Benbdbtti, 5. M. De Werther

Ambassadeur de France à Berlin. Ambassadeur d'Allemagne à Paris.

i'armêb françaisb bn 1870 51

auxquelles sa grande expérience donne une incontestable valeur * :

Môles à la yie commune, les officiers voyaient tout le monde chercher à s'enrichir et beaucoup y réussir ; le prix de toutes choses avait augmenté à un tel point que leur solde était devenue absolument insuffisante, d'autant plus que grand nombre d'entre eux avaient été endettés par la guerre de Crimée, guerre pendant laquelle la presque totalité de leurs appointements avait été dépensée à se mal nourrir. Ils devinrent donc forcément ambitieux ; la lecture de VAnnuairê et le calcul de leurs chances d'avancement formèrent la base de leur instruction militaire, et tandis qu'à l'époque de notre entrée au service on aurait honni quiconque eût parlé de ces choses-là à une table d'officiers, elles y étaient devenues le sujet principal des conversations. L'étude était en défaveur, le café en honneur , les officiers qui seraient restés chez eux pour travailler auraient été suspectés comme vivant en dehors de leurs camarades. Pour arriver, il fallait avant tout avoir un beau physicrue, une bonne conduite et une tenue correcte : avec cela, dans 1 infanterie, comprendre le service de l'officier comme celui dv caporal et tenir correctement la main sur la couture du pantalon, les yeux fixés à quinze pas devant soi, en écoutant parler le colonel ; dans la cavalerie, réciter par cœur le littéral de la théorie et laira du inusa^^dans la cour du quartier avec un cheval bien dressé ; dans Partillerie, afiecter le plus profond mépris pour les connaissances techniques... ; enfin, dans toutes les armes, être recommandé. Un nouveau fléau s'était en effet abattu sur l'armée et sur le pays : la recommandation ! Et, tandis que tous les fléaux sont passagers, comme la peste, le choléra, le vol des sauterelles, la recommandation a persisté ainsi qu'un mal chronique, destiné à tuer le malade si l'on ne prend pas des mesures énergiques pour tuer le mal.

Comme si ce n'était pas assez de ces causes d'amoindrissement, la littérature et le théâtre vinrent s>n mêler. Un romancier de talent inventa le type du capitaine JBiUcrlinf et, pour le bon public, tous les capitaines furent des Bitterlin. Bientôt tous les généraux forent, pour le même public, modelés sur le type ridicule du

Sénéral Boum^ personnage d'opérette imaginé par deux hommes 'esprit. Enfin, un autre écrivain, beaucoup moins amusant que ceux-là, ce qui aurait dû le rendre moins dangereux, trouva moyen de populariser la lâcheté et fit école, grâce aux dispositions entretenues dans l'esprit public par des conférences sur la suppression des armées permanentes. Des orateurs de talent se fircnl applaudir en vantant la tendresse de nos bons voisins d'outre- Rhin, qui ne demandaient qu'à nous serrer dans leurs bras, et en •'écriant qu'au bout du compte, s'ils s'avisaient de nous chercher Doise, nous les mettrions en fuite rien qu'en prenant chacun un fusil pour courir à la frontière. Voilà ce que nous avons entendu