Li Guerre franeo'allenumde, 8* partie, page

40 LA 8B00NDB OAMPAONB DB FRANCS

Somme toute, la garnison n'avait perdu qu'une trentaine d'hommes et la population trois habitants ; les approvisionnements étaient intacts^ et l'attaque proprement dite ne pouvait se faire que sur un seul côté, les autres étant complètement protégés par l'inondation. On ne peut donc trouver, à une reddition aussi prompte, d'autre excuse, si tant est qu'il y en ait, que la pression exercée sur le commandement, comme presque partout malheureusement, par les habitants de la ville, et surtout la faiblesse morale d'une garnison où l'élément si indispensable des troupes actives faisait absolument défaut.

Le 28 novembre, la 4* brigade d'infanU^ie, laissant un bataillon dans La Fère jusqu'à nouvel ordre, partait pour rallier, à Amiens, l'armée de Manteuffel.

CBlPItU 11

ROUBN ET L'HALLUB

L — Mabchb DBS Prussiens sub Rouen.

Situatton en Normandie; surprise cfÊtrépagny. — En s*emparant d'Amiens, le général de Manteuffel n*avait encore rempli qu'une partie seulement de ses instructions. U s'agissait maintenant pour lui de pousser jusqu'à Rouen, comme le lui avait prescrit le grand état-major, et d'aller dissiper les rassemblements de troupes françaises qui occupaient la Normandie. L'opération semblait même d'autant plus urgente que ces rassemblements, auxquels les Allemands attribuaient une importance numérique fort exagérée \ donnaient depuis quelque temps les preuves d'une activité inquiétante, au point que les troupes postées devant eux paraissaient éprouver à les contenir certaines difficultés. U est donc nécessaire de revenir sur les événements qui s'étaient passés de ce côté et d'exposer brièvement la situation créée par eux.

Les détachements jetés vers le nord-ouest par l'armée de blocus de Paris étaient, depuis le 25 novembre, disposés ainsi qu'il suit : sur la basse Epte, de Gisors

1. D'après les renseignements au*il8 avaient reçus, ils évaluaienl les forces du général Uriand à 43,000 hommes, dont 11,000 soldats de ligne et 27 pièces de canon. On verra plus loin quel en était le cbillre exact.

62 Là, 8BC0NDB CAMPAGNB DB rBANOB

à Magny, la division de cavalerie saxonne, accompagnée de deux bataillons du 100' régiment d*infanterie (grenadiers du corps), de deux batteries et d'une compagnie de pionniers, était venue remplacer la brigade de uhlans ae la Garde, rappelée sous Paris. A Beauvais se trouvait la brigade de dragons de la Garde, qui, avec un bataillon du 2' régiment à pied et deux batteries légères, occupait à la fois cette ville, Creil et Clermont\ Enfin la 5' division de cavalerie, appuyée de quelques compagnies de landwehr de la Garde qui avaient, le 6 décembre, remplacé les Bavarois, couvrait, à Test de Mantes, le flanc gauche de V Armée- Abtheilung, en marche rétrograde de Nogent-le-Rotrou sur Châteaudun ; elle avait chassé d'Ëvreux, le 21, les contingents du général de Kersalaun '.

En face de ces forces se trouvaient les corps français de TEure et de TAndelle, réunis sous le commandement du général Briand*. Le premier, après sa retraite derrière la Rille, avait été ramené aussitôt en partie vers Couches. Le 21, six compagnies de mobiles de TArdèche et une de francs-tireurs, transportées en chemin de fer à Vernon, mettaient en fuite, dans la forêt de Bizy, un détachement mixte, envoyé par la 8* division de cavalerie pour occuper la ville, et s'installaient dans celle-ci, ou elles étaient bientôt renforcées par les autres fractions de leur régiment^ ; en

1. Les troupes d'infanterie ainsi détachées avaient ordre de rallier leurs corps respectifi, aassitdt que rapproche de la !*• armée le leur perme lirait.