L. RoLiN, loc. cit., page

2. La 3* division de cavalerie, disloquée, cédait un de ses régiments à chacun des I*' et VIII* corps d'armée; les deux autres, 7* et 14* ublans (appartenant à des brigades dilTércntes), étaient laissés à Amiens, sous le commandement du général major de Miras, l'ancien chef de la 6* brieade de cavalerie.

t, La Guerre prwMO'attemande^ 2* partie, page WL

BOUBN BT l'hALLUB 68

désarmer les populations. Ajoutons qu'au point de vue administratif, Amiens devenait le siège d'un nouveau gouvernement général, dont le général de Manteuffel était le titulaire, et que la préfecture de la Somme était dévolue à l'intendant de la I" armée, le premier lieutenant Sulzer\ Ces dispositions prises, Manteuffel, qui avait donné deux jours de repos à ses troupes, se mit en marche le l*' décembre, dans la direction de Rouen ; la division de cavalerie saxonne, à Gisors, et la brigade de dragons de la Garde, à Beauvais, étaient, par ordre de M. de Moltke, rattachées à la V* armée pour les opérations qui allaient s'ouvrir.

Les débuts du mouvement furent aisés; quand, le 3 décembre, les têtes de colonnes prussiennes débouchèrent sur TEpte, elles trouvèrent le pays évacué et pui^nt s'installer sur une ligne allant de Neufchàtel à Songeons, par Forges, avec la réserve à Pommereux*. De leur côté, les troupes du général Briand s'étaient repliées derrière TAndelle, tant en raison de l'aventure d'Ëtrépagny que pour se concentrer en vue d'un mouvement général sur Paris. C'était le moment en effet où la Délégation, dans le but de concourir à la grande sortie de la Marne, voulait pousser en avant toutes les troupes de province; et de même que l'armée de la Loire était jetée si inconsidérément sur Villepion et Loigny, de même le corps de Normandie était péremptoirement invité à marcher sur la capitale. Le général Briand, tout en signalant à M. de Freycinet l'approche de ManteufTel, avait donc commencé ses préparatifs ; car, du 30 novembre au 3 décembre, il fut tenu en suspens, et menacé de se voir condammé, bon gré mal gré, à une opération qu'il savait manifestement inexécutable. Ni

1. On voit qao tandis que chez nous les divisions avaient comme intendants des fonctionnaires ayant rang de général de brigade, une armée allemande se contentait pour cet office d'un simple lieutenant. — Arrivait également à Amiens, le 3 décembre, rinspection générale des étapes de Tannée, tandis que la 3* seclion des chemins de fer de campagne était appelée à Laon.

2. Cette réserve, que Manteuffel avail cru devoir constituer en raison do la proximité do Pennomi, se composait de la 30* brigade, UB régiment do cavalerie al deux balteriea.

ses avertissements, ni ceux tout aussi précis du préfet et de M. Estancelin n'avaient pu triompher de Tobstination du délégué à la guerre, qui ne voulait voir dans la marche des Allemands vers Touest qu'une pointe sans importance, destinée tout au plus à couvrir Tenvoi de la I" armée devant Paris. Il fallut Teffondrement de tous les projets si témérairement conçus pour que les ordres donnés au général Briand fussent contremandés\ et le corps de Normandie redevint alors ce qu*il était avant, le défenseur isolé de Rouen et du Havre, tandis que le général Faidherbe agissait pour son compte dans les départements du Nord. De fait, il était, à la date du 3 décembre, disposé comme suit : à Fleury-sur-Andelle et environs se trouvaient réunis 10,000 hommes et 21 canons, sous les ordres du capitaine de frégate Olry'; autour de Buchy cantonnaient 12,000 hommes à peu près, avec 11 pièces', sous le commandement du capitaine de vaisseau Mouchez, précédemment chargé de la défense du Havre, puis de la subdivision de Rouen. Ces troupes, malheureusement, ramassées sur tous les points de la Normandie, étaient extrêmement fatiguées et dans le plus complet dénûment; « les bataillons, appelés à la hâte des points les plus éloignés, ne se connaissant pas entre eux, ne connaissant pas leurs chefs, et placés à la dernière heure BOUS un commandement improvisé, manquaient forcément de cette cohésion et de cette confiance réciproque qui peuvent seules garantir la solidité^ i.

