H. Dadmt, lêê. cU.^ pag» m

rapet, il se mît à faire pleuvoir une grêle de balles dans le fort, qui riposta par quelques coups de canon. Au bout d'une heure, ce combat assez ridicule prenait fin * ; mais, très malheureusement, il nous coûtait une perte sensible, celle du brave Vogel, atteint mortellemont d'une balle au front, derrière une embrasure où il dirigeait le pointage d*un canon '.

Les Allemands s'impatientaient. ManteufTel, qui, sur ces entrefaites, venait d'entrer en ville, donna lonlrc de recourir au bombardement pour réduire la citadelle, et fit à cet efTet jeter à Montières, en aval d'Amiens, un pont de bateaux sur lequel l'artillerie des deux corps franchit la Somme. Le 30 au matin, elle était en position dans la plaine, au nord et à l'ouest^ quand la place arbora le drapeau blanc; le capitaine Woirhaye, commandant de la batterie mobile et successeur de Yogel, venait, sur les instances de son médecin et de son aumônier', de se résoudre à capituler. Aux termes de la convention qu*il signa, les mobiles du Nord furent seuls emmenés en Allemagne; ceux d'Amiens demeurèrent libres moyennant l'engagement de ne plus servir de toute la durée de la guerre, et, comme caution de leur promesse, la ville dut verser aux Allemands, sous quarante-huit heures, la somme d'un million de francs. Quant au matériel, il fut, bien entendu, livré dans son intégrité, et servit, peu de temps après, à un usage qui inspira peut-être quelques regrets à ceux qui avaient eu la faiblesse de ne point le détruire ; les Allemands l'utilisèrent pour bombarder Péronne.

Chute de La Fère. — Maîtres d'Amiens, les Allemands Tétaient aussi de La Fère, qui avait ouvert ses portes le 27, et ils pouvaient, par conséquent, disposer

i. A la favear de cette fuBillade, un officier accompagné d'une ■action d'infanterie avait tenté, sans succès, d'atteindre la porte au moyen d*une échelle et d'y placer un pétard.

2. « Les Prussiens rendirent k Vogel les honneurs militaires; il tai enterré k la place même oii il avait été frappé, et après le discours de Mr Boadinet, évêque d'Amiens, le général von der Grœben, s'adressant k ses soldats, prit la parole pour leur faire Téloge de cette yictime da deyoir. b (H. Dausst, loe, eit.^ pase 87.)

îj. P. Leuautcourt, tœ. cit., page 78. — Général Faiuheiibe, loc. «<f., pagelS.

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entièrement désormais des voies ferrées de Reims à Tergnicr, et de Laon à Dammartin par Soissons.

La petite place de La Fère, entourée d'une simple muraille crénelée que renforçaient en certains points quelques bastions et des tours datant du moyen âge, ne tenait de valeur défensive que de Tinondation qui pouvait être tendue à Touest et au sud ; elle ne possédait, en 1870, d'autre dehors qu'un retranchement bastionné couvrant la gare et une petite tète de pont construite contre le canal de TOise, au débouché ouest du faubourg Saint-Firmin. Point d'abris blindés, un armement de 113 pièces, dont seulement 36 rayées, et une Srnison uniquement composée de gardes mobiles et de mcs-tireurs, au nombre de 2,700, tels étaient ses éléments de défense quand, le 18 novembre, la 4* brigade prussienne se présenta pour l'investir.

Malgré son peu d'importance en effet, elle gênait les communications de l'armée de blocus de Paris et commandait la voie ferrée de Reims à Amiens ; aussi avait^ on décidé de la faire tomber au plus tôt. A cet effet, un petit parc de siège, comprenant 32 bouches à feu, dont quelques mortiers français, avait été réuni à Soissons, avec une compagnie de pionniers et six compagnies d'artillerie à pied, et acheminé sur La Fère, accompagnant la 4* brigade, venue, comme il a déjà été dit, de Pont-à-Mousson par chemin de fer. Dès le 16, l'investissement de la place était complet.

La garnison avait bien cherché à l'entraver par une canonnade assez vive et même par quelques sorties, mais sans succès. D'autre part, le 19, la garnison de Ham, 1,400 mobiles et francs-tireurs ^ avec deux pièces, s'était portée contre Tergnier, espérant bousculer les faibles détachements ennemis qui gardaient ce point et étaient séparés des troupes de siège par l'inondation de roise ; elle fut repoussée, à Vouel, où elle s'était aventurée sans prendre de précautions, sur l'assurance donnée par le maire que le village n'était pas occupé ^i et

1. Bataillon des YolonUires de la Somme, et It bataillon des mobiles du Gard.

2. Voir Ramok, loc. cit., et E. Fleurt, les Ephéméridêî de VAUnê

perdit un caisson ; les mobiles du Gard, qui avaient formé une colonne séparée destinée à prendre l*enncmi à revers, se débandèrent aussitôt, et la petite troupe recula sur Ham dans le plus grand désordre, pour en partir d'ailleurs le lendemain, à rapproche de la 3* division de cavalerie \

Les Prussiens avaient choisi comme point d'attaque le front est, où les hauteurs de Danizy commandent la place à une distance de 1,500 mètres. Dans la nuit du H au 25, ils construisirent là sept batteries, et le bombardement, ouvert dès sept heures du matin, se continua tout le jour, incendiant un grand nombre de maisons et une partie des casernes. Le tir de la place était absolument insignifiant et d'une incertitude fâcheuse ; les servants, tous de la mobile, faisaient preuve de la plus complète inhabileté. Le lendemain, ils ne répondirent même plus au feu de l'assiégeant et abandonnèrent le rempart ; ce que voyant, le commandant de la place, capitaine de frégate Planche, fit arborer le drapeau blanc et entra en négociations. La capitulation fut signée le 27, comme toujours, hélas! aux conditions de Sedan ; mais on avait heureusement pris ici la précaution préalable de noyer les poudres et de mettre le matériel hors de service. 400 hommes environ purent même s'échapper; le reste fut emmené en captivité. Les Allemands ne tardèrent pas d'ailleurs à remettre le matériel en état, et une partie servit à armer la citadelle d'Amiens'. Ils avaient eu, pendant tout le siège, un officier et 5 hommes hors de combat.

Cette défense de La Fère est fort peu brillante, on est bien forcé d'en convenir. Certes, la place n'était pas dans des conditions à opposer une bien longue résistance ; cependant il semble qu'elle aurait pu riposter avec plus d'énei^e et faire un meilleur usage du matériel numériquement supérieur dont elle disposait.

en 1870-1871, — Le maire de Vouel, traduit pour ce fait devant un conseil de guerre après la paix, invoqua un malentendu et bénéficia d'un verdict d'acquittement.