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ment pour expliquer les événements qui vont suivre et nullement pour porter un jugement critique sur une détermination à laquelle les difficultés du moment suffiraient à servir d'excuse, s'il en était besoin. Poussé par la nécessité et imbu d'une foi dont l'ardeur manquait alors à tant d'autres, Faidherbe adoptait le parti qui lui semblait le plus fécond, malgré ses difficultés, malgré ses dangers. De ceux-ci, il espérait triompher par son énergie, comme il croyait pouvoir, par sa rapidité, donner le change à ceux qui le guettaient ; dans la grosse partie qu'il allait jouer, ce n'est ni la volonté ni le dévouement qui lui ont fait défaut.

Dès le 15, son plan était arrêté; mais, pour maintenir son adversaire dans l'indécision, il fit exécuter quelques reconnaissances destinées à prolonger l'ilhision de ceux (^ui le croyaient en mouvement vers Amiens. Lia division Derroja fit mine de tâter, vors Bray, les passages de la Somme; la division du Bess( I agit de même sur THalIuc; la cavalerie se porta vois Corl»ic\ En même temps, des ordres étiiient donnrs pour la iDarche vers Test; le 23" corps devait se porter îo Imdomain de Ba|)aunie sur Vermand et Pœuilly ; le 22', d'Albert sur Hancourt', en passant par Combles. Le n, l'armée, traversant Saint-Quentin, atteindrait roise, où de nouvelles dispositions seraient prises. Faidherbe voulait aussi, et avec raison, attirer à lui toutes les troupes disponibles dans la région du Nord ; à la brigade Isnard, alors réunie sous Cambrai, il donnait Tordre de se porter sur Saint-Quentin, où elle le rejoindrait le 11. Quant à la brigade Pauly', form( • depuis quelque temps à Arras avec des mobilisés du Pas-de-Calais, elle avait été, dès le 13, appelée aupns d'Albert et jointe à l'année. Celle-ci devait en conséquence compter 21 bataillons de ligne, 23 de mobiles, 21 de mobilisés et iOO pièces de canon*, avec 6 escadrons.

1 . Cette cavalerie venait d*6tre renforcée de deux escadrons d»' dragons.