Cependant, Manteuffel avait donné à ses troupes Tordre de gagner, le 4, la ligne Buchy-Lyons-la-Forèt, le VHP corps au nord, le I* au sud, la cavalerie saxonne éclairant à gauche, vers Fleury, les dragons de la

U Voir, à ce sujet, La Vérité iur Ui Événements de Rouen, par y. EtTANCKLiN, et les Procès-verbaux de la Commission d'enquête parlementaire t rapport Perrot.

2. Dont 1,500 soldats de ligne, 7,000 mobiles et 1,500 francs-tireurs. L'artillerie comptait deux sections actives et une d'artillerie de marine ; tout le reste était servi par des mobilisés ou do la garde nationale. (L. Rolin, lac. cit., page 225.)

8. Dont 1,300 soldats de ligne, 5,000 mobiles, 5,000 mobilisés et 800 francs-tirtnn. (L. Rolin, Im. 0U.9 P«go 890.)

BOUIN BT l'haLLUB 71

Garde protégeant le flanc droit ; la réserve devait pousser 'u8qu*a Argueil. Le mouvement commença vers neuf eures ; à 1 extrême droite, la 81* brigade prussienne, renforcée de deux escadrons et de deux batteries, se heurta vers midi, au sud de Saint-Martin-Osmonville, à une reconnaissance envoyée vers Neufchàtel par le commandant Mouchez, et forte de quatre bataillons de mobilisés du Rhône, un bataillon de mobiles des Hautes- Pyrénées, un escadron de hussards et deux pièces ; ces troupes, après un simulacre de combat, rétrogradèrent sur Rocquemont. Plus au sud, la 29* brigade, accompagnée d'un bataillon de chasseurs, d*un régiment de cavalerie et de trois batteries, avait eu affaire, sur le plateau de Forgettes, à un groupe de 8,000 hommes appuyés de deux canons^ ; grâce à sa supériorité manifeste, elle n*eut pas de peine à le refouler, et les hussards sabrèrent nos mobilisés qui s*enfuirent à la débandade jusque derrière Buchy. Un détachement du 5* bataillon de marche et du 8* hussards essaya de se

r)rter surRazeran pour contenir Tennemi ; il fut délogé coups de canon et perdit 21 hommes d'infanterie (dont 1 ofQder) faits prisonniers. Pendant ce temps, un détachement de mobilisés du Havre qui, dans la panique, s'était mis en marche à l'aventure, tombait au milieu des lignes prussiennes, entre Beaumont et Roquemont, et se faisait prendre tout entier ; il comptait 8 officiers et 261 hommes.

La situation était telle que le moindre effort de l'ennemi pouvait anéantir nos malheureuses troupes. Par bonheur, la cavalerie du V corps rendit compte que, vers le sud, l'Andelle était fortement tenue* et que la résistance paraissait devoir être vive de ce côté, ce qui décida le général de Bentheim à s'arrêter sur la lisière

i. Ce ffroope comprenait : le régiment des édaireure de la Seine (colonel Mocquard], venu la veille de Lyona-la-Porêl ; le S* bataillon de mobiles de la Marne, séparé de Tannée du Nord, après la bataille d* Amiens, et arrivé le 3 à Bucby; le 2* bataillon de mobilisés du Havre, et la compagnie des Vengeurt de ta Mort (1)

1. W n*f avait cependant du coté de Vascœuil, ou elle se présenta, que quelques compagnies de frinos-tirsors et de pompiers.

