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t. L. RoLiN, loe, cii,t page SSQi

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d*appnyer son mouvement par une sortie de la garnison (lu Havre, et, en eiîet, une colonne mobile était allée depuis quelques jours s'établiren arrière de Bolbec, d'où elle bataillait avec les avant-postes prussiens d'Yvetot ; le 31 décembre, un bataillon de marche surprit même, dans Bolleville et Lanquetot, un détachement envoyé en réquisition et le refoula sur la route d'Yvetot en lui causant des pertes assez sérieuses. Deux

{'ours avant, le général Peletinjeas était venu prendre e commandement supérieur des troupes du Havre, le commandant Mouchez ne gardant que celui du camp retranché.

Telle était la situation sur la basse Seine quand, le 31 décembre, Manteuffel arriva à Rouen. Il put se rendre compte par lui-même de Tétat des affaires, et le jugea assez grave pour ordonner qu'un des régiments de la 3* brigade, à peine arrivé de Péronne à Amiens (le 44'^, fût, dès le l** Janvier au soir, expédié à Rouen par le chemin de fer\ Il prescrivit au général de Bentheira d'exécuter, aussitôt que ce renfort lui serait arrivé, une pointe sur la rive gauche de la Seine, pour se donner de l'espace* ; après quoi il retourna à Amiens, car, là aussi, un nouveau danger allait menacer le général de Gœben. Mais avant de continuer le récit des opérations, tant sur la Seine que sur la Somme, il est nécessaire, •pour rintelligence de ces dernières principalement, de s'arrêter auelque peu sur les événements qui s'étaient déroulés devant Péronne, depuis le moment où Manteuffel avait décidé de Tinvestir.

Premier bombardement de Péronne. — La petite place de Péronne, célèbre par la captivité de Louis XI et un siège glorieux, soutenu en 1536 contre le duc Henri de Nassau, devait autrefois la plus grande partie

I. • n ressortait donc des reconnaissances exécutées par les troupos allemandes sar la basse Seine pendant les derniers jours do décembre, auo, selon toute apparence^ l'ennemi se trouvait en rorcos considérables aussi bien sur lo front do la 1'* division qu'entre Bolbec et le Havre, et qu'on n'avait à lui opposer pour le moment que trois brigades du I" corps. » {La Guerre firaneo-allemande, ir partie, page 724.)

t. ikid., page 880.

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de sa valeur défensive aux marécages dont elle est presque entourée de toutes parts ^ Quant à ses fortifications, réédifiées et complétées parVauban, elles étaient, en 1870, pareilles malheureusement à celles de presque toutes nos forteresses, c*est-à-dire impuissantes à protéger la ville contre les effets de Tartillerie moderne, et elles ne comptaient, en dehors de Tenceintebastionnée, que quelques ouvrages rapprochés dont l'action extérieure était à peu près nulle ; en outre, les hauteurs environnantes les dominaient de toutes parts. Telle quelle néanmoins, et grâce à l'obstacle créé tant par la Somme elle-même, profonde de 1",50 et large de 8 mètres, que par les inonda tions^ la place était en état de résister à un coup de main. Hais, pour se garantir d'un bombardement, il lui eût fallu une garnison capable d'organiser et d'occuper les hauteurs boisées d'où l'artillerie ennemie avait vue sur la place ; or, cette garnison, elle ne la possédait pas et le général Faidherbe ne disposait pas d'assez de monde pour la lui donner. Quand donc Hanteuffel, pour les raisons que nous avons indiquées ci-dessus, se décida à la faire attaquer, elle dut immédiatement se résoudre à une de ces défenses passives, dont l'issue n'est jamais qu'une question de jours.

Armée de 49 pièces, dont 14 seulement étaient rayées ', la place avait une garnison de 3,500 hommes environ, où Tarmée active se trouvait naturellement en minorité, et elle était commandée par le chef de bataillon du génie Garnier*. Peu d'efforts furent faits pour améliorer les défenses existantes, créer blindages

1. Péronne, qui n'avait Jamais été prise, avait adopté la flère de> vise : Urbs nescia vinci.

S. Au commencement de décembre, le ^néral PaidhertM aTilt en ▼oyé à Péronne deux pièces de SO de manne.

3. Composition de la garnison de Péronne : i* armée active : dép^i (1 compagnie) du 48* de ligne et une compagnie de fusiliers marins; 2* armée auxiliaire : 3 dépôts de mobiles de la Somme, variant de 125 à 280 hommes chacun ; un bataillon de mobiles du Pas-de-Calais; un bataillon de mobilisés de la Somme; trois compagnies de gardes nationaux de Péromie; 40 pompiers et une batterie de mobiles de la 8omme.

