P. Lkhautcourt, loc. cit., page

S. La ligne de blocus était partagée en cinq seoteurs, aaxquels on avait affecté des troupes en quantité variable :

1*' secteur, entre la Somme ^aval) et la route de Roisel : 4 bataillons, S escadrons et demi, 5 batteries, 1 compagnie de pionniers ;

2* sccleur, entre la route de Roisel et celle de Roupy : S bataillons, 4 escadrons, 2 batteries;

S* secteur, entre la route de Roupy et la Somme (amont): i bataillons, 4 escadrons, 2 batteries ;

4» secleur, entre la Somme (amont) et la route de Paria : 2 compagnies, 4 escadrons, 2 sections à cheval;

5* secteur, entre la route de Paris et la Somme (aval) : i compagnies, un demi-escadron, 1 batterie.

Trois compagnies étaient détachées à la garde du quartier général, à Combles.

On remarquera que ces dispositions (données par la Relation allemande) avaient en vue de rcnlorcer considérablement la partie nord et nord-est, c'ost-à-dirc la rive droite, par où l'arrivée de secours était à craindre. Sur la rive gauche, il n*y avait ou'un bataillon, un peu plua d'un régiment de cavalerie at moins da aauz baitariet.

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leuflél, pressé par les nouvelles de Rouen, avait voulu en effet procéder avec rapidité, et venait d'ordonner au corps de siège de se préparer à un bombardement général, avec ses seules pièces de campagne, si Tintimidation ne réussissait pas. Elle ne réussit pas. Aussi, à deux heures de Taprès-midi, les 58 canons prussiens, postés sur des hauteurs distantes à peine de 1,600 mètres, ouvrirent sur la malheureuse ville un feu d'une épouvantable violence ^

L'artillerie de la place répondit, mais avec peu de saccès. Lei habitants, suipris par ce Dombardement dont ils ayaient ëté à peine avertis, se rënigièrent, affoléSi les uns dans les caves des maisons, les autres dam les casemaiêt où rien n'avait été pr^aré pour les recevoir f pas même un banc... Les projectiles s'attaquèrent d'abord à l'église, dont le clocher servait de repaire pour régler le tir, puis, aussitôt après, à l'hôpital, où flotUdent trots drapeau» blancs à la croix de Genève^ que les Prussiens voyaierâ var* faiiement, À trois heures, l'hôpital était en flammes ; il fallut, sous une pluie d'obus, en évacuer les malades, les blessés, les infirmes, pour les transporter à la caserne qui était voûtée. L'ennemi prenait pour but de tir le foyer de l'incendie^ que les obus alimentaient sans cesse. U y eut fa des actes de dévouement admirables, de la part des sœurs de charité et de quelques courajgeuz citoyens. Bientôt après, l'incendie éclata dans les divers quartiers de la ville. La rigueur excessive du froid rendait les secours très difficiles. Les pompes étaient gelées. La position de la malheureuse petite ville était affreuse. La terreur y était au comble. Néanmoins elle tint bon, et le général de Senden constata qu'il ne voyait aucun signe indiquant la pensée de se rendre*.

Le bombardement continua toute la nuit du 28 au 29 et toute la journée du 29 ; le 30 seulement il se ralentit, et cessa même peu à peu, par crainte du manque de munitions*. On venait de tirer 10,000 obus sur la ville ^, qui avait énormément souffert, au point que les

1. Le bombardement était réglé sur le taux de eOOooups & Theure. Quant aux positions d*artillerie, elles se réduisaient i aeux princi-

Eales, l*nne au sud-ouest de la route de Cléry, et l'autre sur une auteur i l'ouest de Doingt. (WARTBNSLBBSNf toc. cit., page 244.) — Mais en tus de ces deux groupes principaux do batteries, il y avait des pièces en position tout autour du périmètre de rinvestiasement t. H. Daussv, loe. cit., page 170.

8. Le Guerre flrmMhaUemande^ t* partie, page 908l 4. P. LnuuTGousT, les. eU.^ page 149.

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habitants insistèrent par deux fois auprès du comman« dant Garnier pour Tamener à signer une capitulation ; mais celui-ci, qui voyait ses remparts à peu près intacts, s'y refusa énergicjuement.

De son côté, i*ennemi commençait à comprendre qu*il n'arriverait à rien avec ses seules pièces de campagne, et regrettait déjà d'avoir, contrairement aux leçons de l'expérience, commencé ce siège sans avoir sous la main tous les moyens d'action nécessaires V U ne disposais pour le moment d'aucun équipage, toutes les grosses pièces étant actuellement en batterie devant les places de la Meuse et des Ardennes (}ui n'avaient pas encore succombé. Cependant il pouvait utiliser le matériel capturé à Amiens et à La Fère ; déjà, le 13 décembre, un lieutenant d'artillerie prussien avait constitué, de sa propre initiative, à la citadelle d'Amiens, un petit parc comprenant 10 pièces de siège avec un approvisionnement de 200 coups pour chacune d'elles, et, le 25, Manteuffel avait ordonné de mettre ce parc en route, au moyen de 261 chevaux et 53 voitures de réquisition '. Par suite de certaines difficultés d'organisation, il ne quitta Amiens que le 29 et arriva seulement le 30 à Villers-Carbonnel. Pendant ce temps, le général de Senden avait reconnu des positions nouvelles, opposées directement au front sud-ouest de la place, qui paraissait le plus vulnérable ou tout au moins le plus exposé ; en attendant que les batteries fussent construites, le bombardement recommença, beaucoup plus modéré cependant •.

Dans la nuit du 30 au 31 décembre, la tour de réglise, jusque-là restée debout, prit feu ; un effroyable incendie mit en