72 LA SECONDE CAlfPAGNB DR FRANCG

de la forêt de Lyons * ; d'autre part, un incident assez inattendu vint rendre le VHP corps circonspect. Un détachement', envoyé par le général de Gœben pour couvrir son flanc droit et détruire la voie ferrée de Dieppe, se heurta, à Bosc-le-Hard, à un bataillon de mobiles de la Seine-Inférieure, qui lui résista pendant

f)lus d'une heure et ne se retira (qu'aux approches de a nuit. Bien que ce bataillon fût isolé, les Allemands ne jugèrent pas prudent de s^aventurer plus loin ' ; toutefois, dans la soirée, une de leurs compagnies alla couper le chemin de fer à Lœuilly. Quant à la cavalerie saxonne, elle s'était bornée pendant toute la journée à escarmoucher, autour de Lyons-la-Forèt, avec les francstireurs de Rouen et des Ândelys, qui lui avaient captaré une patrouille d'officiers. Elle cantonna au Thilen-Vexin*.

On voit que les divers incidents de cette journée du 4 étaient loin de constituer, de notre part, une défense méthodique ou simplement raisonnée. Aucune direction n'avait présidé aux opérations des Français. Â la nuit, le corps de Buchy errait en pleine débandade, et le général Briand, après de vains efforts pour le rassembler, se hâtait de rappeler à Rouen celui de l'Andelle, dont la position en flèche devenait intenable.

Entrée des Prussiens à Rouen. — La défense de la ville, qui eût peut-être pu s'effectuer à distance, dans les terrains coupés du pays de Bray, était désormais impossible, dès l'instant qu'aucune troupe ne restait en avant. Rouen est dominé de tous côtés, et les quelques retranchements ébauchés sur les hauteurs de TEst, retranchements qui d'ailleurs étaient sans défenseurs,

1» La Guerre franeo-allemande^ 2* partie, page 586.

2. Deux bataillons, un escadron et une batterie de la 31* brigade.

S. Ce bataillon était tout ce qui subsistait d'un détachement du corps de TAndelle, envoyé par le général Briand du côté de Buchy où le danger lui paraissait plus grand. Le reste (un bataillon de marche, trois de mobiles, deux batteries et trois bataillons de la garde nationale de Rouen), transporté, comme le bataillon de la Seine-Inférieure, par voie ferrée, avait été essaimé dans toutes les directions par suite d'erreurs de direction, d'encombrement des voies et du désarroi de l'exploitation.

4. Le VIII* corps occupait Buchy, avec son avani-garde à Saiot- André et on détachement à Boao-le-Hard.

EOUBN BT l'hALLUB 73

ne pouvaient en aucun cas mettre la cité normande à l*abri d*un bombardement aussi déplorable aue décisif. Le général Briand ne crut pas devoir tenter raventure, bien qu*il en ait eu d'abord l'intention ; à cinq heures du matin, il donnait à ses troupes, ou plutôt à ce qui lui restait de troupes, l'ordre de se replier sur Honfleur\ La retraite, comme c'était malheureusement à prévoir, se fit dans des conditions déplorables ; les groupes épars de mobiles et de mobilisés se précipitèrent en désordre sur la rive gauche de la Seine et prirent la route de Pont-Audemer ; certains restèrent sur la rive droite, errant à l'aventure. Les ofticiers durent renoncer bien vite à remettre de l'ordre dans ces bandes affamées et démoralisées, en sorte que les débris du malheureux corps de Normandie donnèrent rapidement le spectacle de la plus affreuse déroute'. Le 6 enfin, après une marche désordonnée, ils atteignirent Honfleur, où il fut possible de les reconstituer peu à peu et de les embarquer pour le Havre.

