Voir plus haut, page

t, Voir plus haut, page 44.

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dirigée sar elle par les deux bataillons de mobiles du Nord amenés sar le champ de bataille parle général Lecointe. Le 68* dut 8*arréter et faire face à droite, pour couvrir le flanc du 28* qui continuait à marcher ; a côté de lui, les troupes de Tescorte étaient déployées en travers de la route de Roye à Amiens,

Sur ces entrefaites, une nouvelle brigade allemande, la 29% entrait en li^ne à son tour. Arrivée à Sains, vers une heure, elle avait tout d*abord jeté en avant d'elle, à Saint-Fuscien, un bataillon et un escadron ; puis, sur les nouvelles qui arrivaient du champ de bataille, le général de KQmmer, commandant la 18* division, s'était hâté de diriger sur Fouencamps, où la brigade Strubberg paraissait vivement engagée, un bataillon et demi. Enfin, des troupes fk*ancaises s*étant tout à coup montrées entre Boves et Saint-Fuscien (c'étaient le 1" bataillon de chasseurs, un bataillon du 33* et un des mobiles du Nord, que le général Derroja dirigeait vers Dury pour se relier, comme il en avait reçu Toixire, aux retranchements d'Amiens), le colonel de Bock, commandant la 29* brigade, conduisit lui-même vers la ferme de Cambos un autre bataillon et une batterie, dont le feu énergique obligea nos soldats à rétrograder sur Boves*. Cependant la 30* brigade gagnait maintenant à droite pas mal de terrain ; le général de Rûmmer ju^ca alors (]ue le meilleur moyen ae l'aider dans son offônsive était de lancer sur Boves toutes les troupes de la 29* brigade, celles de Fouencamps, celles de la ferme de Cambos et celles qui occupaient Sains (un bataillon et une batterie)'. Vers trois heures, la position de Boves, canonnée par trois batteries en position à i ,600 mètres au sud-ouest, et attaquée de trois côtés à la fois par cette masse de quatorze compagnies, à laquelle se joignaient bientôt les deux bataillons du 28* (30* brigade), débouchant de Saint-Nicolas où ils étaient entrés peu de lemps auparavant, la position de Boves céda et ses défenseurs se replièrent partie sur Gagny,

1. La 29* brigade avait avec elle deux batteries et vu ffotdron de hussards.

S. II restait en réserve, au sud de Saiiu^ on bataUloa tl dtmi.

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partie snr Longueau, poursuivis par Tennemi. Heureusement, celui-ci ne tarda pas à être arrêté, grâce à un vigoureux retour offensif exécuté à la baïonnette par un bataillon du 33* et une compagnie de mobiles, qu'entrainait le commandant Zédé, et par une batterie de 12 qui, des hauteurs au sud de Saint- Acheul, tint tête un instant à Tartillerie allemande. La nuit tombait; la 15* division prussienne, toujours menacée sur son flanc droit par les troupes du général Lecointe, ne se souciait pas de pousser plus avant. Elle s^établit donc en cantonnements à Boves, Fouencamps ^30* brigade) et Sains (29*), tandis que la brigade Derroja se rassem* blait à Longueau.

Défense des retranchements d* Amiens. — A notre extrême droite, le général Paulze d*Ivov avait défendu les retranchements d*Amiens. Tout (Tabord, dans la matinée, une reconnaissance envoyée par lui du côté de Saint-Sauflieu, et composée de quelques compagnies de chasseurs (2* bataillon), du dépôt du 43* et du 4* bataillon de mobiles de la Somme, mais sans un cavalier ni un canon, s'était heurtée aux avant-gardes de la 16* division prussienne. Celle-ci, qui s'avançait en deux colonnes vers Saint-Sauflieu et Hébécourt\ n*eut pas de peine à refouler nos éclaireurs du premier de ces villages sur le second ; mais là elle rencontra une résistance très énergique, à laquelle participèrent les habitants', et il fallut les efforts combinés de deux bataillons prussiens pour refouler nos soldats sur le bois situé au nord *. A son tour, celui-ci fut alors attaqué ; une batterie en position près de Rumigny le couvrit d'abord de projecciles, puis neuf compagnies l'abordèrent de front, tandis que deux autres le aébordaient par Touest. Après

1. Pour couvrir ton fl«no gauoht, la Id* division avait dirigé sur CoDty uo bataillon et un escadron, qui allèrent couper, à Rumaisnil, le chemin de fer d* Amiens à Rouen.

