L. RoLiN, loc. cit. y page
8. La Guerre franco-allemande^ ^ partie, page 589. — La %• brigade d'infanterie devait faire retour au I*' corps aussitôt que le VIII* aurait atteint Amiens. La 3* division de cavalerio, reconstituée, resterait alors à Amisiit stso oe dernier.
ROUBN BT L'BALLUa 77
Creil et à Beaumont, grâce auxquels on pourrait masser rapidement l*armée sur celui des deux centres où sa présence deviendrait le plus nécessaireV
Le général de Bentheim commença donc par rappeler la 4* brigade de Vernon sur Rouen, d*où un détachement fut envoyé vers Duclair et Yvetot pour soutenir les dragons de la Garde ; la l'* resta à Rouen ; quant à la 2*, on la dirigea d'Évreux, où elle était depuis le 9, sur la Bouille, afin de surveiller les directions de Pont- Audemer, de Bernay et de Ronfleur. Le 11, une colonne envoyée par elle sur la Rille rencontra, à Beaumont-le- Roger, les francs-tireurs de Breteuil et une compagnie de mobiles (Loire-Inférieure), appartenant à Tancien corps d'observation de TEure'; elle les refoula, mais un escadron de dragons, ayant voulu pousser plus loin la poursuite des nôtres, fut entièrement dispersé, laissant sur le terrain 3 morts, 5 blessés et 9 prisonniers' . Le lendemain , la même colonne, marchant sur Serquigny, trouva ce point évacué, sauf par une compagnie de francs-tireurs de l'Eure, qui fut rejetée sur Bernay. C'est autour de cette ville que venaient de se replier définitivement les forces de l'Eure, commandées maintenant par le capitaine de vaisseau de Guilhermy*; elles essayèrent, dans l'après-midi du même jour, d'attaquer les avant-postes allemands de la Rille ; mais, quoique ayant, dans divers engagements, causé à l'ennemi des pertes assez sensibles, elles ne purent l'empêcher de détruire les lignes ferrées de Lisieux et
1. Rien qu*à Amiens, les Allemands avaient trouvé sept maohinei locomotives et plus de cent wagons.
%. Ce corps était, depuis le 10, disposé ainsi qu'il suit : à Pont- FEvéc^ae, les mobiles de TArdèche et les mobilisés du Calvados formaient Taile gauche; à Serquigny était revenue la majeure partie des forces disponibles ; à Beaumont-le- Roger se trouvaient une compa^ie de mobiles et une de francs-tireurs, couvrant la droite.
3. La Relation allemande dit, au contraire, que cet escadron culbuta DOS mobiles. Nous croyons, d'après le témoignage de témoins oculaires et le récit de M. L. Rolm (page 296), que cette version est absolument inexacte.
4. Nous renonçons h éoamérer les chefs différents que le corps de TEure eut à sa tête, et qui faisaient Pobjel de perpétuelles mutations, ■or les l&cheuz résultats desauelles il est inutile d'insister. Depuis te mois d'octobre, le commanaant de Goilhermy était le sq^tième.
78 hk SBOONDB OAMPAOïai DB FRANCS
de Pont-Audemer. Toutefois elles le rendirent droons-
Sect ; car, aussitôt informé de la présence devant Bernay 'une force imposante, le commandant de la 2* brigade prussienne se hftta de rappeler ses troupes avancées et d'échelonner tout son monde entre Brionne et la Bouille. Pour le moment, les deux adversaires restaient donc face à face ; nous verrons bientôt ce qui s'en suivit.
Quant au VIIP corps, il avait, le 9, commencé son mouvement vers le Havre. Mais, sur le reçu d*une dépêche qui, dans la nuit du 10 au 11, annonçait la marche, vers la Somme, de forces françaises ayant débouché d'Arras, le général de Gœben donnait déjà à la iS* division l'ordre de reprendre la route d*Amiens. Puis, le lendemain, ayant connu par les reconnaissances de dragons de la Garde que le Havre paraissait fortement protégé et défendu, il renonçait définitivement à tenter un coup de main qu'il n'avait d'ailleurs que sous réserve mission d'exécuter, et ramenait vers Dieppe la 16* division déjà arrivée à Bolbec\ A Dieppe, où, sans autre excuse que le droit du plus fort, il leva une contribution de 15,000 francs, de nouvelles instructions lui parvinrent, dont il sera question bientôt'.