Pendant ce temps, l'armée prussienne continuait sa marche sur Rouen, devenu le théâtre de honteuses violences', et, vers deux heures de l'après-midi, le général de Goeben y faisait son entrée, à la tète de la 32' brigade, qui n'avait, bien entendu, rencontré aucune résistance. Bientôt c'était le tour de la 29' brigade, qui arrivait le soir, tandis que le reste du VIIP corps cantonnait au nord et à l'ouest de la ville. Le général de Manteuffel, en arrière avec la réserve, ne se doutait pas encore de toute l'étendue de son facile succès, car à ce moment même il dictait des ordres pour une attaque générale

1. Le préfet et la municipalité, il faut le dire à leur honneur. étaient partisans de la résistance et avaient donné au général Briand carte blanche pour < défendre Thonneur de la ville ». Ils eurent le tort néanmoins d'annoncer à la population la retraite des troupes dans une proclamation dont les termes peu mesurés constituaient pour le général Briand une injure imméritée. Il s'ensuivit des polémiques que la présence de l'ennemi rendait particulièrement regrettables.

S. L. RouN, lêc eit,, page 257.

3. Des énergumènes comme il s'en trouve toujours en pareille eirronstancc, s'emparèrent des armes abandonnées par la pardc nationale et firent feu contre les fenêtres de l'hôtel de ville où siégeait le conseil municipal. {Ibid.f page 258.}

74 Là SBOONDB OAMPAQNB DB FRANCB

des forces françaises, qu'il supposait en position derrière les retranchements. Aussitôt que les nouvelles du VHP corps lui parvinrent, il prescrivit au I" corps de gagner Rouen oès le lendemain, et d'occuper le pays au sud de la ville ; le général de Gœben était chargé, trop tard heureusement, de la poursuite.

L'occupation, presque sans coup férir, de c l'antique capitale de la Normandie* » était assurément un événement dont les Allemands avaient tout lieu de se féliciter ; elle leur assurait la possession entière de la ligne ferrée dont la prise de La Fère avait commencé la conquête, et complétait la réalisation de la tâche confiée par M. de Moltke à la P armée. Elle n'allait pas cependant, comme affecte de le dire la Relation prusêienne, jusqu'à augmenter leur gloire, car ils n'avaient eu à vaincre qu'une résistance incohérente, exercée par des troupes numériquement et matériellement si inférieures, qu'à les refouler il ne pouvait y avoir aucun mérite. Bien plus, leur marche s'était exécutée avec tant d'hésitation qu'ils avaient laissé échapper leur faible adversaire, quand ils pouvaient l'exterminer; certains auteurs, moins solennels que le grand étatmajor, ne savent pas cacher leur dépit d'une pareille mfeaventure, ni leurs reçrets d'avoir vu une si belle occasion perdue. La vérité est que Manteuffel s'était uniquement préoccupé, ici comme à Amiens, de ce qui se passait devant lui ; que la marche de l'action lui avait encore une fois échappé ; que, mal relié avec une de ses ailes, il en avait ignoré jusqu'au dernier moment les progrès ; qu'enfin il avait ajouté une foi aveugle aux renseignements d'une cavalerie timorée qui, parce qu'elle perdait quelques hommes abattus par des francstireurs, s'imaginait avoir devant elle toute une armée, prête à disputer le terrain pied à pied.

Mais le succès excusait toutes les faiblesses. Maître de Rouen, Manteuffel s'empressa d'y installer un préfet prussien'; puis, sur les ordres du grand quartier gé-

1. La Guerre ftaneo-allemtmde^ 2* partie, page 5S7. fl. Le capitaine Cramer, attaché à fa justice militaire du I*' corps. — Le général de Manteuffel était entré da aa personne à Rouen, le 6.