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OU abris et protéger les batteries \ Et cependant, dès le 23 novembre, les patrouilles de la 3* division de cavalerie s'étaient approchées des remparts ; en outre, pendant la marche de la P armée sur Rouen, des iléiachements de cette même division avaient, suivant les instructions de Manteuffel, continué à observer la place, en sorte qu'aucune illusion n'était possible sur les intentions de l'ennemi à son égard ^ Celles-ci reçurent leur pleine exécution aussitôt après la bataille de l'Hallue et à ce moment, on s'en souvient, la 3** division de réserve, jointe au détachement du général de Mirus, fut chargée de venir investir la ville, avec ordre de la bombarder si elle ne se rendait pas à la première sommation.

Partie des abords de Mézières le 19 décembre, la 3* division de réserve était arrivée à Saint-Quentin le 24, et de là avait été dirigée sur Péronne, par Ham, oii ell(î resta un jour pour se reposer des dures étapes exécutées dans les derniers jours*. Pendant ce temps, le général de Mirus s'avançait par la rive gauche de la Somme sans autres incidents que des escarmouches avec quelques francs-tireurs, et, le 26, il faisait rétablir le pont de Bray. Une brigade de cavalerie saxonne était à Chaulnes. Quant à Manteuffel, arrivé à Bray ce même jour, il donnait les ordres de blocus dont voici la teneur : le général de Mirus, ne laissant sur la rive gauche qu'un détachement, franchirait la rivière à Bray et tiendrait l'investissement depuis Cléry-sur- Somme jusqu'à Roisel inclusivement; le général de Senden développerait la 3* division de réserve en arc de cercle à l'est et au sud de la place, en travers des routes de Ham et de Saint-Quentin, se reliant à Roisel avec le

i. p. Lbhautgoubt, lœ, cil., pase 145.

t. n paraîtrait que quand, le 4 décembre, on voulut tirer sur les patrouines ennemies, on ne trouva point de munitions parce qu'on ne les avait pas apportées auprès des pièces. (G. Hamon, Le Siài/e de IWonne, page 54.)

3. Voir plus naut» page H2. — Son passage à Marie suffit poui déterminer le repliement rapide sur Âvcsnes du détachement qu'avait amené à Vervins le colonel do la Saussaye, et qui était maintenant commandé par le oolonel des mobilisés Martin*

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général de Mirus. Sa brigade de cavalerie (général de Stranz) avait ordre de donner la main, vers Sailly- Saillisel, à celle du prince Albert, laquelle, avec le reste du VIII* corps, couvrait le blocus au nord, et de surveiller la route de Cambrai. Quant à la brigade saxonne du général de Senfft, il lui était prescrit de s*établir vers Cléry, pour établir la communication entre les deux rives de la Somme \

Ces divers mouvements s'exécutèrent le 21 , et n'amenèrent que des escarmouches insignifîantes avec les troupes de la garnison qui patrouillaient dans les villages environnants. A la fin de la journée, Péronne était complètement investie, et sur certains points les avant-postes allemands n'étaient pa's à plus de 600 mètres du corps déplace^. Les communications étaient assurées par un pont jeté en aval, entre Feuillères et Ham, et par ceux de Brie et de Saint-Christ, que la garnison avait laissés intacts. Le lendemain, quelques rectifications furent faites pour rendre plus hermétique le blocus dont le général de Senden avait pris la direction, et une sommation adressée au commandant Garnier*. Man-

1. ColoDol DE Wartbnslbben, loc. cit.^ page 288. ^ On se rap-

Îiello qu'avec le reste de sa division, le général de Lippe se porta, e 28, de Ham sur Sainl-Qucntin. (Voir page 122.)