2. H. Dausst, (m. dl., paga 70. — P. Lbhautgouiit, Im. cit., page 68.

S. En se retirant, nos soldats perdirent près de 100 hommes, sabrés par les hussards allemands qui avaient tourné le village i l'ouest.

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an combat acharné \ les Français furent complètement rejetés derrière les ouvrages de Dury.

Ceux-ci étaient occupés de la façon suivante: adroite, près de PontrKle-Hetz, étaient trois bataillons de mobiles du Gard ; entre ce village et la grande route, un bataillon du 43*, le 19' bataillon de chasseurs et deux compagnies de fusiliers marins ; enfin, de la route à l'extrême gauche, se déployaient quatre bataillons de mobiles (Somme, Marne et Nord). En arrière, la garde nationale d'Amiens formait réserve. Quant à la batterie de là, venant d'Arras et à peine débarquée, elle occupa Tépaulement qui coupait la route au nord de Dury ; elle fut bientôt renforcée par une batterie de 4 de la garde nationale, restée à Amiens parce qu'il n'y avait personne pour la servir, et que des marins traînèrent oomme ils purent jusqu'aux ouvrages.

Cependant la 32* brigade allemande, reformée après l'affaire d'Hébécourt, s'était mise en marche vers une heure dans la direction d'Amiens ; un régiment, le 40% deux escadrons et la compagnie de pionniers à droite de la route, le reste en arrière, des deux côtés de la chaussée ; un peu plus loin, les autres troupes de la division suivaient. En débouchant de Dury, la tète de colonne, arrêtée tout à coup par une fusillade violente qui partait du cimetière, dut faire appel à l'artillerie ; aussitôt quatre batteries divisionnaires, bientôt suivies de deux batteries à cheval de l'artillerie de corps, s'établirent à l'est du village, et couvrirent les retranchements de projectiles; cependant, malgré leur incontestable supériorité, les Allemands ne parvinrent pas à faire taire le feu de nos canons, servis avec une bravoure admirable parles marins^. Le seul résultat obtenu par eux fut la prise du cimetière de Dury, où une de leurs compagnies parvint à entrer. Quant aux ouvrages, ils renoncèrent à les attaquer sérieusement, devant la

i. La Guerre franco-allemande^ 2« partie, page 575.

2. « Le lieutenant de vaisseau Meusnier, qui commandait la batterie de 12 venue d'Arras, trouva à Dury une mort glorieuse. Il avait d^jà r^çii trois blessures lorsqu'il fut coupé en deux par un obus. • (H. Daussy, loc. cit., page 71.)

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ferme contenance de leurs défenseurs ^ A la nuit, la 3î* brigade bivouaqua au sud de Dury, la 31' cantonna à Hcbécourt; le détachement de gauche était arrivé auprès de Salouel.

Évacuation d'Amiens, Prise de la citadelle, — Ainsi prit fin la bataille d'Amiens, ou plutôt la série de luttes décousues qu'on réunit d'ordinaire sous cette dénomination concrète ; elle était loin, on le voit, de constituer pour les Allemands un succès décisif, car malgré le taux assez élevé de leurs pertes, 1,300 hommes environ ', ils ne pouvaient se considérer, ni à droite, ni à gauche, comme maîtres de la situation. Du moulin de Thennes où, raconte Wartensleben, le général de Manteuffel déchiffrait, à la lueur d'allumettes, les dépêches du champ de bataille, Tétat-major de la P armée était même aux premières loges pour se rendre compte du vide toujours existant entre les deux corps allemands, et du danger qui pourrait résulter de l'offensive, incomplète à la vérité, mais toujours menaçante, du général Lecointe à Gentelles. Aussi le général en chef, assez inquiet de la tournure des affaires, et comptant pour le lendemain sur de nouvelles difficultés, 8*empressa-t-il d'ordonner une concentration de ses deux corps; en même temps, il prenait ses dispositions pour faire entrer en ligne aussi vite que possible toutes les fractions du I" corps encore en arrière et rappeler à lui la 4* brigade, que la chute de La Fère rendait disponible'. Il commençait à se rendre compte, en présence du résultat médiocre obtenu par ses 40,000 hommes de vieilles troupes contre 35,000 soldats à peine, aussi incomplètement équipés qu'insuffisamment instruits, de la faute qu'il avait commise en attaquant à la fois sur

1. « Comme rattitade de radversaire faisait présager une résistance tenace, les troupes allemandes rompaienl le combat vers quatre heures. > (La Guerre franco-allemande ^ 2* partie, page 570.)