RonBN BT l'hallub 75

néral, il organisa des colonnes mobiles chairs de désarmer les populations et de purger le pays des débris de nos forces; il ignorait oue celles-ci étaient déjà loin. Car, d*une part, le corps de TAndelle avait, comme on Ta vu, eagnéle Havre; d'autre part, le corps d'observation de l'Eure, qui jusqu'au 6 avait escarmouche aux abords de Yernon et d'Évreux avec les cavaliers du général de Rheinbaben, s'était senti à la fin trop découvert par la prise de Rouen et avait reculé d'abord sur Serquigny, puis sur Pont-l'Evèque et Lisieux. Les deux départements de l'Eure et de la Seine-Inférieure étaient donc presque entièrement au pouvoir de l'ennemi et les colonnes du général de ManteufTel arrivaient partout, comme certains carabiniers léçendaires, trop tard. Un détachement, franchissant la Semé sur un pont jeté aux Andelys, alla ainsi, le 8, occuper Yernon ; comme il ne rencontra en tout et pour tout que quelques mobilisés qui rejoignaient sans armes leurs foyers, il put se convaincre, ainsi que la Relation allemande le dit assez ingénument, que les troupes du général Briand n'avaient pas fait retraite dans cette direction^ . Le 9, une autre colonne (la 2* brigade) alla occuper Èvreux, où était déjà entré un parti envoyé par la 5* division de cavalerie. Enfin la 29* brigade, renforcée d'artillerie et de cavalerie, marcha sur Pont-Audemer, coupa le chemin de fer à Montfort-sur-Rille et poussa jusque près d'Honfleur des patrouilles de hussards qui apprirent que, depuis quatre jours, nos soldats s'étaient emban^ués. Pendant ce temps, à l'extrême gauche, la cavalerie saxonne, après être venue jusqu'à Ëcouis, s'en était retournée à Gisors, tandis gu'à Textrèmedroite, les dragons de la Garde donnaient, sans succès, la chasse aux quelques malheureux égarés du corps Briand qui gagnaient le Havre par Gaudebec oo Yvetot*.

1. En arriTant à Fleui-y, le commandant de cette colonne avait appris par des Journaux de Rouen la part prise à l'affaire d*Étrépagny par M. Lecouturier, dont il a été question ci-dessus. Sa maison fut, par ordre, pillée et brûlée. (L. Rolin, loc. cit. y page 260.)

2. Des patromlles de ces dragons s'étant aventurées, le 9, en avant

76 LA. SBCONDB CAMPAGNE DB PRANCB

Ces démonstrations à grand fracas, contre un ennem envolé, ne jettent-elles pas un léger ridicule sur des gens qui, en fait de science et de précision guerrières, accusent toutes les prétentions? Le seul fait qui, dans tout cela, mérite d'être enregistré, est la marche exécutée sur Dieppe par une colonne forte de deux régiments de cavalerie, deux bataillons et une batterie, qui, le 9, alla enclouer 27 grosses pièces des batteries de côte, détruire les sémaphores et briser les appareils télégra-

!)hiques. Cette pointe sur les côtes de la Manche soueva chez les Allemands un enthousiasme qui s'explique, et Ton raconte qu'à la vue de la mer, les cavaliers prussiens se découvrirent en poussant trois hurrahs retentissants^ . Nous pouvons d'autant mieux comprendre chez nos ennemis une émotion de ce genre, que nos pères autrefois l'ont éprouvée plus souvent.

Cependant les instructions de M. deMoltke indiquaient au général de Manteuffel le Havre comme dernier objectif. A la vérité, il ne devait s'engager de ce côté qu'avec prudence, afin de ne pas perdre de vue les troupes du général Farre, et s'opposer, le cas échéant, à toute reprise d'offensive de leur part. Par suite, il se trouva dans la nécessité de fractionner encore une fois ses forces ; le VIII* corps eut ordre de marcher sur le Havre, pour s'en emparer si ce n'était point chose trop ardue, puis de se rabattre ensuite sur Amiens par Saint- Valeryen-Caux et Abbeville; quant au I", il était chargé, concurremment avec la brigade de dragons de la Garde, d'occuper Rouen et d'observer le cours inférieur de la Seine'. On comptait, pour remédier à l'éparpillement résultant d'une pareille situation, sur la prompte réfection du chemin de fer, que le matériel considérable capturé à Amiens et Rouen permettait d'exploiter sans délai, et sur l'achèvement des ponts jetés sur l'Oise, à

de Bolbec, furent repoussées par les soldats du général Briand, réunis autour du Havre.