Voir aux pièces justiflcativea la pièce n

2. Le 13 au soir, rarmée du Rhin comptait 176,195 hommes. Le général Lewal évalue à 152,587 hommes reffectif qui devait lui rester apr^s rafTaire du 14, défalcation Caite des malades et de la garnison de Metz.

chef au sujet de Timpossibilité matérielle du mouvement indicnié. Il insista dans son dessein d*engager toute Tarmée dans ce défilé qui enserre la route de Metz à fîravelotte, par Moulins^.

Et cependant, il aurait pu sans difTiculté, disposer, pour gagner les plateaux de la rive gauche, des quatre routes que voici :

l"" De Metz àGravelotte, par Moulins, environ 13 kilomètres;

2' DeMetz àVerneville par Plappeville, Lessy, Châtel- Saint-Germain, 15 kilomètres ;

3* De Metz à Habonville par Lorry et Amanvillers, 16 kilomètres;

4* De Metz à Sainte-Marie-aux-Chênes, par Woippy, Saiilnyet Saint-Privat-IaMontagne, 15 kilomètres.

M. le général Lewal, dont la compétence à cet égard s'impose, estime qu'en utilisant ces quatre routes. Tannée, pour se rendre des points qu'elle occupait le 13 sur la rive droite, jusqu'à destination, n'aurait eu besoin que de 27 à 28 heures en formation ordinaire de marche, de 19 à 20 heures en formation doublée. Par suite, si le mouvement avait commencé dès le 14 au matin, sous la protection d'un corps d'armée laissé vers Borny, pour le couvrir, et s'il s'était exécuté avec la ferme volonté de refuser formellement le combat, il eût été certainement terminé le 15 au soir; dansées conditions, la bataille de Rezonville fût très probablement devenue un succès décisif, qui aurait singulièrement modifié la tournure des affaires^.

Pourquoi donc cette obstination fatale du maréchal ? Cr?ïignait-il, s'il s'étalait vers le nord, une attaque sur

1. Général I.ewal, Études de guerre. Tactique de marche. Paris, Dumaino, 1876, pages 206 et suivantes.

2. L'armée disposait, pour franchir la Moselle, de cinq ponts, dont deux dans la ville. On aurait donc pu affecter à chaque corps d'armée un pont et même une route, on exécutant le mouvement par échelons. Quant à la cavalerie, elle aurait dû franchir la rivière le 13 au soir, et prendre ainsi une journée d'avance. Mais, pour tout cela, il eût fallu construire plus solidement les trois ponts jetés sur la Moselle, ou tout au moins se hâter davantage de les reconstruire. Les exercices exécutés journellement par les pontonniers dans leurs garnisons prouvent que le temps employé à cette réfectioo a été absolument excessif.

son flanc droit? Interrogé à ce sujet par le président du conseil de guerre de Trianon, il a lui-même répondu : « Non ! » Voulait-il ralentir le mouvement de retraite, afin d'être débarrassé de la présence de l'Empereur, dont le départ était fixé au 16, et rester ensuite maître absolu de ses actions? C'est plus probable, et les événements ultérieurs semblent donner à cette hypothèse quelque valeur. Quoi qu'il en soit, l'armée essaya d'obéir à ces ordres déplorables; mais, ainsi que c'était à prévoir, elle ne put pas y réussir.

Le mouvement avait été commencé, comme on Ta vu précédemment, le 14 un peu avant midi, par les 2*, 6* corps^ et les réserves générales (cavalerie et artillerie). Dès quatre heures, les oeux corps, arrêtés par l'encombrement dû à l'entassement sur les routes des convois et des parcs, étaient obligés de s'arrêter au pied du mont Saint-Quentin et d'y passer la nuit, tandis que la réserve d'artillerie allait s'engager sur la route de Lessy, pour essayer de faire de la place. Le 15, de grand matin, ils se remirent en marche, précédés par la division de cavalerie de Forton, qui arriva vers huit heures entre Rezonville et Mars-la-Tour. Là, celle-ci se heurta à deux escadrons de dragons allemands qui, à son approche, se replièrent sur Puxieux ; la brigade Murât, envoyée à leur poursuite, alla jusqu'à Tronville ; mais, accueillie par le feu d'une batterie à cheval, elle remonta vers le nord, et revint trouver le gros de la division, qui, de son côté, s'était avancée jusqu'à Mars-la-Tour. Des masses assez importantes de cavalerie se montraient vers l'ouest et le général de Forton ne crut pas prudent de les attaquer; il n'avait cependant devant lui, à ce moment que la brigade Redern (15*)* qui avait pour

1. Le s* corps était à Mercy-Iès-Metz ; le 6* dans les forts et près de Woippy, c'es^à-dire déjà, au moins en partie, sur la rive eaucho.