1. Le 14, le VIIl* corpi était ainsi dispoaé : 16* division et cavalerie, h Dieppe ; 15* division et artillerie de corps â la Feuillée et Forges-les-Eauz. l\ resta, le 15, dans ces positions.
fl. Voicit d*après M. L. Rolin, auelle était la situation du Havre au point de vue défensif. Des forliflcations, élevées en partie avec le produit d'une souscription publiaue qui dépassa aeux millions^ interceptaient la route de Paris ; 1 armement total, y compris celui des forts permanents, se montait à 1S7 pièces de gros calibre et une flottille de canonnières et de batteries flottantes barrait le chenal. La
Êarnison 8*était renforcée des troupes amenées par le général Briand. ,e 9 décembre, au moment même où les patrouilles de dragons de la Garde étaient refoulées par la garnison des ouvrages avancés, Je général Briand reçut un télégramme ministériel lui prescrivant de gagner par mer Cherbourg avec toute une division destinée à concourir a la formation du 19* corps ; mais, sur les instances de la municipalité, cet ordre fut bientôt révoqué, en partie, du moins, et, seul, le général Briand quitta le Havre, avec quelques contingents déiî embarqués. Il resta donc dans la place, en fait de forces disponibles : 2 bataillons de marche, 1 régiment de cavalerie, 1 détachement d'infanterie de marine, 2 compagnies de fusiliers marins et les équipages de la flo tille, soit 5,000 hommes environ, plus 18.000 gardes mobiles, à peu près autant de mobilisés, 1,500 i t»000 franoa-tireura, tt euùn da la garde naiionala sédentaire. Mais
ROU» BT l'halli» ^, 79
Situation 9ur la Somme. État de Varmée du Nord. — Tandis que s'accomplissaient en Normandie ces divers événements, la situation des Allemands sur la Somme semblait s'assombrir peu à peu. A la vérité, l'occupation même d'Amiens ne soulevait point de difficultâi, la ville, tenue sous la constante menace des feux de la citadelle, étant condamnée à la résignation^ ; mais les colonnes légères, envoyées suivant la coutume pour désarmer les francs-tireurs et détruire les chemins de fer d'Arras, d'Abbeville et deMaubeuge, se trouvaient depuis quelques jours en butte à des actes d'hostilité constants, que les plus cruelles représailles ne parvenaient pas à empêcher. L'une d'elles, reçue à coups de fusil par les habitants de Saint-Quentin, le 5 décembre, était forcée de recourir au canon pour pénétrer dans la ville, où il n'y avait cependant aucune garnison. D'autre part, la généreuse inertie des populations, qui se refusaient complètement à prêter aux Allemands le moindre concours pour l'exploitation des services publics, semblait indiquer que le retour des forces françaises fût escompté par elles à bref délai'. Différents symptômes, ainsi d'ailleurs que les renseignements abondamment fournis, soit par les correspondants des
em troupes, sauf celles de l'armée réffnlière, manaiiaieDt à la fois d« eadres et d'organisation. En outre, rinstabililé au commandement supérieur était déplorable; des mains du colonel du génie Moussu, sacrifié en novembre aux criailleries des comités locaux, il avait passé successivement à celles du commandant Mouchez et du général Briand, pour revenir encore une fois au commandant Mouchez. Quoi qu*il en soit, il y avait au Havre assez de monde, de canons et de remparts pour mettre la place à Tabri d*un ooun de main.
1. Par mesure générale, le premier soin de fadministration pruasienne avait été d abolir la conscription et le recrutement des milices nationales. Elle s'occupait surtout de faire rentrer les impôts et les réquisitions, toujours faites sans remboursement dans les nays qui, eomme la Sonmie, n'étaient pas complètement au pouvoir de Vennemi.
1. c Le général von der Grœben essaya, pour organiser les services 4e cliomins de fer, de dire appel aux mécaniciens et employés de la Compagnie du Nord, leur promettant de gros salaires et leur annonçant que le service allait fonctionner comme en temps normal pour les voyageurs et pour les marchandises. Mais ces braves gens res* lèrent sourds à son appel. U établit un service postal qui, pour les habitants, était ona dérision. U n'avait pas et ne put parvenir à Iroavar dis fiictaors pour distribuer les lettres en villa. » (H. DAuaaT. lêe. ctt., page M.)
