Le Guerre franco-allemande^ S* partie, page

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de cavalerie, Tarmée française avait été disposée en ordre inverse, c'est-à-dire si le 23* corps, composé de deux divisions relativement bonnes qui n'eurent affaire qu'à des détachements insignifiants, s'était trouvé aux lieu et place du 32% dont faisait partie la malheureuse division Robin. Car, malgré sa bravoure incontestable, la seule brigade Strubberg ne serait pas venue à bout aussi facilement des 28 bataillons du général Lecointe, dont beaucoup avaient déjà fait leurs preuves à l'Hallue et à Amiens.

Quant au général Faidherbe, resté avec la division du Bessol, il n'apprit que le soir l'échec de son aile gauche, et connut le lendemain seulement la retraite des Prussiens sur Favrcuil. Il croyait même, d'après un faux rapport fait par un capitaine de mobilisés de rétat- major du général Paulze d'ivoy, qu'Ervillers était au pouvoir de l'ennemi*. Cependant, il ne voulait pas renoncer à Toffcnsive; aussi, malgré les appréhensions de certains de ses officiers', donna-t-il des ordres pour le renouvellement de l'attaque. Le 23* corps devait, dès le lencieinain, reprendre son mouvement en avant, la division Payen par la route de Bapaume, la division Robin par Test de Favreuil. Au 22* corps, la division du Bessol avait ordre de déborder par l'ouest Sapignies et Bohagnies* et de marcher ensuite sur Biefvillcrs ; la division Derroja attaquerait Grévillers. Le général en chef entendait ainsi dessiner contre la position de Bapaume un mouvement enveloppant et concentrique, afin de déborder à la fois les deux ailes du général de Gœben.

Le terrain sur lequel allaient opérer nos troupes est une plaine assez accidentée et généralement nue. De nomi)reux villages, très rapprochés les uns des autres et formant au milieu d'elle des massifs épais, émergent

1. H. Daupsy, loc. cit., page 197. — Le service d'élal-major était lolloincnl (If'fccUieux qu'auriuie relation n'existait, pour ainsi dire, cnlro les (lilT< renies colonnes et que le ffénéral Paulze d'ivoy avait loni,'t«'nips iij:ii()n'' co .|ir»Hail devonnf la (livision Robin. (/^tJ.)