(

La colonne de gauche % qui se dirigeait de Domart

l.Lcs deux premières sedirifreantde Domart sur Genlelles elCachy; la troisième parlant de Hunj^ard pour marcher sur ce dernier point.

2. Elle comprenait six com[).*iguies du régiment n» 4 (grenadiers de la Prusse orientale), un escadron de dragons et une batterie.

sur Genlclles, traversa le bois de Domart sans éprouver de résistance, nos maigres avant-postes s'étant repliéfs

as aux enviruas d'Amiei.8.

aussitôt. Mais, quand elle voulut en sortir, elle fut accuL-illie par une violente fusillade, dirigée sur elle par le 20* bataillon de chasseurs; sa batterie, prenant position dans un terrain défriché, ouvrit alors le feu sur Gentelles, tandis qu^un bataillon tout entier menaçait

42 LA SBCONDB CAMPAONB DB FRANC!

le flanc de nos chasseurs. Ceux-ci durent se replier sur Gachy et les Prussiens s*établirent dans Gentelles, continuant de pied ferme un combat de tirailleurs avec nos troupes de Cachy. L'escadron fut lancé sur la route d'Amiens, et une compagnie, envoyée dans le bois du Fleye, opéra la jonction avec la colonne du centre * .

Celle-ci avait poussé une compagnie jusqu'à l'angle nord-ouest du bois de Hangard'; une autre, avec la batterie, avait appuyé vers Gentelles, pour soutenir la colonne de gauche ; mais devant la résistance opposée par nos troupes de Cachy, dont une partie opérait en avant du village une énergique contre-attaque, les Allemands durent s'arrêter et même appeler en ligne une autre compagnie, tandis que la battene, placée entre les bois de Hangard et du Fleye, arrêtait le mouvement offensif du 43"" français. Le combat, là aussi, dégénéra en une longue fusillade, sans progrès d'aucun côté' ; mais les Allemands avaient encore en réserve deux compagnies, postées à l'intérieur du bois de Hangard, tandis qu'en face d'eux nous n'en avions aucune*.

Quant à la colonne de droite*, elle avait jeté deux compagnies entre les bois de Hangard et deMorgemont, également abandonnés par nous. Quand celles-ci voulurent déboucher, elles furent reçues par une telle fusillade partie du retranchement situé en avant de Villers- Bretonneux, qu'elles durent chercher précipitamment un refuge dans le bois de Hangard. Mais, à ce moment, le 44' prussien débouchait tout entier du bois de Morgemorit, et dirigeait un bataillon sur Cachy ; arrêté par le feu de notre infanterie, ce dernier oblique alors vers la voie ferrée afin de déborder notre gauche ; doux de ses compagnies préparent l'attaque directe des buttes,