80 LA SECONDS CAMPAONB DB FRANOB
journaux anglais accrédités au quartier général ennemi*, soit par les Quilles locales elles-mêmes, faisaient présager une reprise prochaine de Tactivité. Les reconnaissances envoyées par le général von der Grœben pour s'assurer des faits ne tardèrent pas à être fixées à cet égard. Le 6 décembre, un détachement dirigé sur Péronne était reçu par un feu très vif et trouvait les villages environnants garnis de troupes qui semblaient disposées à se défendre ; le 7 et le 8, les uhlans rencontraient entre DouUens et Albert des patrouilles de chasseurs à pied qui les repoussaient; le 5, on avait constaté qu'Abbeville était occupé par des contingents dont l'attitude, il est vrai, ne paraissait pas très redoutable' ; mais un événement grave, survenu à Ham, le 9, causait aux généraux ennemis une émotion des
f Jus vives et une inquiétude justifiée. Avant d'en donner es détails, il est nécessaire de revenir un peu en arrière, et d'exposer les progrès considérables que, pendant ces derniers temps, les forces françaises du Nord venaient d'accomplir.
Le général Faidherbe, arrivé à Arras au commencement de décembre, avait pris immédiatement le commandement de l'armée, et vigoureusement activé sa réorganisation. Tout en s'occupant de la pourvoir abondamment de munitions, dont la pénurie dans la bataille d'Amiens avait été si fâcheuse, et d'augmenter
1. Voir, an sujet du rôle étrange joué par ces correspondants, le récit de la campagne, dû au général de uœben lui-même et publié, en 1878, dans la Revue militaire de Darmsladt, sous ce titre : « Pour Vhistoire de la campagne dans le nord-ouest de la France. » Le général de Gœben les y qualifie de fidèles alliés.
2. Abbeville, évacué le 2 décembre,. avait été réoccupô le lendemain par le 1" bataillon de mobilisés de la Somme ; il y avait, en outre, dans la ville, dont les rues étaient barricadées, un bataillon local de garde nationale. Le 5, quand les uhlans se présentèrent, TofÛcier de cette garde qui commandait le poste défendit à ses hommes de faire feu ; ce que voyant, un des cavaliers prussiens mit pied à terre et vint se livrer, contre la barricade, à une manifestation grossière dont Texacte qualification a été donnée par Racine dans les Plaideurs. Inutile d'ajouter que les feuilles allemandes firent gorges chaudes de cet incident, d'un goût pourtant douteux. A sa suite, la garde nationale d' Abbeville, licenciée, fût remplacée, le 6 décembre, par un bataillon du 91*, un des mobiles du Pas-de-Calais, an des mooUisés du Nord et deux pièces.
R0t7BN BT l'hAIXUB 81
à la fois ses effectifs par la réunion de nouveaux contingents et son artillerie par la constitution de c[uatre batteries nouvelles, il prenait un soin particulier de son éducation militaire, et lui imposait dès le début une discipline qui devait être inflexible. Malheureusement, en ce qui concerne l'habillement et l'équipement, ses efforts devaient échouer devant la pénurie des approvisionnements et la criminelle impudeur de certains fournisseurs qui ne craignaient pas de s'enrichir aux dépens de nos soldats. C'est surtout à l'armée du Nord que l'on vit ces fameuses semelles de carton dont le souvenir est resté légendaire et a si souvent et si injustement ét jeté comme un outrage à la face de Gambetta. Ni lui, ni Faidherbe ne sauraient être rendus responsables de ce fait déplorable ; on doit regretter seulement que les misérables qui osaient alors spéculer sur les malheurs de la patrie agonisante aient pu en être quittes pour un peu de mépris... et beaucoup d'argent.^ Quoi qu'il en soit, au point de vue purement numérique, le 22° corps ne tarda point à devenir une petite armée, forte de 30,000 hommes répartis en trois divisions, et de 66 bouches à feu^ ; en y ajoutant une petite colonne volante de 3,500 à 4,000 hommes, qui, rassemblée à Vervins par le lieutenant-colonel du génie de la Saussaye avec des éléments de l'armée active venus de Mézières et de Givet, des mobiles, des francs-tireurs et des douaniers, devait opérer pour son compte dans la vallée de l'Oise, on a le total des forces dont le général Faidherbe pouvait disposer vers le 16 décembre. C'est avec elles qu'il allait reprendre cette campagne, où, malgré une santé ruinée par son long séjour au Sénégal, il devait, pendant deux mois du plus terrible hiver.