t. Jusqu'à deux heures de raprès-midi, la brigade Redern resta seule en présence de notre cavalerie. A ce moment, elle Ait rejointe par 1m deux autres brigades de sa division (brigades Barby et Bredow), en sorte que trente-quatre escadrons se trouvèrent réunis au sud de Mars-la-Tour. Quand le général do Forton se fut relire, ces trnupos s'établirent au bivouac, la brif^ado Redern à Xonvillc, la brigade Barbv à Puxieux, la brigade Bredow à Suzemont, à cheval sur la grande route.

mission, comme on le verra plus loin, de surveiller la route de Gravelotte à Verdun et de tâcher d'inquiéter les troupes qui s*y seraient engagées ; cette brigade, l»icQ qu'accompagnée de deux batteries, n'était certainement pas de force à lutter avec la division de Forton, suivie à courte distance par la division du Barail. Hais notre cavalerie, d'une bravoure si éclatante sur le champ de bataille, ne savait à cette époque que se sacrifier pour sauver les situations désespérées. Elle se retira donc, après une canonnade sans importance, et s'en revint bivouaquer auprès de Vionville, à côté de la division de Valabrègue (2* corps), qui venait d'y arriver de son côté. Quant aux 2* et 6* corps, ils s'établirent vers deux heures de l'après-midi auprès de Rezonville ; la cavalerie, qui aurait dû les couvrir, se trouvait exactement à 2 kilomètres 800 mètres en avant d'eux, et n'avait personne sur le flanc gauche, pourtant sérieusement menacé.

La Garde, qui suivait les V et &" corps, était partie de Plantières, le 14, à la nuit; elle atteignit Gravelotte le 15 au soir, ayant mis près de vingt-quatre heures à faire 17 kilomètres et demi, en raison des à-coups imprimés à sa marche par les difficultés d'écouîcmeni des deux corps qui la précédaient. Après son arrivée, 73,164 hommes se trouvaient sur la rive gauche de la Muselle. C'était tout ce qui avait pu suivre la route indiquée par l'ordre du maréchal.

Les 3* et 4'' corps avaient dû, en effet, dès le début, renoncer à s'engager sur le chemin de Gravelotte. Le 3° corps, parti le 14, vers deux heures du matin, des environs de Borny, atteignit les ponts de la Moselle dans la matinée du 15. De là il se porta comme il put vers l'objectif indiqué, mais ne réussit à faire arriver (jaune seule de ses divisions, le 15 au soir, à Saint- M.irrol ; deux autres rejoignirent avec peine dans la nuit et la matinée du 16; la quatrième ne parvint pas à f|nittor la Maison-de-Planches, où elle était bivoua(iu<'^e. (Jii !iit au 4' corps, son mouvement s'effectua avec des pi'riipôties telles, qu'il n'est pas inutile d'entrer à son su ici dans quelques détails circonstanciés.

BATAILLB 1>m BORNY BT JOURNÂB DU 15 AOUT 383

Parti le 15, vers une heure et demie du matin, des environs de Grimont et de Mey, il mit neuf heures pour arriver au hameau du Sansonnet, sur la rive gauche de la Moselle. Ses unités, confondues par les hasards de la lutte et les à-coups d'une marche de nuit opérée pèlemêle, se trouvaient à ce point en désordre qu'il dut faire une halte, pour procéder à un rassemblement qui s'imposait, et c'est à midi seulement qu'il put reconstituer son ordre de bataille^ Peu après, le général de Ladmirault le remettait en route, en commençant par la 3* division (Lorencez). Mais celle-ci, en arrivant sur la route de Gravelotte, seule désignée par Tordre de mouvement, la trouva tellement encombrée d'équipages de ponts, de troupes de toute nature et même de cavalerie^, qu'elle fut dans Timpossibilité d'avancer. Le commandant du 4* corps lui ordonna alors, de sa propre autorité, de prendre la route de Lessy, qu'il croyait libre; là encore, on se heurta à des troupes auxquelles la même idée était venue, comme par exemple la réserve d'artillerie tout entière, et l'on ne put atteindre Lessy que le IS au soir. Dès le lendemain, la division de Lorencez fut dirigée surSainte-Marie-aux-Chènes, qu'elle atteignit seulement le IG, vers une heure de l'après-midi. Quant aux deux autres divisions, elles restèrent au Sansonnet et dans la plaine de Woippy, attendant que les chemins fussent dégagés pour s'en servir à leur tour. Nous verrons bientôt comment leur chef réussit à les faire déboucher à temps sur le champ de bataille de Rezonville.

Ainsi, le mouvement général prescrit le 13 août par le maréchal, commencé le 14 à midi, et qui, d'a|)ivs lui, devait exiger tout au plus une demi-journée, nn se

1. c J*ai dû, écrivait aa maréchal le gént^ral Ladmirault, garder les

fiositiona jusqu'à une heure du matin et dirige^' alors les troupes vers 68 ponto de la Moselle. A peine avais- je pu rallier tout le inonde à midi, • Le temps employé par lo 4* corps pour parcourir 9 kilomdtn's n'est d'ailleurs pas excessif, étant donné qu'il comptait S2,G0Û hommes et qu'il avait dû opérer, de nuit, la passage d'une rivière.