2. 2S0 tués, dont 19 officiers; 1,040 blessés, dont 5G oificiers; £2 disparus, dont 10 officiers. Le lieutenant-colonel de Dorkenbagen, commandant l'artillerie à cheyal du VIII* corps, était blessa mortellement.

S. Un télégramme reçu pendant la bataille avait annoncé celte eapitalatio*.

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toute retendue d*un front démesuré, droit devant lui, au hasard des positions, et dans un éparpillement tel, que lui, commandant en chef, ne disposant d^aucune réserve, avait dû abdiquer la direction des opérations. Malheureusement, les précautions qu'il croyait devoir prendre, un peu tardivement, étaient rendues déjà inutiles par la retraite générale de nos troupes. Celles-ci, on Ta vu, avaient à peu près partout vaillamment combattu, surtout dans les terrains couverts, les villages et les ouvrages de fortifications, et le chiffre de leurs

Sertes témoignaient de la vigueur presque inespérée e leur résistance * ; mais elles étaient pDur le moins aussi disséminées que leur adversaire, et ne possédaient pas, pour remédier à leur dissolution, la ferme cohésion de celui-ci. La brigade du Bessol s'était, comme il a été dit, repliée sur Amiens et Corbie, et la brigade Derroja sur Longueau ; le général Lecointe, voyant ses deux flancs découverts, rejoignit celle-ci pendant la nuit. Immédiatement, les commandants ue brigades se réunirent à la Prélecture et délibérèrent sur le parti à prendre; leur avis formel fût aue la position n'était pas tenable et qu'il fallait se replier sur Arras. Villers- Bretonneux et Boves étaient perdus ; une partie des troupes errait dans un complet désordre et on était menacé de manquer de munitions. Pouvaiiron, dans de pareilles conditions, exposer la seule armée disponible, si imparfaite qu'elle fût, à une complète destruction? Aucun ne le pensa, et malgré l'avis du général Paulze d'Ivoy, qui demandait à prolon^r la défense de ses retranchements intacts, l'évacuation d'Amiens fut décidée. On donna immédiatement des ordres en conséquence, et le général Farre, qui avait accompagné à Corbie les troupes en retraite de la brigade du Bessol, fut avisé de ce qui se passait. A l'aube, après une distribution de vivres et de cartouches, les troupes fran*

1. Nous oomptfons 2S6 morts et 1,117 blessés, plus de 1,000 à 1,200 prisonniers, parmi lesquels une partie des combattants de Cachy et de Gentelles (4S* et 20* bataillon de ehassean), oubliés dans M braïqae abandon des positioiui qui suivit.

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çaises d^Amiens et de Gorbie se retirèrent en plusieurs colonnes, dans la direction de Doullens et d*Arras.

La détermination prise par les chefs de Tarmée du Nord était assurément dictée par la prudence ; mais elle entraîna des conséquences qu*à tout prix il eût fallu empêcher. Entamée sans protection aucune, et avec la plus fâcheuse précipitation, la retraite ne tarda pas, surtout chez les mobiles, à dégénérer en débandade. Gomme les gardes nationaux, réunis sur les boulevords, déchargeaient leurs armes en Tair avant de les verser, on crut à l'entrée de Tennemi, et une panique s'ensui* vit, au cours de laquelle quantité de caissons furent vidés dans la Somme. Quant aux canons, on les aban* donna en partie ; quelques*uns furent emmenés à la citadelle; aes habitants conduisirent Jusqu'à Doullens une pièce oubliée dans la ville ^ Enfin des gens sans aveu allèrent piller les casernes abandonnSds, et le maire, M. Dauphin, ne rétablit Tordre qu'avec beaucoup de difficultés'.

Fort heureusement pour nous, les Allemands ignoraient absolument cette situation lamentable. Dans le courant de la nuit, Manteuffel avait été informé, à Moreuil, de la prise de Boves, rien de plus. C'est seulement le 28, au matin, que les patrouules lancées par la 3* division de cavalerie vers le nord de la Luce rendirent compte de Tévacuation de nos positions de ce côté et de la destruction des ponts de la Somme. De même, devant le VIII* corps, les reconnaissances purent s'avancer jusqu'aux portes de la ville sans rencontrer autre chose que des canons abandonnés, des caissons et du matériel épars. Vers midi, le général de Gœben, ayant appris du maire d'Amiens, mandé aux avantrpostes, que la ville était évacuée, y fit son entrée, musique en tète, et suivi de la 32* brigade d'infanterie.

Gependant la citadelle tenait encore, et, pour assurer leur conquête, les Allemands étaient obligés de s'en emparer. Placée au nord de la ville, sur un terrain