Commandant du balailloii de marche

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|éaérAl Briand ramassa les quelques combattants qu'il a?ait sous la main et régala à pied, par la route de Saint-Martin, la queue de sa cdomie ; il était plus de trois heures du matin lorsqu'il la rejoignit, et, à ee moment, le feu avait cessé de toutes parts. D lança aussitôt sur la route de Gisors les escadrons du colonel Lugneau« et fit fouiller Étrépagiiv par les troupes qu'il avait sous la main, dirigeant lui-même roperilion. Si la ville avait été complètement cernée dès le début, pas un Saxon ne se serait échappé ; mais un ou deux bataillons de mobiles s'étaient complètement fondus pendant l'action, et c'est une chose dont il ne faut pas s*étonner de la part de jeunes soldats qui n'avaient jamais vu le feu, et qui débutaient par une attaque de nuit, opération hérissée de dangers, féconde en méprises, dans laquelle ne réussissent pas toi:gour8 les troupes les plus expérimentées <•

Les pertes des Allemands, en cette affaire où leur imprévoyance aurait dû leur coûter beaucoup plus cher, se montaient à 150 hommes, dont une centaine de

Srisonniers non blessés, 80 chevaux, 1 canon, quantité *armes et de munitions. Nous comptions, nous, 8 tués et 40 blessés*. Mais, malgré le succès incontestable, quoique incomplet, de la surprise d'Ëtrépagny, le général Briand se voyait, comme c'était à prévoir, obligé de renoncer à son expédition sur Gisors, car pas plus à droite qu'au centre la marche concentrique des colonnes ne s'était effectuée dans les conditions ^u'il avait trop facilement escomptées. Devant les Thilliers, où les Saxons se gardaient mieux qu'à Étrépagny, mobiles et francs-tireurs, reçus vers deux heures du matin par des coups de fusil, s'étaient repliés en désordre sur Écouis. Seule la colonne du colonel Mocquard put atteindre Trie-Chàteau sans autres incidents que réchange de quelques coups de feu ; mais, s'apercevant qu'elle était isolée, elle revint le lendemain comme elle était partie. Le coup était donc manqué, faute de conception pratique ; il n'eut d'autres résultats qu'une nouvelle levée de contributions, la capture de plusieurs

1. Le Gmerre dam fOueti, pages lOS et suivantes. — L'auteur de cet ouvrage, M. L. RoHn, était oommandaDt du 2* bataillon de mobiles de la SeiDe-lDférieure, attaebé à la colonne Briand.

t. Le bataillon de marche do eommandant Ronsset oomptait à lui seul 6 tués (dont un capitaine m retraite qoi avait rêgtiê wê aarviee} et 17 bisiiée.

Otages et un ensemble de représailles abominables dont, suivant la coutume, le malheureux bourg d'Étrépagny fut la victime. Car, à la nouvelle de l'incident, le général de Lippe dirigea aussitôt sur ce point une colonne mixte (trois escadrons, une compagnie et deux pièces) qui, dans l'après-midi même, vint mettre le feu à une soixantaine d'habitations, maisons ou fermes, maltraita les habitants, éventra les chevaux qu'elle trouva, et ne se retira qu'après avoir, dans un raffinement de cruauté inouïe, brisé les pompes à incendie, afin que le feu ne pût pas être éteinte

Départ du général de Manteuffel. — Tels étaient les tristes événements dont la Normandie était le théâtre, au moment même où le général de ManteufTel se préparait à l'envahir. Revenons donc à Amiens et voyons les dispositions prises par les Allemands pour leur expédition nouvelle. Tout d'abord l'occupation du chef-lieu de la Somme avait été assurée de façon solide et confiée à une fraction de la P armée, qui, placée sous les ordres du général von der Grœben, comprenait la 3* brigade d'infanterie, deux régiments de cavalerie, trois batteries (dont une à cheval) et une compagnie de pionniers*. Ces forces devaient couvrir les flancs et les derrières de l'armée dans sa marche sui Rouen et assurer plus particulièrement la sécurité du chemin de fer d'Amiens à Laon'. Elles devaient aussi détruire les lignes ferrées se dirigeant vers le nord, lignes dont les Français pouvaient se servir pour une reprise d'offensive, et enfin surveiller la place de Péronne encore libre. La possession de la citadelle d'Amiens, sérieusement armée, et tenant la ville sous son feu, leur permettait une grande aisance de mouvement ; par suite, il leur était recommandé de battre par de petites colonnes mobiles tout le pays environnant, et d'aller y